第一冊 第三十九章 染蒼染黃

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正說著，紫菡端來一碗紅豆湯，我一飲而盡，嗆得咳嗽不止。一口氣上不來，心跳得厲害。芳馨一面輕拍我的背，一面罵紫菡道：“糊塗！怎麼連湯匙也不拿一個來？”紫菡嚇得跪在地上連連稱罪。

我忙道：“不怨她，是我自己急了。下……下去吧。”

紫菡如蒙大赦，端著空碗退了下去。忽見瑤席走過來道：“桂宮於大人來了。”我此時正直不起腰，卻見錦素已經疾步走了上來，一面為我撫背一面道：“這是怎麼了？好好的咳成這個樣子？”

我略略平復，仍是喘息：“這會兒你不在桂宮陪伴皇太子殿下讀書，到這裡做什麼？”

錦素道：“來瞧瞧你。誰知一來就看你咳成這個樣子。”說罷轉頭對芳馨道，“這裡交給我吧，這會兒姑姑應當給你們姑娘做些潤肺的湯羹來。”

良久我平定下來，方拉著錦素的手一道坐在廊下。只見錦素穿著一件家常的珊瑚色對襟紗衣，閒閒搖著一柄小巧的水墨雉尾羽扇。“我一進來，瞧姐姐咳成這個樣子，還以為姐姐不知為誰心痛，痛得氣都喘上不來了。”說罷以扇掩口。

我聽她話中有話，不禁紅了臉道：“只不過是喝湯急了，嗆著了罷了。”

錦素斜轉了身子，頭上的一枚大珍珠簪子在星光下輝光流轉，眼中盡是戲弄之意：“我呀，這次來是給姐姐吃定心丸的。姐姐既害羞，那妹妹就不說了。”

我倒轉紈扇，拿扇柄輕輕點著錦素的額角，青綠色的流蘇在錦素的臉上飄來拂去：“你這丫頭，有什麼話就快說出來，若不然，今夜就休想回宮了。反正這裡也是你的舊居，你住著比我慣。”

錦素一面躲一面咯咯笑道：“姐姐快拿開，癢得很。妹妹說就是了。”

我放下扇子道：“那便好好說，可不準說歪話。”

錦素喘了口氣，嘻嘻一笑，兩個白玉珠的耳墜子滴溜溜盪來盪去：“今天午後宮裡都傳遍了，說是信王世子將舞陽君的兒子吳省德打傷了。姐姐聽說了麼？”

在錦素面前，我也不掩飾我關切的語氣：“自是聽說了，究竟事情如何？”

錦素道：“外面人都說，是因為世子和吳大人年齡相仿，吳大人已是正六品給事，而世子殿下卻什麼官職都沒有領。殿下不服氣，故此尋吳大人比武。吳大人也是年輕，三言兩語就被激怒了，連生死狀都寫了。因此才折了胳膊。”

我立刻道：“這話不通。吳大人固然因為是皇后的至親，做了一個不大不小的官。可是世子殿下從未求過官，既然他自己都不曾求官，又怎能怨聖上不讓他做官？”

錦素掩口笑道：“姐姐對信王世子的事情知道得一清二楚，連他有沒有求官都知道。”

我執扇拍她一下道：“別胡說！快說下面的。”

錦素拿羽扇一擋，輕笑道：“這可是急了，嚴刑逼供都上來了。”恰巧綠萼端了兩盞新茶上來，我雙手奉於錦素道：“我哪裡敢嚴刑逼供？這不是好湯好茶地伺候著，請妹妹快講吧。”

錦素接過茶盞，忽然肅容道：“我還聽說，這吳省德前些日子天天在公子哥兒中間說，皇后娘娘要把後宮裡官位最高的朱女校賞給他做妾，著實是得意得很呢。這吳大人當真是蠢，這樣荒誕不經的話也敢在外面亂說，笑煞人了。怨不得世子會出手教訓他，實在是罪有應得。”

我先是吃了一驚，隨即釋然，微微冷笑道：“我哪裡高攀得起呢。”

錦素道：“姐姐生氣了？”

我搖頭道：“這樣的蠢人，只一笑便罷。不值得生氣。”

錦素低頭吹散茶沫子：“這個吳省德，可真是傻。不過他們既是比武，又立了生死狀，皇后即便要偏袒，也尋不出什麼藉口來。姐姐不必擔心。”

喝了口熱茶，身上微有汗意，遂往胸口撲著扇子，淡淡道：“即便妹妹不告訴我，我也不會擔心的。”

錦素奇道：“難道姐姐早就知道了？”隨即低頭笑道，“姐姐和世子殿下心心相印，自然神通，哪裡還用言語和腳程？卻是妹妹多慮了。”

我嗔道：“嘴上塗油啦，溜得沒邊了！”說罷沉聲道，“不過論起這個吳省德，可還有不少不經之事呢。”

錦素道：“姐姐是說他上次在宮門外打了蘇司納的事情麼？是因為他為陸將軍的小兒子請爵，被蘇大人奏劾的緣故吧。”

我頷首道：“吳省德想奉承皇后，為陸家添勢，實則愚蠢得緊。”

錦素道：“聽說他只是求了個最末等的子爵而已，皇后就是允了，也沒什麼。”

滾熱的茶湯在唇齒間一輪，一股清苦之氣直透胸臆。“本也無妨。可皇后謹慎，若封了無德無功的侄子，便會給朝臣留下專擅朝政、幸私寵嬖的名聲。這可不大好聽。君子愛人以德[106]，蘇大人看似不給皇后臉面，實則卻給了皇后一個現成的梯子下。所以才從侍御史提拔成司納。”

錦素笑道：“原來如此。我們這些不曉事的都以為是吳省德打了蘇大人，皇后娘娘為了賠不是，才提拔蘇大人的。”

我笑道：“分明蘇司納拔擢在先，被打在後。”忽然想起一事，復沉吟道，“吳省德是個糊塗人，又剛剛做官不久，怎會想起為表弟請封，還恰到好處地只請一個末等子爵？”

錦素想了想道：“莫非是旁人讓他寫的？”

我笑道：“他是皇后的至親，就算皇后不允，也不會降罪於他。可若是皇后允了……”

錦素掩口驚道：“我聽說很多朝臣可是極其看不慣皇后秉政的。若是皇后真允了此事，那可熱鬧了。一封封奏疏送到前線去，恐怕陛下不能專心用兵了！”

我冷笑道：“既瞧不起女子，又反對武事。我朝自創至今，不過三十年，難道朝中就只剩了這些腐儒了麼？一個個正事都不做，下套使絆子都很能幹！”

一陣晚風吹過，頸後一縷碎髮掉下來，垂在肩頭。錦素輕輕撥開碎髮：“皇后自有分數。這些朝堂上的事，姐姐又何必放在心上？”說著轉了輕快的口氣輕笑道，“有這閒工夫，還不如用心備兩件嫁妝，只等來日世子求陛下賜婚，姐姐好穩穩當當做王妃的。”

王妃。這兩年我何曾不這樣盼望，然而自從知道我的身子不宜生育，只能生生斷了此念。然而，彷彿澆熄的炭火中尤存一絲溼熱，總有一抹執念深深埋在心底，似仍在希冀著什麼。忽覺額頭上被拍了一記，錦素拿著扇子在我眼前亂晃：“姐姐在想什麼，這樣出神？莫不是已經不耐煩在宮中為官，迫不及待要嫁出去麼？”

我拿扇子還她一下：“你這促狹鬼，只會取笑我。”

錦素一面躲一面笑道：“我哪敢？句句都是實話。”

正鬧著，錦素的小丫頭上來道：“啟稟二位大人，再有一會兒金水門就要上鎖了。”

錦素哎呀一聲道：“我得走了，金水門上了鎖，我便回不了桂宮了。”

我親自送她到永和宮的東側門，拉著她的手誠懇道：“多謝妹妹專程過來告訴我這些。”

錦素微笑道：“說這些做什麼？姐姐安歇吧，我走了。”

我看她進了益園的角門，方才迴轉。芳馨趕上來扶著我道：“這宮裡，還是於大人對姑娘最好，最難得的是，她懂得姑娘的心思。”

我笑道：“大約是感同身受。”

芳馨愕然：“什麼感同身受？”

我笑道：“你不懂。”