第一冊 第一章 無忝所生

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長公主卻不生氣，柔聲道：“孤知道朱嫂子手藝好。只是有一件事你要明白。入宮應選女官的，多是京中名門之女。你的出身雖低，卻不能丟了長公主府的顏面，穿戴自不能與其他公侯小姐們差得太遠。隱翠雖好，失於單薄。”說著向慧珠使個眼色。

慧珠起身輕擊雙掌，立時有幾個小丫頭捧了幾匹綢緞進來，有葡萄紫、藤紫、青紫、絳紫等各樣紫色。長公主扶著慧珠的手站起來，輕輕撫著一匹淡紫色綢緞：“紫色意主富貴昌盛，天家尊榮，當今裘皇后便十分鐘愛紫色。這匹淡紫緞子，若繡上一枝牙色百合，銀絲勾邊，以金線繡成花蕊，必是繁華中帶著雅緻，想必你也喜歡。”

我心中一沉，無話可說。

長公主又指著葡萄紫的緞子道：“這顏色紫中帶灰，且有淡淡的銀色光澤，一個不好就顯得老氣橫秋。你年紀還小，壓不住這樣老成的顏色，拿下去吧。”

柔桑亭主忽然指著一匹丁香色緞子叫道：“孃親，那匹顏色好！”長公主溫柔愛憐地看了一眼柔桑，拈起緞子一角，“柔桑的眼光果然是好，丁香色雅緻而嬌嫩，適合你這樣的年紀。”說罷命小丫頭拿著緞子在我身前比照。

柔桑又叫：“那個紫紅色的也好。”長公主抿嘴一笑，回頭向柔桑道：“紫紅色的固然嬌豔，卻顯得淺薄輕佻，若是宮嬪穿這個顏色也就罷了，可是你玉機姐姐是去宮裡做女官的，須沉穩些才好。”

柔桑拍手笑道：“玉機姐姐一定要當個大官回來！”

長公主的目光落在一匹紫藤色緞子上：“你玉機姐姐自然會入選的，柔桑也要好好讀書才行。”

柔桑一身鵝黃色的綢衫，手中的筆晃了自己一身墨點子，兀自不覺，仍笑嘻嘻道：“柔桑以後也要去宮裡做官。”

一句話說得大家都笑了。長公主點頭道：“我們柔桑很有志氣。”說罷略過紫藤色緞子，又看別的，“還是淡紫與丁香二色的好，你說呢？”

看來著隱翠入宮已是無望。我平靜道：“殿下與亭主挑的顏色都很好，奴婢更喜歡丁香色。”

長公主笑道：“還是我們柔桑眼光好。”又吩咐慧珠道，“說給繡工，用丁香色緞子搭配著別的顏色，依著玉機的身量做一套春衫來。”

慧珠躬身領命，又道：“依奴婢看，既然那淡紫色也好，不如一併做來，多一套衣衫也有備選的餘地。”

長公主點頭道：“就這樣辦吧。”慧珠到屋外傳了長公主的命令，小丫頭們捧著緞子依次退下。

長公主依舊坐下，向我懇切道：“你是個聰明的孩子，明春若能入選，是頭一層福氣，若能服侍皇后所生的二皇子，更是天大的造化。孤讓你著紫，是為了合皇后的眼緣，好去服侍嫡子。那些庶孽之子，你大可不必放在心上。”

心中又一沉。我著隱翠的目的，果然被長公主識破了。於是忙跪下，“奴婢擅作主張，實是罪該萬死。”

長公主淡淡一笑，命慧珠扶我起身：“小事罷了，不必放在心上。只望你今後飛黃騰達時，別忘了孤的舉薦之德才好。”

我磕了一個頭：“奴婢惶恐，永不忘長公主殿下的教養提攜之恩。”

長公主滿意地點點頭：“回去好好唸書。宮裡幾位娘娘都是才德兼備的，若要考你，也不容易作答。”

我恭敬答允，站起身來退出耳房。

穿過後院北門，便是一條狹長的甬道。甬道北牆後是管家僕役居住的院落，隔著南牆是公主府的後院與花園。我們一家就住在甬道最西端的大院中，院中有一棵梨樹，是最僻靜的所在。

我記得父親說過，熙平長公主往宮中走動頻繁，尚太后與三個后妃並不因為她的兄長與姐姐參與謀反而摒斥她，反而對她十分優待。長公主產後失調，纏綿病榻一個多月，幾個御醫輪流值守長公主府，名貴藥材流水般送進府中。太后與皇后日日遣人來問，陸貴妃還曾親自出宮看望。三個后妃之中，長公主與裘皇后最為親厚，她盼我去服侍裘皇后所生的二皇子高曜，亦是理所當然。

思緒煩亂而沉重，腳步亦越來越慢。新年裡下了大雪，甬道兩邊高高堆起的雪，白天融化，夜晚又凝結成冰，被人一通亂踩，成了灰黑色。我小心翼翼地走著，渾身僵直。

長公主和裘皇后應當早已謀定。

穿堂風呼嘯而來，猛地撞入懷中。我合起斗篷，抱臂垂頭疾走，忽然腳下一滑，人往後仰倒。眼見要一跤摔倒，忽覺背心裡一隻溫軟的手掌又輕又穩地托住了我。

我轉過身，只見一個身著螭紋錦袍的英俊少年展顏微笑。我忙退後一步，屈膝行禮：“奴婢參見世子，世子萬福。”

此人是信王世子高暘，自小便隨王妃林氏來長公主府讀書玩耍。熙平長公主雖只是他的姑母，待他卻如親子，事無鉅細，甚是盡心。高暘今年十四歲，自前年始就獨自出入長公主府，在府中亦十分隨意。因男女有別，我從來沒有和他一起讀過書，但每常在府中見到，也算是熟識的人了。

我往他身後一瞧，並不見有什麼人跟著。他清俊面孔泛出好奇的笑容：“你在想什麼？低著頭卻不看路！”

我勉強笑道：“謝世子援手。世子怎會在這裡？身邊也沒個人跟著。還是快回去吧，仔細長公主殿下找。”

高暘細細打量我的神色：“你不高興了？剛才姑母叫你去上房，和你說了什麼？魂不守舍的，連我跟著你都不知道。”

我心中煩亂，遂敷衍道：“殿下叮囑奴婢好好唸書而已。世子想是剛進府，還是快去向殿下請安吧。”

高暘忽道：“聽說你要進宮去。難道你願意嫁給皇帝？他可大了你許多。”

我一怔：“奴婢進宮是做女巡的，並非為選妃。”

他不屑道：“既是入宮，又有什麼分別？我父王在府中，差不多好看的使女丫頭都成了他的侍妾，何況是皇帝？”

我無名火起：“天家之事，不可妄議。世子是孝順守禮之人，還是快去前面請安吧。”不待他說話，我低頭退步，轉身離去。

在我回身的那一瞬，餘光看見他向我伸出右手，口唇微動，眸中交織失望與愧疚之色。快步走出十數步再度回望，人已不見，視野中只餘綿延空蕩的甬道。腳下溼滑，冷風如刀，懷中的手爐已然涼透。我獨自一人，一步一滑向西而去。