第二冊 第十七章 靡不有初

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四月的一天，豔陽高照，我吩咐文瀾閣的內監曬書，自攜了一本《易經》坐在小橋欄杆上隨手翻著。日光無情抽打著字裡行間，書塵漫天飛揚。橋下的小池之中，幾十尾碩大的錦鯉自在悠遊。青石嶙峋，碧波盈盈，鬱菁叢生，翠萍靡靡。曬書場上傳來宮人們嘻嘻哈哈的說笑之聲。

池水並不深，一眼見底。我想起徐嘉秬和紅葉都在這裡溺斃，便滿心不自在起來。一個神思恍惚，險些翻身掉入水中。忽覺手臂被人拉扯住，一個熟悉的少女聲音道：“大人怎麼坐在橋上看書，小心落水。”

我忙扶著欄杆站起身，定神一瞧，但見眼前少女一身白衣，頭戴銀環，容貌雖不出眾，卻甚是可親。正是蘇燕燕。自從她被廢黜為奴，在守坤宮服侍皇后，我便再也沒有見過她。驀然相見，甚是意外：“許久不見妹妹了。”

蘇燕燕行禮道：“奴婢參見朱大人，大人萬福。”

我笑道：“妹妹不必多禮。”

蘇燕燕笑道：“奴婢已不是女巡，大人不可再用昔日稱謂。”

她雖被廢黜，卻未見消瘦。面色紅潤，眸光亮如星辰。我笑道：“妹妹雖遭困厄，卻風采不減。還以姐妹相稱便好，不必拘束。”

蘇燕燕欠身道：“如此恭敬不如從命。說起來，妹妹蒙姐姐救命之恩，還未言謝。若非姐姐勘破懸案，尋到真兇，妹妹恐怕已不在世上，連帶著父親也要受牽連。”說罷深深行了一禮，“姐姐活命全身之恩，妹妹沒齒難忘。”

我淡淡道：“何必言謝。三位女巡之中，妹妹罪責最輕，倒不至於牽連令尊大人。如今華陽公主將滿五歲，這侍讀之職，非妹妹莫屬。”

蘇燕燕道：“待罪之身，不敢望進。”

我笑道：“姐妹之間，只管說這些做什麼？妹妹這會兒來文瀾閣做什麼？”

蘇燕燕道：“皇后命我來文瀾閣選兩冊書看。姐姐常日在文瀾閣校書，便斗膽請姐姐做主挑幾本，也省得我費精神。”

我笑道：“這有何難？只不知娘娘要看什麼樣的書？”

蘇燕燕道：“娘娘近來身子不爽，連繡花也沒有力氣了，想看些傳奇雜說解解悶，姐姐這裡可有麼？”

我指著曬書場道：“那邊曬著的便是。”只見幾個小內監捧著書坐在石頭上讀得專心，於周遭嬉鬧充耳不聞。

蘇燕燕望了一眼，笑道：“若不是傳奇雜說，諒他們也不能讀得如此專心。”

我攜了她的手到曬書場中擇了五冊書，又問道：“前些天請安時，皇后的精神尚好，怎麼忽然……”

蘇燕燕嘆道：“哪裡好了，不過一口氣撐著。娘娘自生了祁陽公主，身子便一直虧著。接著監國大半年，又太過操勞，更兼這陣子心氣鬱悶，這才病了。從前天開始，太醫日日請脈用藥，整個椒房殿竟是焙在藥罐子裡的。”說著眼底一溼，“陛下也不來看，娘娘也不準下面的人去稟告。”

我心下惻然：“如今是誰常去侍疾呢？”

蘇燕燕道：“昨天弘陽郡王殿下前去問安，在寢殿中奉藥侍疾。娘娘說，殿下年紀還小，怕過了病氣，不許他再來了。如今是史姑娘侍奉得多。”

史易珠，這本也在意料之中。皇后病了，宮中諸事無人料理，史易珠自幼理家，皇后素來喜歡，此刻自然倚重。我忙道：“娘娘病了，我竟不知道。這就隨姐姐前去守坤宮請安侍疾。”

蘇燕燕指著我手中的《周易》，櫻唇一彎：“易曰：狐涉水，濡其尾。[40]比起旁人，姐姐果然是個有始有終的。”

我淡淡一笑：“娘娘待我不薄，故銘感恩德，不敢有失。”

四月十五日，照例隨帝后去拜見太后。皇后雖然身子不好，卻也用胭脂撐出好顏色，勉強去了。熙平長公主更是如往昔般早早入宮了。

從濟慈宮出來，我便徑直去了文瀾閣，一頭扎進幽暗清涼的書庫中。兩個小內監在我身後，一捧蓮花魚子小硯，一捧書錄。我左手提著一盞琉璃燈，右手執筆，在書冊間指指點點。如此站了半個時辰，只覺雙膝僵硬，便出去歇了片刻。

回到書庫，行到最幽暗之處，燈光一晃，猛覺身後多了一人。我大驚，心頭似被巨錘沉沉砸下，驚顫不已。左手燈座在地上跌得粉碎，幽焰躥起，歸於寂滅。

兩個內監忙一左一右架住我，方不至於跌倒。只見一個青白人影從漆黑的角落裡閃了出來，盈盈道了萬福：“大人何至於如此害怕？”

我神魂未定，但見此人身著青玉色半袖紗衫，身量纖細，神情淡漠。髮間一枚貓眼蝴蝶簪在黑暗中宛如幽怨雙目，明亮而冷豔。我撫胸道：“慧珠姑姑。”

慧珠恭敬而關切，滿含歉意道：“驚嚇了大人，奴婢罪該萬死。”

我掙脫內監的扶持，冷冷道：“姑姑怎的到這裡來了？”

慧珠道：“大人從太后宮裡出來，便急匆匆來到文瀾閣。長公主殿下想和大人談說兩句，卻尋不到人。奴婢只有自作主張，到文瀾閣來了。”

我命兩個小內監退下，引慧珠來到小小南窗下的條桌旁。桌上有堆疊如山的古籍，書塵悠遊，飄飄然無所依託。我有心躲避熙平長公主，竟還是躲不開。

我笑道：“博士們在前面修書著作，半刻也不敢鬆懈。姑姑瞧這裡又新收了許多舊書，我實在是無暇分身。還請姑姑代為轉承，請殿下多多包涵。”

慧珠道：“不敢。大人新升女丞，自然貴人事忙，奴婢知道。”

我側身坐於桌邊，淡淡道：“姑姑此來，是長公主殿下有什麼要緊事交代麼？”

慧珠垂手恭立：“咱們殿下有些日子沒見大人了，甚是想念，倒無特別要緊的事情。”

我笑道：“那就請姑姑代玉機向殿下請安問好。”

慧珠道：“是。”

我拿起一本書，見她並無退意，只得又問：“不知姑姑還有何事？”

慧珠恭敬道：“也無特別之事，只是府裡的一些瑣事，須得讓大人知道。”

我心中一跳，不動聲色道：“可是與我父母有關麼？”

慧珠道：“朱大管家和娘子都很好，大人寬心。”她停一停，唇邊的笑容像是籠在嫋嫋煙塵之中的鋒利毒針，泛著幽冷的光芒，“是小菊那丫頭。哦，就是從前姑娘身邊的紅芯。她回府後，殿下給她漲了月錢，又叫她貼身服侍。誰知她是個沒福的，一日隨殿下在下面的田莊裡，一不小心跌進捕獸的深坑。這一跌，竟然便跌死了。嘖嘖，當真命薄。”

我悚然一驚，左手緊緊攥住一冊薄薄的舊書。只聽紙張的嘶嘶輕響，如蛇吐毒芯，書冊頓時皺成一團。慧珠輕呼：“大人小心，書都皺了。”

紅芯出宮還不到一個月，便這樣死了。我站起身，瞠目半晌，一句話也說不出來。慧珠嘆道：“這丫頭的命不好，才與父母相聚，又得殿下賞識，便跌死了。不過殿下已賞了她爹孃一百兩銀子，也算盡了這些年的主僕之情。唉，她若還在宮裡當差，便不會有這等橫禍了。大人說呢？”