第五部 湖濱案 第十四章

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突然，狄公猛地一拳打在書案上。

“陶甘，劉月娥正是自己從棺裡爬出來的。她並沒死。”

洪參軍三人吃一大驚，我看你，你看我，一時瞠目結舌。

“不，不。”洪參軍道，“華大夫已有診斷，穩婆已仔細拭洗了屍身，還會有詐?殮在棺內都半日以上，豈能又活轉過來，自己爬出棺木。”

狄公略顯激動，搶道：“仵作說的頗有道理，這類死狀大多是長時間昏厥不醒，脈息寢弱，臉如死灰。若干時辰過後，依舊會活過來。須知月娥究竟是身子壯硬的年輕女子，一時假死，當是實情。——仵作說醫案上不乏先例。”

喬泰道：“脈息本無，又釘入棺內，半日不得出，憋也憋死了，豈會活轉來。”

狄公釋道：“我仔細看了那具棺木，多是薄木板割鋸成的，許多裂縫。當時閉殮匆匆，便抬去石佛寺厝了。華大夫未必也診斷實了，既是假死，當不易斷破。”

陶甘道：“即便如老爺所說，月娥半夜醒來，巨病一場，也是垂危之身。如何有氣力掙開棺蓋，爬出來?”

狄公笑道：“物有偶然，事有湊巧。毛祿馱了毛福屍身進石佛寺時忽聽得棺內有動靜，劉月娥正在呻吟呼救。”

“聽得棺內有聲響，毛祿豈不嚇得半死，哪裡還敢啟棺看覷?”陶甘又辯。

“恐是毛祿聽見了女子聲音，遂斗膽啟棺，陰有所圖。這類潑皮無賴，膽門本不小。見有機會，豈肯輕輕放過。”

洪參軍又插話：“如此推去，毛祿啟棺後見是劉月娥醒來，不正可引她回家。無論是江家或劉家，都會酬謝他一筆不小的錢財，遠勝過毛福那點木匠工錢。”

狄公道：“洪亮，你豈忘了，當時毛祿正攜了毛福的屍身。月娥又見毛祿身上血跡，豈有不知曉的——正因如此，毛祿不敢輕率引月娥回家，必是挾持了她在外躲匿避風，等棺木落土，再作道理。多半是將她拐賣到他鄉州縣的行院妓館。”

“那麼，這兩日他兩個又會躲在哪裡呢?”洪參軍問。

狄公道：“那日在龍門酒店，我聽得一個乞丐揶揄毛祿時曾提及有一女子隨攜，大抵是魚市後的一家窖子裡。——喬泰，你即去那家窖子將鴇母叫來衙門問訊，必可問出劉月娥下落。”

狄公又反覆思索起杏花的事來。一時也心緒搖盪，難見眉目。

馬榮來報，他已將江幼璧護送回江宅。江老夫子見兒子死而復生，西天歸來，乾淨不信自己的耳目，鼻涕眼淚哭作一堆。闔家歡喜自不必說。

狄公道：“更可歡欣的事還有哩。豈止是江秀才一人死而復生，西天歸來。此刻我們已斷定劉月娥也沒死，只是被毛祿脅持藏匿。哪日捉住毛祿，追回劉月娥，江家又正不知如何高興哩。夫婦兩個都從酆都城裡經歷迴歸，也是人境罕見的奇聞哩。”

正說話時，喬泰領鴇母來到內衙叩稟狄公。鴇母見了狄公趕忙道了萬福，叩日：“這位衙爺催著老媳婦趕路，連件衣衫都不及換。大老爺視我醜態，休要見笑。”

狄公正色道：“毛祿弄來的那個女子叫什麼名字，此刻可還在你院裡?”

鴇母一聽，嚇得雙膝跪地，叩頭道：“早知毛祿這歪廝要殃及於我。大老爺明斷，老媳婦這身子怎阻擋得毛祿惡煞漢子。”

狄公惱怒道：“本縣只問你那女子是誰?此刻躲匿在哪裡?休得要蔓枝扯葉，唣羅不清。”

“那女子的姓名我真的不知。”老鴇哭喪著臉，“毛祿半夜三更領了她來舍下。老天爺知道，這女子一臉病容，好不慘悽。被毛祿這歪廝又吼又打的，只是渾身哆嗦，不敢言語。老媳婦上前功了幾句，毛祿便道，這裡權且借宿一宵，明日再來領她。我趕快打了兩個雞子滾水，放了紅糖，讓她吃了補補身子，又勸慰了半日，方才睡去。

“誰知第二日一早，那女子竟來了氣力，又踢門又叫喊，大罵毛祿拐賣良家婦女。毛祿來時，又是一頓踢打，算是服帖了，乖乖跟著毛祿去了。並沒說去哪裡。——我這裡句句是實，但有半點瞞遮，打殺老奴才，不叫屈，只恨毛祿這賊害我。”

狄公道：“此刻你且回家去。倘若衙門訪出你有調舌謊語，即刻查封你的院子，拿你去虞候處服役。”

鴇母又搗蒜般叩了幾個頭，鼠竄而去。

狄公問親隨幹辦：“劉月娥果然未死，只是被毛祿劫持而去。從目下幾路供詞判斷，毛祿必是挾劉月娥去了橡樹灘。你們中可有人認識或去過那個地方?”

喬泰、馬榮搖頭。陶甘道。“我雖未去過橡樹灘，但聽過不少那裡的傳聞。橡樹灘是座北地界的一處湖蕩，瀕臨我漢源。湖中蒹葭蒼蒼，蘆葦遍是，水道港汊，不計其數。歷來是強人水賊出沒之處。官府一向設可奈何，進剿不得。聽說那裡如今嘯聚有四百來人，攔劫過船客商，搶奪財物，風高放火，月黑殺人。那邊官府也只是充耳不聞，一味推諉，苟且圖幸。”

(蒹葭：讀作‘堅加’，蒹：未曾秀穗的蘆荻;葭：初生的蘆葦。兩者都是常見的賤值水草。——華生工作室注)

狄公蹙眉道：“清平世界，豈能容這群盜賊橫行無阻?橡樹灘地勢複雜，水道縱橫，固是許多不便，但官衙豈可不思舉動，束手無策，坐著彼等擾亂地方，殺戳無辜。如今毛祿這廝殺人劫物，又挾持了一個良家女子逃匿彼處，我漢源縣豈可不聞不問，任其逍遙法外?——不知喬泰、馬榮兩位有何妙策?”

馬榮道;“這群匪盜，雖依仗地理，為非作歹，殘害百姓，去來無蹤，神出鬼沒。我與喬泰哥可以喬裝潛入地彼，假充強人，與彼周旋。窺著良機，與官軍裡應外合，一鼓殲滅蕩平之。我從小生長水鄉澤國，慣會水性，想來到彼地不會驟露形跡。——除是拿獲毛祿歸案，亦可為地方立一大功，使百姓漁樵耕釣，長享太平。”

喬泰也拍手稱善，又道，事不宜遲，作速動手，方可湊效。

狄公欣然允納：“我這裡即修書與涇北縣令，你兩個先去那裡連絡就緒，再行潛伏。涇北縣見我書信，必然協力配合，此事乃可望成。你兩個更須小心謹慎，見機而作，萬不可小不忍亂大謀，貽誤全域性。”

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