第一冊 第二十章 愛憎之變

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芳馨忙安慰道：“皇后娘娘到底也沒傳姑娘去作證，且於大人早早認罪，想必是不想與姑娘對質。”

我鼻子一酸：“錦素定覺是我告發了她，且她母親已經認罪，她還能怎樣？此刻她心裡，還不知怎樣怨恨我。”

芳馨搖頭道：“奴婢倒覺得皇后娘娘沒傳姑娘去作證，是娘娘愛惜姑娘的緣故，不願姑娘為難。於大人早早認罪，也是不忍與姑娘對質。想那車大人，一定極想看到姑娘與於大人對簿公堂，只是沒如願，還不知怎樣懊惱呢。”

芳馨一席話提醒了我。我心下一寬，握住芳馨的手道：“姑姑所言有理。我的喜怒竟然被一個小人左右，實在沒用！”

芳馨柔聲道：“姑娘這是關心則亂。姑娘對皇后的忠心，對於大人的情義，奴婢是知道的。”

我深深吸口氣道：“我一定能想個法子救出錦素的。”

正說著，高曜從南廂奔了出來，拿著寫好的幾張小楷恭恭敬敬地請我檢閱。我看罷笑道：“殿下一個字都沒有寫錯，連塗改也沒有，很好。”

高曜道：“那姐姐快些進去，孤要聽故事！”

乳母李氏知道今夜事出非常，正要說話，我忙抬手止住，微微一笑道：“這就去。”說罷拉起他的小手回到南廂。

紅芯剛剛收拾好紙筆，白便領著平陽公主和穆仙走了進來。行過禮，我笑道：“公主有些日子沒來聽故事了，今天來得正是時候。”

穆仙道：“娘娘說，公主自打聽朱大人說了幾個故事，不知怎的，便極愛看些白描本，如今竟也知道了許多史上有名的大人物，閒來也說給娘娘聽。娘娘聽了很是歡喜，讓奴婢多帶公主過來。”

我笑道：“姑姑若不嫌棄玉機蠢笨，儘管帶公主來就是了。玉機今日還沒向娘娘請安，待散了，就去思喬宮。”

穆仙笑道：“巧了，我們娘娘正有要事與朱大人相商。”

忽聽平陽公主道：“姑姑不要再說了，孤和二皇兄要聽玉機姐姐說。”穆仙笑笑，便安靜地退出南廂，只留乳母安氏和兩個小丫頭服侍。

我飲一口茶，緩緩道：“今日二殿下寫了許久的字，想必也累了，說個小故事便回寢殿吧。”

“話說衛國有個大夫叫做彌子瑕，深受衛靈公的恩寵。衛國有法，私駕國君車輿，當處刖刑。彌子瑕的母親生了病，彌子瑕矯君令駕君車回家探母。靈公聽說後，不但不生氣，反而贊他仁孝，說道：‘為了看望母親，竟然不怕刖刑。’彌子瑕在果園吃桃，覺得很甜，尚未吃完，便將剩下的半個給了靈公。靈公並不以為他無禮，反而說道：‘自己不吃倒留給寡人。’很多年過去了，彌子瑕年老，色衰愛弛。有一次，他得罪了靈公，靈公便說：‘彌子瑕無賴。當初曾假託君命私駕君車，又曾把吃剩的桃兒給寡人。’於是給了彌子瑕一頓鞭子，害得彌子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒說說，一樣的事情，為何靈公前喜後惡？”[51]

高曜支頤思想片刻，朗聲道：“衛君寵愛彌子瑕時，他便作奸犯科，也是好的。待彌子瑕失寵，這位衛君便愛翻舊賬，真不爽氣！”

眾人都笑了起來。然而我只想著一句話：故諫說談論之士，不可不察愛憎之主而後說焉。[51]

乳母帶高曜回了啟祥殿，穆仙卻還沒有離開的意思。我便讓綠萼與紅芯帶著小丫頭們先去洗漱，只留芳馨服侍。穆仙也讓乳母安氏帶平陽公主先出去，方上前悄悄道：“娘娘請姑娘去思喬宮。不過還請大人委屈一下，扮作奴婢身邊的小宮女。這會兒恐怕車大人就要回來了。”

我會意，忙讓芳馨找來綠萼的衣裳換上，重新梳了頭髮，戴上銀環。芳馨一邊在我口鼻處圍上肉紅色絲帕，一邊說道：“日常宮女們得了風寒，或是臉上生了痘瘡，都會遮上面孔，姑娘只低頭走路就好，想來思喬宮裡，也無人敢查問穆仙。”於是我緊跟在乳母安氏身後，一徑來到明光殿的西偏殿，所幸車舜英在房中梳洗，並未出來檢視。

明光殿的西偏殿是陸貴妃的書房。黃花梨木雕花大書案上，放著一隻玳瑁盒子，盛滿了七寸長的如意雲頭描金宮墨。一隻潔白的右手自水色廣袖中探出，隨意取出一支，遞與侍立在旁的宮女。手背固然嬌嫩，手掌卻佈滿了淡黃的繭子，這是常年操劍練武的緣故。我心下了然，在宮裡，常年習武的妃嬪，除了周貴妃還會有誰？

穆仙將我送入西偏殿，便退了出去。殿中極靜，只有墨條與硯石廝磨的輕響。墨汁漸漸濃厚，終於歸於沉靜。周貴妃端坐於書案之後，看我行了禮，便指著一張櫸木圈椅請我坐了：“本宮還以為請不來朱大人，想不到來得倒快。”我微微一顫，只覺她的目光似銳利寒冷的刀鋒在我臉上極快地刮過。

我抬頭直視她的雙眼，坦然道：“縱然娘娘不召臣女，臣女也要來思喬宮的。臣女聽說錦素妹妹被囚，很想見她一面。”

周貴妃冷冷道：“你要見錦素，當去遇喬宮求本宮才是，來思喬宮做什麼？”

周貴妃要見錦素不難，難在請皇后饒恕錦素。因怕皇后耳目眾多，方借陸貴妃的書房、陸貴妃的侍從召見我。她口氣不善，分明是疑心我告發了錦素。

我嘆道：“不是娘娘在思喬宮召見臣女的麼？”

周貴妃孰視良久，目光稍稍柔和：“這麼說，你願意搭救錦素？”

我忙道：“錦素妹妹的妄語，臣女亦有聽聞。如今她身陷囹圄，臣女自是不能置身事外。”

周貴妃點頭道：“很好。皇后說，她是因為妄議立太子之事被問罪的，除了朱大人，不知還有誰聽了去？”

對史易珠和車舜英的恨意瞬間佈滿了四肢百骸，我坐直了身子，揚眸凝視，一字一字道：“除了臣女，遇喬宮史大人也聽過。”

周貴妃眸光一動，不動聲色地向後靠去。良久方起身道：“走吧。你與本宮一道去粲英宮。”

我扮作周貴妃的使女，由陸貴妃相送，浩浩蕩蕩出了思喬宮，向北走去了粲英宮。粲英宮的執事杜若領了一眾宮人上來迎接。周貴妃帶著我徑直走進值房，兩個守門的小內監不敢阻攔。

屋子裡連蠟燭都沒有，昏暗的油燈奄奄欲熄。門一開，冷風將油燈也吹滅了。門口燈火通明，照不見深處的黑暗。只聽杜衡的聲音問道：“是誰？”

桓仙忙提了一盞燈進來，取出紅燭重新點燃了油燈。但見通鋪炕上，宜修面牆躺著，杜衡抱著錦素靠牆坐著。桌上連水也沒有，靠門的牆角里，卻有一隻破了蓋子的恭桶，空氣中瀰漫著騷臭氣味。我忍住胸腹間的翻騰，掩住口鼻。桓仙也微皺眉頭。只有周貴妃安之若素，不以為意。

錦素從母親懷中抬起頭來，見是周貴妃，忙爬下炕來行禮，未出一言，已泣不成聲。杜衡推了推宜修，兩人下地磕頭。