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鄭新道:“大將軍關心則亂,這也情有可原。”

皇帝惱怒道:“他哪裡是關心他的姐姐,分明是在意妹妹的後位!自陸氏事發,朕何曾虧待了皇后?他又何須如此?”

鄭新忙道:“陛下息怒。請陛下降旨,准許微臣將家奴緝捕到案,細細查問。”

我的心跳陡然快了幾分,左手不覺抓緊了桌角。只聽皇帝失望地嘆道:“罷了,雖然陸大將軍行事不當,但他既然無意殺人,且托賴貴妃之福,奚檜又已在刑部,就不必問了,刑部只專心查問奚檜即可。大將軍的事,朕自有處分。”

鄭新道:“是。陛下聖明。”

我五指一鬆,暗暗舒一口氣。

奚檜頗為精明,逃逸近一年而不被發現,怎能分不清大將軍府的家奴是意圖謀害還是隻想將他綁回府中問詢?他口口聲聲說這人想殺他,無非是想皇帝怪責大將軍與皇后。若鄭新真的將那家奴傳來詢問對質,說不定便立時發現奚檜證詞中的破綻。再者,奚檜身上嚴重的內傷與骨折,焉知不是周淵出手懲治的結果?這更是一個絕大的疏漏。若被察覺,即使他供出了廢舞陽君陸玉卿,也少了許多信服力。

至於另一個知情之人——周淵——她當不屑現身府衙做證才對。這卻要賭上一賭了。

高曜說過,皇帝自詡仁君,最痛恨旁人以為他是個昏君與暴君。雖然陸大將軍並無殺死奚檜之意,但皇帝對他的不滿與厭惡,卻並未因此減少半分。我的目的已然達到。這也多少倚仗了皇帝對大將軍的愛惜與不捨,還有——對周淵的情義。

皇帝看著我,讚許道:“今日若非朱大人察覺,朕險些冤枉了陸大將軍。”

我謙遜道:“陛下謬讚,其實此事鄭大人早就察覺到了。臣女班門弄斧,請大人不要見怪。”

鄭新一怔:“此話怎講?”

我嬌笑道:“適才陛下問老大人,大將軍是否要殺人滅口,老大人是怎樣回答的?”

皇帝插口道:“鄭司刑道:不敢斷言……”猛然悟了過來,於是君臣三人相視,俱是大笑。只聽皇帝又道:“還是說回奚檜。他究竟是怎樣說的?”

鄭新收斂心神,恭敬道:“回稟陛下,奚檜供述,指使他聯絡小蝦兒,殺死三位公主的元兇,正是廢舞陽君陸氏。陸氏生怕貴妃憑藉恩寵與愛子終有一日登上後位,所以指使奚檜刺殺皇太子。”

皇帝皺眉道:“皇太子?”

鄭新道:“是。此事說來話長,請陛下聽微臣慢慢道來。”皇帝一側頭,侍立在他身邊的小簡立刻為鄭新奉上一杯新茶。鄭新謝恩,飲了一口,方緩緩道:“去年冬天,自景園落雪,金沙池結冰,那小蝦兒便發現義陽公主和青陽公主常常趁午歇之時,穿成小宮女的模樣,到湖上滑冰。”

我大驚,忍不住道:“大人是說,義陽公主和青陽公主常往湖上去麼?”

鄭新道:“不錯。”

我搖頭道:“義陽公主的乳母遊氏、平陽公主的乳母安氏和青陽公主的乳母艾氏曾說,三位公主那一日是第一次往湖中去,不知那裡有冰釣之人鑿開的冰洞,所以才……”

鄭新冷笑道:“正是那遊氏將冰刀帶入園中,她和艾氏希冀活命,所以不敢說實話。可惜她們很快便被處決,否則細問,定然能問出來。而平陽公主的確是第一次去湖上,安氏並沒有說謊。正因安氏說的是實話,所以皇后娘娘與朱大人才誤以為遊氏和艾氏說的也是實情。”

我慚愧道:“是玉機疏忽了。”

皇帝自責道:“這事怨朕。朕當時看了朱女丞整理的卷宗,見遊氏將冰刀帶入園中,激憤之下,並無詳查,便著急處死了那些宮人。”

鄭新道:“此是枝節,陛下與朱大人都無須自責。義陽公主和青陽公主常往湖上去,本是知道那些冰洞鑿在何處,向來是繞開的。且冰釣之人所鑿的冰洞,其實甚小,只夠將魚從水中提上來而已,即使溜冰之人來到冰洞周圍,冰也不會塌下去。”

我恍然道:“不錯,臣女當時詢問了那些冰釣之人,他們都說他們所鑿的洞並不大。垂釣之時,便搬個小杌子坐在洞旁,從未見冰碎裂過,更別提塌下去了。臣子去冰上坍塌之處細細看過,只見一個大洞和許多浮冰,甚是不得要領,故此以為冰面坍塌只是偶然。如此看來,臣女又疏忽了。”

鄭新道:“此等細節,只有問了奚檜和小蝦兒本人才知。朱大人當時能查出小蝦兒,已是不易。不然刑部如何順藤摸瓜,尋到奚檜與陸氏?朱大人不必自責。冰面坍塌絕非偶然,是小蝦兒趁天還沒亮便將洞周的冰面割裂、敲碎、搬移,三位公主如往日般滑到附近,這才掉入水中。”

當初我命李瑞去景園捉拿小蝦兒,問了他許多在水下殺人的細節,卻沒有問及冰面坍塌的真相。我沉吟道:“如此看來,小蝦兒本來只是要殺義陽公主和青陽公主,平陽公主只是誤殺……”

鄭新道:“不錯。平陽公主的確是誤殺。那小蝦兒一下水便踩著義陽公主和青陽公主往下沉,義陽公主身負武功,要溺死她倒費了些功夫。而且這小蝦兒只見過平陽公主一次,認得不真切,當時還以為她只是義陽公主身邊的小宮女。

“奚檜又道,當公主們身陷險境,便會有同黨將皇太子引來。皇太子心痛姐妹,說不定便會去冰上搭救,到時將他拉入水中一併殺害,也只當是淹死的。誰知,皇太子不但武功高強,且精通水性,小蝦兒不敢貿然下手,這才裝作奮力搭救,將三位公主的遺體送出水面。不想皇太子殿下驚懼過度,發了癔症……”皇帝雙目含淚,仰天而嘆。鄭新見狀,忙住口不言,只垂頭默哀。

小蝦兒在水下的殺手我一清二楚,也想過他在景園中有同黨,不然皇太子和高曜不可能來得如此及時。但是我從沒有提及此事,更沒有向高曜求證過。

皇帝呆了半晌,方道:“小蝦兒的同黨是誰?”

鄭新道:“奚檜說,他並不知此人是誰。這個向皇太子殿下報信的人,是小蝦兒自己尋到的。臣不得已用了刑,他賭咒發誓,堅稱不知。”

皇帝嗯了一聲,嘆息道:“繼續說。”

鄭新道:“是。後來朱大人發現事情有異,命掖庭屬捉拿小蝦兒查問,又放出宮去,引主謀上鉤。這奚檜就是在醫館中用砒霜毒死了小蝦兒,這一小盒剩下的砒霜,微臣已在舞陽君府後花園小池水底的石縫中尋到,證物確鑿,奚檜自己也供認不諱。整個案情就是如此。”

皇帝訥訥道:“奚檜有沒有說,此事與皇后……”

鄭新道:“回稟陛下,奚檜只說受舞陽君指示,並沒有提及皇后與陸大將軍。”

皇帝道:“那麼鄭司刑以為,皇后與大將軍對此事可知情麼?”

鄭新看了我一眼,恭敬道:“奚檜既然沒有提到此事,微臣不敢說。如此,還請陛下聖裁。”皇帝右手撫額,合目沉思。

舞陽君陸玉卿是皇后的長姐,她先行厭勝之術,後又主謀殺害皇太子和公主,只為保住妹妹的後位與恩寵。其實皇后與大將軍對此事知悉與否,並不那麼要緊。只要坐實了陸玉卿的罪名,皇帝對大將軍的懷疑、對皇后的冷落會像往後的歲月一樣無窮無盡。這就足夠。

奚檜竟沒有誣害皇后與大將軍,證詞極盡微妙。如此也好,“鼠不容穴銜窶數者也”[103],就讓皇帝狐疑冷淡的目光永遠投注在守坤宮,直到守坤宮變成一座徹底的冷宮。

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