第一冊 第二十三章 權勢斤斧

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

皇后站起身來，先是震驚，隨後欣喜：“怎會是你？你是怎麼進來的？”只見皇后穿著一件素錦中衣，外披綠牡丹雲錦寢衣。炭火正旺，站久了微覺燥熱。豆綠牡丹在昏黃的火光下顯得薄脆而萎靡，越發顯出皇后的清瘦與落寞。

我除去斗篷，關切道：“娘娘一切可好？”

皇后雙眼沁出淚花，拉著我的手連連點頭：“本宮很好。倒是你，究竟是怎麼進來的？”

我笑道：“臣女是從益園翻牆進來的。”

皇后道：“你竟不怕摔著！若是讓人發現，那可如何是好？”

我搖頭道：“娘娘如此境況，臣女怎還能安坐宮中？自是無論如何也要想法子來見娘娘。如今見娘娘安好，臣女也就放心了。”

惠仙喜極而泣：“到底是朱大人又忠心又有情義。”

小錢道：“咱們大人自從聽說娘娘被困在宮裡，急得寢食難安，日夜思量能進宮來看望娘娘的法子。”

皇后甚是感動：“難為玉機了。惠仙奉茶，本宮有許多話要與玉機說。”

惠仙恭敬道：“是。請這位小公公隨奴婢來。”

小錢會意，正要隨惠仙出去。忽聽南方傳來一陣嘈雜，竟似宮門大開，有人來了。惠仙忙從椒房殿出去檢視，旋即匆忙趕回偏殿：“娘娘，陛下來了，這……”

不一時商公公一溜小跑進來：“娘娘，聖上駕到，預備接駕。”轉眼一看我站在皇后身邊，頓時大吃一驚，愣了半晌，方才顫聲道，“朱大人……這……還請暫避為好。”

皇后大驚道：“怎的這會兒會來？”又向我道，“你且去本宮寢殿暫避。”說著扶著惠仙的手疾步走進椒房殿。我帶著小錢從東偏殿的西北小門出去，原本要去皇后的寢殿，忽然心念一動，閃身從北面的小門進了椒房殿，躲在巨大的紫檀雕花七扇屏風之後。剛剛站定，便聽有人自正門走進椒房殿，又聽皇后的聲音道：“臣妾有禮了。”雖然強自鎮定，聲音仍是微顫。

冷風帶著梅香撲捲進殿，即使躲在椒房殿的最深處，也能感覺到一絲凜然寒意。

殿門很快合上，殿中仍充盈著揮之不去的凝澀和冰冷。我怕久站不穩，便緩緩坐了下來。從屏風的鏤縫中向外望去，果然看到鳳座邊的一雙玄色金絲九龍靴。皇帝身後空無一人，李演也只是守在殿外。殿中靜得只餘兩人不平的呼吸聲。我右手撫胸，強抑住劇烈的心跳，努力平伏氣息。

良久方聽皇帝沉聲道：“平身。皇后倒閒，這麼早便預備歇下了麼？”

皇后微微冷笑道：“臣妾不知今夜陛下要來，以此陋容見駕，請陛下恕臣妾失儀之罪。”

皇帝道：“皇后心懷憤懣，是怨恨於朕麼？”

皇后道：“臣妾不敢。”

皇帝道：“朕知道，皇后受委屈了。”

皇后愣了好一會兒才道：“陛下是問過朱女巡了麼？”

皇帝道：“朕已問過了。”

皇后道：“不知陛下幾時才能撤去臣妾的禁足之令？”

皇帝道：“朕對不住皇后……”

皇后大失所望：“陛下這是何意？”

皇帝卻答非所問：“皇后可知，朕為何親征麼？”不待皇后回答，他又道，“自過了新年，就總有言官上書彈劾你父親，說他在邊境有許多不法之事，導致河北守備鬆懈，燕賊橫行。朕親征，並非只為擊敗燕寇，也是為了查明你父親的罪狀。朕原本可以派遣欽差去，但為使你父親不至冤屈，朕決意親自去一次。如今你父親已然定罪，你想聽一聽麼？”

過了許久，都沒聽見皇后答話，只看見皇后的寢衣傾瀉於地，耳中能清晰地聽見她因驚懼而發出的啜泣之聲。皇帝續道：“所犯四罪，私吞軍田，中飽私囊；貪汙軍餉，臧貨放貸；懈怠軍情，縱敵深入；治軍不嚴，賞罰失度；公報私仇，草菅人命；貽誤軍機，至功虧一簣。凡此五罪，你父親實不宜再領軍，朕已將他廢為庶人。本當處死，但念及武英候昔日的功勞和你我多年的夫妻之情，朕且留著他的性命，在京中安度晚年。”

“懈怠軍情，縱敵深入”與“貽誤軍機，功虧一簣”聽起來本是一條罪，然而皇帝偏偏將它一分為二。恐怕這“縱敵深入”，當是“通敵謀反”才是。如此重罪，只是廢黜了事，這皇帝倒也算仁慈。

只聽皇帝又道：“再者，皇后雖是無意，但誤殺皇子一事總是不錯的。因此二事，皇后當自行退位，不知皇后意下如何？”

皇后甚是震驚，伏地喘息，良久不言。或是他們本就感情淡薄，或是她在宮中於邊事不能盡知，她竟對父兄所為毫無察覺。父親廢為庶人，母家亦非名門，自己又身負過犯，她確是不宜再母儀天下。我又不禁冷笑，皇后的父親武英侯獲罪，此一條已足以皇帝廢后。然而他仍然不辭辛苦地在後宮為皇后加多一條罪名，令她心服口服，不知算不算另一種仁慈？

皇帝的耐心頗好，直待皇后稍稍平靜了些，方才又道：“念及夫妻八載，朕不忍廢黜皇后為庶人。若皇后肯自行退位，尚可居於嬪位，於宮中終老。朕言盡於此，皇后仔細思量。”說罷站起身來。

皇后忽然撲上前去，抱住皇帝的小腿泣道：“臣妾不敢貪戀後位，陛下怎樣說，臣妾便怎樣做。只是臣妾的父母年事已高——”

皇帝冷冷打斷：“朕已經留了他們的性命，皇后還要怎地？”

皇后張口結舌，仍舊不肯放手。皇帝左腿一震，皇后頓時狼狽仰倒：“皇后向來於前朝之事不甚關切，如今倒肯為武英侯求情。有這番求情的工夫，當初何不多多規勸你父親。此時來求，為時已晚。”

皇后再次撲上，皇帝閃身一躲。皇后摔倒在地，泣不成聲。皇帝走出幾步，忽然駐足：“朕也知道你並非有心殘害皇子，你若肯退位，朕待你如初。”說罷頭也不回地走了。

直到椒房殿復又寧靜如初，我才從藏身之處悄然走出。皇后仍是伏地痛哭。我上前扶起她，卻不知該說些什麼。惠仙與商公公送走了皇帝，忙進殿來看。見皇后面如土色，雙目通紅，滿臉淚痕，都嚇了一跳。惠仙問道：“陛下與娘娘說了什麼？”

皇后不答，只是呆呆起身，向寢殿走去。惠仙正要跟進去服侍，我拉住她道：“姑姑且慢，我有話要說與姑姑知道。”惠仙會意，只看了一眼商公公，商公公忙跟著皇后去了。

椒房殿中仍殘留著一縷梅香。燭火闇弱，屏風後是一片隱秘的昏昧。我將皇帝所言一一轉告，惠仙大吃一驚：“難道娘娘真的要退位麼？”略略思忖，又頹然嘆道，“侯爺久在軍中，娘娘又不大理會侯爺的事，想不到侯爺竟犯此大過。娘娘在曾氏一事上是有所疏忽，可終究不是故意加害他們母子。娘娘若自行退位，便是承認了過錯。依奴婢看，以娘娘的性子，是寧可廢為庶人，也不肯退位的。”

我鄭重道：“這正是我要與姑姑說的。原本我來見皇后就是為了此事。”

惠仙更是驚異：“難道大人早就知道聖意？”

我搖頭道：“我並不知聖意如何。我今夜前來，正是要勸娘娘視情形自行退位，效仿當年的班婕妤[56]，去濟慈宮服侍太后。如今陛下還肯給皇后娘娘留體面，情形倒比我當初所想要好上許多。”

惠仙蹙眉道：“大人所說‘當視情形’，是何種情形？”

我見她難掩厭惡的神色，不覺嘆道：“自然是武英侯的情形。武英侯被廢為庶人，分明是陛下在清算驍王黨。姑姑且想想，若皇后不肯退位，被廢為庶人而居於冷宮，自己受盡千般苦楚不說，二殿下也變成了沒有母親的可憐孩子，必然被兩位貴妃收養。如此情勢娘娘可願看見麼？”

惠仙躊躇道：“這……”

我誠懇道：“姑姑當勸勸娘娘，一切以二殿下為重。”說著退後一步，“時辰快到了，我也該走了。”

見我要走，惠仙頓時有些不知所措：“大人……”

我微笑道：“姑姑請代我向娘娘作別。他日相見，無論娘娘是妃是嬪抑或只是一個宮娥，在玉機心中，都與昔日的皇后毫無分別。”

惠仙大為感動，不覺流淚：“大人放心，奴婢一定會勸服娘娘的。”

東一街長寧宮的西側門口，芳馨正焦急等待。見我和小錢架梯下牆，頓時鬆了一口大氣。我仰望暗夜中如鐵壁聳峙的宮牆，不禁輕聲問道：“姑姑，你說在這高牆之內，當如何行止才能讓自己安心快樂？”

芳馨隨口道：“安心快樂？那都要看陛下的意思。只有陛下才是後宮之主，天下之主。若陛下不讓人安生，即使貴為皇后與太后，也無可奈何。”說著便要關門，見我一動不動地呆看著她，不覺臉紅道，“奴婢亂說的，姑娘隨意一聽，不可當真。”