第四冊 第四十六章 死而不朽

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小錢忙低了頭，訕訕一笑：“這……奴婢不敢。不過確有一件要事，須得早早稟告大人。剛剛簡公公派人來報，華陽公主去定乾宮侍疾，告了大人一狀。”

我愕然駐足：“告我？告我什麼？”

小錢道：“華陽公主告發大人休沐日私自去桂宮謁見太子。”

我更是驚異：“華陽公主的訊息倒快，她是如何知道的？”

小錢道：“奴婢猜想，華陽公主雖然聰明，可年紀還小。能在宮中佈下如此耳目的，唯有慧貴嬪。想來是慧貴嬪得知資訊後，告訴華陽公主的。”

銀杏恍然道：“慧貴嬪竟懂得借華陽公主的勢，借華陽公主的口。不過姑娘曾是太子殿下的侍讀，休沐日去拜見一下，有何大不了的？”

我哼了一聲：“此事可大可小。慧貴嬪很聰明，華陽公主是聖上的愛女，無論她說什麼，聖上都不會怪罪。那聖上怎麼回答公主的？”

小錢道：“陛下說，是自己讓朱大人閒來去桂宮與太子一道參詳政事的。何況今日休沐，想來只是敘一敘舊日的師生之情罷了。”

他是曾這樣說過，當時我拒絕了。今日這樣盼著能見高曜一面，倒是我自己口是心非了。然而他依舊在華陽公主面前維護於我——這是第二次了。我滿心慚愧與感動，低了頭說不出話來。益園的風清冷安靜，魚兒都沉在池底睡了。西門的兩個老宮女揚起宮燈，向我們頻頻招手，彷彿在召喚我回家。

銀杏以為我憂慮，便道：“只怕明日陛下會問姑娘，姑娘可要想好，該如何應對。”

燈光如暗錦華麗，照出若隱若現的一片胭脂紅的梅骨朵，像是誰瑰麗而綽約的情意。我的心平靜而酸楚，嘆道：“西門也要下鑰了，快走吧。”

然而皇帝並沒有問我，我也再沒去過桂宮。

進了臘月，皇帝已經不能再處理政事了，整日臥病在床，起不了身。只有用過早膳後的一個時辰精神尚好，可以將皇子、公主和他們的母親都喚來，安享片刻天倫之樂。這種時候，我和封若水通常是迴避的，倒是龔佩佩，因是祁陽公主的侍讀，倒常常陪侍在側。我們三人閒來相聚，不知不覺說起皇帝的病情，都不約而同沉默了。

周圍靜得怕人，天地屏息，無所事事，彷彿只為等待這一時刻。舊的葉子退去了，新的嫩芽才能長起來。誰能不死？只是“死而不朽，前哲所尚”[246]，高思諺該算做到了吧。

臘月已經過半，宮裡一面預備著過新年，一面把皇帝的梓宮都備好了。

大半個月，一件政事也無，更不必去定乾宮侍疾。為了避開華陽公主和慧貴嬪，我每隔三日，才在午後時分去定乾宮請安，通常皇帝都昏睡著，我根本見不到。於是我整日在漱玉齋讀書作畫、睡覺養息，或與封若水、龔佩佩閒談。自從皇帝不理政事，封若水的公事也少了許多。寫往太子宮的奏摺，皇太子並不能及時回覆，聽說積下不少，因此封若水便每三日才寫一封奏報送到太子宮。倒是龔佩佩每日服侍祁陽公主上下學，最為忙碌。

這一日巳時已過，我呆坐在榻上，心不在焉地看綠萼和銀杏抄錄一卷古本《六韜》。說好一人抄半部，兩人一面抄著，一面為誰抄的字數更多嘻嘻哈哈議論不休。我回過神來，口吻不免生硬：“你們兩個，抄兵書也不得安靜。”綠萼和銀杏相對擠擠眼睛，都埋下頭去。

忽聽小錢在門外道：“啟稟大人，簡公公來了。”

綠萼跳了起來，一把掀開了厚重的門簾，笑道：“這會兒娘娘公主們都在定乾宮，公公怎麼到漱玉齋來了？”

小簡行過禮，恭敬道：“今日娘娘們都不在。奴婢奉聖命，請大人去定乾宮說話的。”

我一面伸出手讓綠萼擦去腕間的墨漬，一面微笑道：“怎的都不在？”

小簡道：“今日華陽公主被昱貴妃娘娘支去信王世子王妃那裡了，陛下這才有半日的空閒。其實陛下早就想和大人說話了。”

我笑道：“這麼說，信王世子和啟姐姐回來了？”

小簡笑道：“信王世子夫婦一起從西南迴來了，還帶回了安定縣主呢。”

我奇道：“不是說明年才回來述職麼？”

小簡笑道：“還不是因為世子夫婦在西南有功？陛下特意命他們回來過新年的。過幾日還要進宮來給太后請安呢。聽說安定縣主機敏可愛，太后早就想見一見了。”見我撫平衣袖，抱了手爐，忙又道，“光顧著說這些沒要緊的，大人快請，再遲了，陛下恐怕又要睡了。”

日頭正好，皇帝身上蓋著薄被，在階下仰面曬太陽。淺金的日光透入他肌膚深處，一張臉粗糙木然似誤被刻刀刮傷的蠟像。卍字紋被面浮彩盈輝，似日下流雲錦繡無邊。他旁邊擺著一把交椅和一張小几，幾個宮人遠遠站在一旁，垂首恭立。

小簡道：“大人先過去坐，奴婢命人沏茶去。”說罷向銀杏使個眼色，兩人一道退了下去。

我放輕了腳步，上前行了一禮，輕聲道：“微臣女錄朱氏，參見聖上。”

好一會兒，皇帝慢慢睜開眼睛，迎著日光費力地辨認了一會兒，才道：“坐。”

我挨著交椅坐下，身姿筆挺，不敢深靠。他凝目片刻，道：“許久沒見過玉機了。”

的確有很長一段時間沒有見到他了。他比印象中更加消瘦，雙頰深凹，下頜尖尖。雙目張開，大而突兀，雙目合起，形同朽木。他雙唇間浮起一個乾冷蒼白的微笑，似五彩絹花中一隻瀕死的蝶。我黯然無語，小心端起盛了溫水的白瓷碗：“陛下要喝水麼？”

皇帝沒有力氣點頭，只合一閤眼皮。連眼皮也不能全然合上，露出半截欣慰平靜的目光。我招一招手，命人用小枕來墊高他頭頸，細細喂他喝了半碗水，又拿出帕子拭淨他唇角的水漬。他努力側一側頭，微笑道：“都說要和你一起讀書說話，明明沒什麼政事，卻一直不得閒，你也不來御書房了。”

我放下碗，淡淡道：“微臣不敢攪擾陛下安養龍體。”

皇帝嘆了一聲，依舊合上雙眼：“最後一次和你好好說話，應該還是在青州的時候。再上一次……大約是和你一起觀星。也是這樣坐著，那一日好像還看見了特別的星象，還記得麼？”

“彗孛大角”的星象，我如何能不記得？那預示兵相的亮白長尾，像城下炮口的滾滾濃煙，燃燒了整個夜空，久久不絕。加之西北天子氣的緣故，皇帝疑心戰事將起，於是對昌平郡王格外苛刻，至今幽禁潭州，不許回京。高暘遠謫西南，高曜冷寂多日。我垂頭道：“微臣愚鈍，並不記得有什麼特別的星象。”

皇帝瞭然一笑：“你的學識時多時少，記性也時好時壞。”停了一停，他又道，“近來朕總是夢見過去的事情。大約人快死了，都是這樣的。”因他一直合著眼睛，我才可以無聲無息抬起袖子，承接即將垂落的淚滴。好一會兒不見我回話，他不禁一笑，“別人聽見朕說這個‘死’字，都忙不迭攔著。偏偏你是一副無所謂的樣子。”

我嘆道：“有一句話，‘孔子忍渴於盜泉之水，曾參回車於勝母之閭，惡其名也’[247]，還有一句話，‘朝四而暮三，眾狙皆悅，名實未虧，而喜怒為用’[248]，說的都是自欺欺人罷了。死是凡人必經之路，有何不能說？”

皇帝道：“你甚少說話這樣辛辣無情，一句話便罵死儒道的沽名釣譽之徒。”

我嘆道：“實是微臣口不擇言，陛下恕罪。”

皇帝道：“無妨。”他忽然張開眼睛，遲疑了好一會兒，才問我道，“那枚三才梭，你還帶在身邊麼？”

我答道：“自從微臣因那枚三才梭得救，便日日戴在項間。”

皇帝從被中伸出一隻黑黃骨瘦的手。我慢慢側過身去，自項間摸出了那枚三才梭，費力地解下，用帕子擦拭乾淨了，雙手放入他的掌心。小小的三才梭壓得他手掌一沉，五指虛握著，小心翼翼地捧到胸前打量：“別的姑娘都喜歡戴項圈珠鏈，偏偏你把暗器戴在身上。”

石頭磨成的三才梭是周貴妃早年所用的暗器，銅製的三才梭是周貴妃如今授徒所用的暗器。可惜皇帝都沒有留存。“微臣感念那位俠士的救命之恩，就把它當作護身符，日日戴著了。”

“不忘恩，不忘本，都是好的。”說罷將三才梭還給了我，“這些年，你找到那位俠士了麼？”

我垂頭道：“微臣慚愧，一直沒有尋到。那位俠士再也沒有露面。”

皇帝嗯了一聲，目光馳遠：“罷了。耐心等一等，他會回來的。”他口中的“他”，彷彿是“她”，又彷彿是“他”。我低頭把三才梭上的絲帶繞整齊了，小心翼翼地放入荷包。

才說了一會兒話，皇帝便累得有些神思不屬了。他依舊合上雙目，緩緩道：“聽說你前些日子去見太子了。”