第十章　得道多助

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劉裕道：“有出現逃亡潮嗎？”

老手道：“幸好近幾個月來，焦烈武只是截劫入大河的外國商貿船，所以沿海郡民町以暫時喘一口氣。”

劉裕想了半晌，現出一絲笑容。道：“現在我的肚子餓得咕咕亂叫。到統領府後我不敢吃任何東西，只從後院的井打了兩杓水來喝，有甚可以醫肚子的？”

老手讚道：“劉爺小心是應該的，因為防人之心不可無，特別是對統領，更要加倍提防。哈！不過因我們是臨急受命，船上的米糧都是由統領府供給的。待我去使人弄點東西讓劉爺果腹。”

劉裕心中一動，叫著他道：“我還有幾句話要問你。”

老手再坐下去，樂意的道：“只要我曉得的，都會告訴劉爺。”

劉裕道：“劉牢之知不知道你為孔靖奔走辦事？”

老手道：“當然知道，因為我們是玄帥欽點為孔老大辦事的。劉牢之上場後，孔老大更親自向劉牢之作出要求，希望可繼續留用我們，因為孔老大隻信任我。”

劉裕嘆道：“劉牢之極可能找你們來作我的陪死鬼。”

老手色變道：“劉爺認為米糧有問題嗎？我立即去檢視。”

劉裕道：“你認識劉牢之的親兵裡一個叫陳義功的人嗎？”

老心茫然搖頭，道：“從沒聽過這麼一個人。”

劉裕道：“他自稱是劉牢之親兵團十個小隊長之一。”

老手愕然道：“劉牢之親兵團的十個隊長我全都認識，卻沒有一個是姓陳的。”

劉裕道：“這批米糧不用查也知道被人做了手腳，用的且是慢性毒藥，要連續吃上兩、三天後才生效，令人難以覺察，你去倒一碗出來給我看吧！”

老手去後，劉裕心中思潮起伏。

今早當他曉得劉牢之派專船送他到鹽城，已心中起疑。因為如讓他孤騎單身上路，憑他探敵測敵的本領，只要舍下馬兒，專找山路林區走，再來多些敵人也無法截著他，只有走水路，才會成為明確的攻擊目標。

劉牢之該與陳公公碰過頭，清楚在山林野嶺追殺他只是徒勞無功，所以想出這條在水路上截殺他的毒計。

劉牢之的心計非常厲害，知道老手和他的關係，所以故意放訊息予孫無終，再由孫無終通知孔老大。當孔老大自以為巧妙安排老手接過這項任務，事實上卻是墮進劉牢之的奸計裡，讓劉牢之可順便剷除孔老大在北府兵內傾向他劉裕的勢力。

此計最絕的地方，是自己信任老手，不但相信老手不會害自己，更信任老手在北府兵水師裡稱冠的操舟本領。在正常的情況下，在茫茫大江上，根本沒有人能攔截老手。

劉牢之更看通自己的性格，知道一旦遇襲時，他劉裕不會捨棄老手和他的兄弟，無恥的自行逃生，最後只有力戰而死。

這條近乎天衣無縫的毒計，大有可能是劉牢之和陳公公兩人想出來的。因為這種事必須由外人去辦，還可以裝作是焦烈武下手，誰都難以追究。

劉裕心叫好險，暗抹一把冷汗時，老手捧著一碗麥米來了。

老手的臉色非常難看，道：“果然多了點古怪的香氣，如不是得劉爺點醒，肯定嗅不出來。”

劉裕接過他遞來的碗，捧到鼻端下。

古怪的事發生了，體內的真氣竟氣隨意轉，聚集到鼻子的經脈去，麥米的氣味似是立即轉濃，撲鼻而至。最奇妙是香氣不但豐富起來，還似可以區分層次，其中一種帶點澀味的香氣，並不是來自麥米本身，只是附在麥米上。

他從沒想過自己的鼻子叮以變得如此靈敏，不由想起狗兒的嗅覺，大概就是這樣子。又想起方鴻生。

道：“這米給人浸過毒物，然後烘乾，蒸發了水分，毒藥便附在麥米上，所以麥米因烘過而脆了點。”

放下了碗，望向雙目射出敬服之色的老手。

老手回過神來，狠狠道：“劉牢之真不是人，竟連我們都要害死。”

劉裕微笑道：“權力鬥爭從來是這個樣子，不會和你講仁義道德，且為求目的不擇手段。”

稍頓續道：“現在你還有個選擇，就是靠岸讓我登陸，然後返廣陵覆命，把一切全推在我身上，指是我堅持離船，你沒法阻止，如此沒有人可以怪責你。”

老手堅決的搖頭道：“我老手早在答應此行時，已和眾兄弟商量過，決定把性命交託在劉爺手上。我現在更下決心，不但要把劉爺送往鹽城去，還要留下來與劉爺並肩作戰，為民除害。”

劉裕聽得大為心動。所謂巧婦難為無米之炊，任他三頭六臂、智比天高，可是隻身單刀，與縱橫海上的巨盜對敵，只是個笑話。可是如有像老手般熟悉該區域情況的操船高手相助，勢必是完全不同的兩回事。

老手又道：“我們可推說是焦烈武封鎖大江出海的水口，令我們沒法回航，劉牢之也難降罪於我。”

劉裕點頭道：“好主意！”

得劉裕苜肯，老手大感興奮，道：“在大江上，即使聶天還親來，都攔不住我。不要小看我這艘小戰船，孔老大曾真金白銀拿了十多兩黃金來改裝，船身特厚，船頭船尾都是鐵鑄的。我出身於造船的世家，對戰船最熟悉。”

劉裕想的卻是劉牢之硬把自己留在統領府一天一夜，就是要讓陳公公有足夠的時間作部署對付自己。

道：“劉牢之當然清楚你的本領，所以不會作大江攔截諸如此類的蠢事，而會用計上船來！像那次王國寶殺何大將軍的方法，想想看吧！在我們沒有防備下忽然遇上數艘建康的水師船，來查問我們到哪裡去，著我們出示通行的檔案，我們肯定會中計。”

老手心悅誠服的道：“還是劉爺想得周到，難怪劉爺戰無不勝，劉牢之又如此害怕劉爺了。”

劉裕拍拍老手肩頭，心神卻飛到鹽城去。

老手低聲道：“還有一件事未曾告訴劉爺，孔老大在船上放下一個鐵箱子，請劉爺親自扭斷鎖頭看個究竟，照我看肯定是孔老大送給劉爺花用的軍費。”

劉裕心中再一陣感動，孔老大現在是義無反顧地站在自己的一邊。同時也看出火石效應的驚人影響，像孔老大、老手和他的兄弟，都深信他劉裕是真命天子而不疑，所以在不用深思、不須等待、不用理會現實的情況下，輕易作出抉擇。

只有他清楚自己絕非什麼真命天子。