北之館的罪人 4

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我想起在自己來到六綱家的那一天，光次先生處理了我的舊居。

“一起搭乘遊艇的朋友們都死了，但我因為擅長游泳，所以死裡逃生了。

“我被衝到了岩石地帶，在付出了身上到處都被劃傷和撞傷的代價後，爬上了岸。然後我開始思考：我本來就不想繼承六綱家，不想繼承六綱家的企業。我有許多想做的事情……所以我決定就這樣消失。”

“身無分文嗎？”

不知不覺間，我插話道。早太郎先生苦笑著說：

“比這還慘。連身上穿的泳衣也被海浪衝走了，我是名副其實的‘赤身裸體’。”

我沉默不語。

“然後，我做了很久以前就想做的事情。因為被別人知道我還活著會很不妙，所以我不能依靠任何人。但是，我覺得那樣很好。我到處揹包旅行，做喜歡的事情，覺得自己掌握了立身處世的技能。然而，我搞錯了。”

早太郎先生可能是想起了當時的事情，他盯著自己的手，深深地嘆了一口氣。

“就這樣過了一年半。然後，我覺得已經夠了，於是我風塵僕僕地來到了千人原。因為不能就這樣進入家門，所以我把光次叫了出來。本以為他知道我還活著會很高興，但光次一看到我，臉就白了。

“既然我已經被認定死亡了，就必須有人去繼承六綱家的企業。儘管這樣，光次還是等了一年。一年過後，他就成了會長。你明白吧，回到千人原的時候，我已經死了，六綱的會長是光次。”

我注意到他的嘴邊泛起了諷刺的笑容。

“一問才知道六綱家已經在六綱光次新會長的領導下鞏固了體制，光次確實很有能力。我曾經拋棄過六綱家一次，即便悠哉遊哉地回來了，也只會帶來麻煩，所以我想離開千人原。但是，光次不允許我走。”

早太郎先生聳了聳肩膀——這真不像是他會做的動作。

“那是理所當然的。站在光次的立場上來看，如果我若無其事地在外面走動的話，他會很為難。就算我本身沒有那個想法，但只要我還活著，就是麻煩的根源。如果傳出我還活著的訊息的話，想擁戴六綱家正統繼承人的傢伙們就會不斷地冒出來。總之，光次實在是太精明能幹了。而我就算被當成傀儡，可能也會一臉滿不在乎吧。

“所以光次就把我關了起來。他只把信賴的傭人或什麼事情都不知道的新傭人派遣過來，我已經被關在這裡很多年了……可惡的是，他還給我吃沒有放鴨肉的年糕湯。”

這樣一來，光次先生明明是次男為什麼會以家主的身份行事，長男早太郎先生為什麼會住在北之館裡，這些原因我大概都知道了。但是，我還有一件事情不明白。

“不過，光次先生剛才說希望您繼承家業。”

我最終還是問了出來，於是早太郎先生露出了奇怪的笑容。那個笑容親切得出奇、溫暖得出奇。

“阿餘是個純真的女孩呢。”

“……”

“我為什麼能夠待在這裡？為什麼有伙食和女僕？為什麼會被允許活下去？阿餘，那是因為我一直都說自己對繼承人之位和家業不感興趣啊。”

我的心臟受到了衝擊，說不出話來。

早太郎先生平靜地繼續說：

“目前，我對光次來說，是個活不活著都無所謂的人，但肯定礙到了他的眼。光次不過是覺得我挺安分，沒必要滅了我而已。

“如果我剛才說‘好，繼承吧’……估計明天早上，不只是我，就連阿餘你也會變成一具冰冷的屍體吧。說老實話，就算這樣，我也無所謂。我現在過的都是餘生。但這樣的話，你就為難了吧？”

我設法轉動那根麻木、不靈活的舌頭。

“……怎麼會、那樣，光次先生、竟會做出那種……”

“會啊。”早太郎先生一笑了之，“會啊，而且面不改色。”

“但是……”

“光次是個嚴厲的男人，但他看起來不像壞人，對吧？”

我聞言彷彿點頭娃娃似的再三頷首。於是早太郎先生便像吟詩一般說道：

“殺人犯有一雙紅色的手，但他們卻戴著手套。這是光次曾經說過的話……這幾年來，照顧我的女僕不知為何突然消失的事，不止發生過一次。”

我注意到自己緊緊地攥著手裡的抹布。早太郎先生看到我表現出這副樣子，似乎挺愉快。

“啊，對了。抱歉上次跟你說謊了。為了賠罪，我告訴你真正的情況吧。”早太郎先生使勁地探出上身，以手掩口，壓低聲音對我耳語道，“第一個住進這棟別館的人，也就是第一代的長男不是自殺的，貪汙事件的證人也不是被藏匿起來的，上上代的情婦也沒有活著走出這裡。喂，阿餘，你明白了吧？”

然後，早太郎先生就“哧哧”地竊笑著從沙發上起身。他邊搖晃著病態的瘦弱身軀，邊開啟門，正要走出客廳的時候，他回過頭說：

“託你幫我買樣東西，明天去就行。我想要雞蛋，要新鮮的，一個就好。”