第一冊 第十五章 朝聞夕改

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王氏見畫面色大變。我起身拜下：“臣女自四月初五敬拜，心中甚是傾慕，因此回宮繪了這幅畫像。雖已盡全力，奈何筆拙，深知不能繪出娘娘姿容之萬一，遂不敢拿去裝裱，只收在櫃中。臣女冒犯，還請皇后娘娘降罪。”

皇后輕輕念道：“鹹平十年四月初五敬繪供奉……”

惠仙道：“這畫是單獨陳放在櫃中最高一層，若不踮起腳細看，還真不易發覺。可見朱大人對娘娘的恭敬。”皇后甚是歡喜，只顧細賞自己的肖像。王氏失色，當下一指綠萼手中的畫，“這一幅又是什麼？”

綠萼忙展開手中的畫，只見一個身著淺綠綢衫的稚齡少女在梨樹下高舉雙手，奉承落花。皇后冷冷看了一眼王氏，轉而笑道：“這便是玉機的孿生姐姐麼？你二人果然很像。”

惠仙道：“朱大姑娘的畫像隨意疊放在下層的畫紙上。奴婢與綠萼姑娘細細找了好幾遍，櫃中並無周貴妃的肖像。”

皇后面孔一沉，向王氏道：“既然朱大人並不曾畫過周貴妃，那嬤嬤便是所告不實。還不向朱大人賠罪？”

王氏急道：“不不！她明明畫了周貴妃！奴婢聽——”說到這裡，她猛然住口，轉而道，“這丫頭狡猾得很，她一定將畫收在別處了！”

我暗自冷笑。昨日看畫時只有錦素和易珠在場，若王氏是聽來的，也必是聽她們或是她們身邊的宮人說的。但王氏又怎敢在皇后面前說出她與西宮的兩位女官私相往來？即便說了，也不能尋她們來對質。況周貴妃的畫像昨夜已被我毀去，此事已死無對證。

皇后怒道：“你胡亂聽人嚼舌根，便來本宮面前告發朱大人！你究竟是何居心！”

王氏忙跪下：“奴婢輕信人言，一心只想著娘娘身邊絕容不下不忠之人，因此才心急來稟告娘娘。奴婢有罪，請娘娘責罰！”

皇后嘆道：“你糊塗！朱大人是侍讀，你是保姆，同服侍二殿下，同是本宮的臂助。旁人見不得本宮母子好，自然會挑撥你二人不合。你竟連這些也分辨不出來！”這話頗有幾分道理，可見裘皇后並非糊塗之人。皇后又道：“妄言誣告，當杖五十，還要去掖庭獄。你收拾一下物事，明天一早去掖庭屬領罰吧！”

王氏甚是驚慌害怕，便忍恥向我求告：“奴婢糊塗油蒙了心，求大人開恩！”說罷連磕了三個頭。

皇后蹙眉扶額，似已倦極，對王氏的哀告聽而不聞。我會意，微微一笑道：“嬤嬤請起，嬤嬤擔心娘娘為奸人矇蔽，難免心急，倒也談不上妄言誣告。真相既已分明，此事還請不要提起。”說罷與她相攜起身。

皇后這才鬆了一口氣，又道：“不知是誰搬弄是非，你且說出來，自然有宮規伺候。”

王氏囁嚅道：“是個不相干的小丫頭，奴婢無意中聽到的。”

皇后只當她是袒護自己身邊的宮女內監，也不追問，只道：“罷了。雖然朱大人饒恕你，但也不能讓朱大人白受委屈。便罰你將這兩幅畫拿去裝裱，記著，不準用官中的錢，要自己出現銀。告訴如意館，一應都要最好的，若裱壞了，只拿你是問！夜深了，都回宮吧！”

王氏連忙磕頭謝恩。我暗暗鬆了一口氣。我深知，就算皇后今夜稍稍釋疑，若王氏日日在皇后面前進讒，皇后仍會疑心我。當一勞永逸，杜絕後患。於是向上道：“臣女還有要事稟告！”

皇后道：“有何諫言，但說無妨。”

我斂衽拜下，肅容道：“玉機所言乃是機密事，請娘娘屏退左右。”

皇后一怔，隨即看了一眼惠仙。惠仙忙帶了丫頭們退了下去。王氏卻還立在當地不肯走。皇后看了我一眼，轉頭向王氏道：“嬤嬤先回去吧。若是皇兒醒來不見你，又要著急了。”王氏無奈，只得告退。

一時之間，空曠的椒房殿只剩了我與皇后。殿中靜謐，燈花偶綻。簾幕低垂，委地無聲。皇后道：“起來說話。”

我垂頭道：“臣女不敢。臣女自被熙平長公主舉薦進宮，便深知，與其說臣女是來服侍二皇子的，不如說臣女是來輔弼皇后娘娘的。”

皇后一怔，聲線微含不平：“玉機何出此言？”

我舉眸凝視。皇后今年只有二十六歲，但多年的妒恨與焦慮，早已在她臉上留下痕跡。她雖比陸貴妃小一歲，看上去卻更年長。她面闊而有稜角，眉眼更是不夠柔和，雙頰雖然附著香滑的脂粉，卻透出失落與苦悶的灰。

心中生出一絲憐憫，這個女子，還不知道她一心戀慕的夫君就快要遺棄她。抑或她知道，只是苦苦掙扎。我淡淡一笑，答道：“熙平長公主已經告知臣女陸貴妃之事了。”

只聽皇后深吸一口氣，接著聽見衣衫窸窣之聲。皇后走下鳳座，扶我起身：“玉機都知道了麼？”

我頷首道：“玉機已知道娘娘罰陸貴妃跪在自己宮門前，是長公主殿下的主意。”

皇后嘆道：“不錯。本宮從未待陸氏如此嚴苛。”

我恭謹道：“臣女自幼服侍柔桑亭主，長公主殿下待臣女恩重如山。既然殿下一心為皇后籌謀，臣女也絕不會有二心。”

在極度的不安與孤寂中，好容易盼來一個知情之人。皇后雙目一紅：“這……本宮知道。”

我扶皇后重新坐下，用小銀剪剪下燒焦的燭芯。燭光微明，皇后面上的感動與期盼愈加清晰。我跪在皇后的膝下，懇切道：“前些日子王嬤嬤對陸貴妃不敬，今日又推倒了永和宮的於大人與乳母溫氏。娘娘請細想，在這深宮之中，若無皇后娘娘與二殿下，誰認得王嬤嬤是何許人？可憐二殿下還不知就裡，便糊里糊塗地得罪了兩位庶母。且小孩子誰不是任性尚氣的，正因如此，才需嚴加管教。砥礪其身，鍛鍊其志，方能成大器。王嬤嬤對二殿下從不約束，似乎是極疼愛二殿下，其實適得其反。臣女怕日子久了，二殿下養成個乖戾頑劣的脾性，將來還如何做太子，如何做皇上？現今得罪庶母兄長事小，將來若失了臣民的心，又如何是好？臣女苟有所見，不敢不言。”

皇后嘆道：“這一點本宮如何不知。過去皇兒住在守坤宮，本宮何嘗不知道約束他。只是想著他小小的孩童，若管得太厲害，似乎又不近人情，因此才由王嬤嬤寵著些，只想著大節不錯便好了。且這位王嬤嬤是本宮族中表親，本宮也最放心她。如今看來，竟是本宮縱容她了。”

我忙道：“臣女今日見到大殿下的乳母溫氏，教導起殿下有理有據，竟一點不用於大人費心。臣女怕再這樣下去，天長日久，兩位皇子的脾性相差越來越大，陛下總有一日會察覺的。雖說二殿下是嫡子……”說著微微冷笑，“恕臣女放肆，畢竟還不是太子。”