九

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“彆著急。這事得好好琢磨琢磨。要知道，我跟你一樣怕咪咪。她認為你跟我說了些什麼？”

“她想要知道些情況——一些她認為我知道的有關兇殺的情況——可我並不知道，尼克。向上帝保證，尼克，我什麼——也不知道。”

“這就說明了不少問題，”我抱怨道，“可你聽我說，姑娘，你還是知道些什麼的，咱們就從那些事談起。你從頭給我說個明白，否則咱們就不玩這場遊戲。”

她做了一個像是要在胸口畫個十字的動作。“我發誓會的。”

“那就好。現在咱們先喝點什麼吧。”我們各自從諾拉手中接過一杯酒。“你對她說永遠不回去了嗎？”

“沒有，我什麼也沒說。她也許還不知道我現在沒在自己的房間裡呢。”

“這倒也好。”

“你不會讓我回去吧？”她大聲問道。

諾拉幫腔道：“這孩子不能留在那邊，不能讓人打成這個樣子，尼克。”

我說：“好，聽我說，我只是在想咱倆如果到他們家去吃晚飯，咪咪也許就不會知道——”

多蘿西驚恐地注視著我，諾拉說：“你甭想讓我跟你去那兒。”

多蘿西急忙說道：“可是媽媽並沒指望你會去啊。我都不知道她會不會在家。報上說你都快死了。她料想你不會去的。”

“那更好，”我說，“我們會叫他們感到意外。”

多蘿西這時候把她那張蒼白的臉挨近我，心慌意亂得濺了些酒在我袖子上。“別去。你現在不能去那裡。聽我的話，聽諾拉的話，你不能去。”她又轉向諾拉，望著她，“他能去嗎？跟他說他不能去。”

諾拉把目光從我這兒轉過去，說道：“多蘿西，彆著急。他該知道怎麼做最好。怎麼樣，尼克？”

我朝她做個怪臉。“我正在琢磨吶。你如果說讓多蘿西留在這兒，那她就留下吧。我想她可以跟阿斯達睡在一起，別的事你就別管我了。我現在還不知道要幹什麼，因為我並不曉得別人對我幹了些什麼。我得弄個明白，我得按照自己的辦法去弄個明白。”

“我們不會干擾你，”多蘿西說，“對不對，諾拉？”

諾拉仍然望著我，一語未發。

我問多蘿西：“你那把槍究竟是從哪兒弄來的？別再胡編亂造。”她潤潤嘴唇，臉色變得粉紅。我接著說：“小心，你要是再胡謅，我就立刻打電話叫咪咪把你帶回去。”

“給她個機會吧，”諾拉替她說情。

多蘿西又清清嗓子。“我——我能不能跟你說說我小時候的一些事兒？”

“那跟那把槍有什麼關係嗎？”

“不完全有，可那會幫助你理解我為什麼——”

“現在不必講，等以後有機會時再說。先說說你從哪兒弄來了那把槍？”

她的聲音低得幾乎讓人聽不清。“從一家酒館裡的一個男人那裡弄到的。”

我說：“我早就知道我們最終會弄清真相。”諾拉皺皺眉，直朝我搖頭。“好，就算吧。是哪家酒館？”

多蘿西抬起頭。“我鬧不清，大概在第十大道上吧。你那位朋友奎恩先生會知道。是他帶我去那兒的。”

“昨天晚上你離開這兒又碰到了他？”

“對。”

“我料想是偶然碰見的吧。”

她責怪地望著我。“我可正想告訴你實情，尼克。我答應到一個叫帕爾瑪的俱樂部去跟他碰頭。他給我寫下了地址。所以我跟你和諾拉道別後就去那裡會他。我們一道去了好多地方，最後到了我弄到那把槍的這個地方。那是個夠嗆的地方。你可以去問他我說的是不是實話。”

“是奎恩給你弄到那把槍嗎？”

“不是。那時他已經喝得爛醉如泥，趴在桌上睡著了。我把他留在那裡就走了。人家說會把他送回家。”

“那把槍怎麼回事？”

“我正要說到它。”她臉紅了。“他告訴我那個地方是持槍歹徒的黑窩，所以我才讓他帶我去那裡。他睡著之後，我便在那兒跟一個長得挺粗野的傢伙聊起來。我覺得挺有意思。當時我一直不想回家，卻想回到你們這兒來，可又不曉得你讓不讓。”說到這兒，她那張臉已經漲得通紅，她發窘地含含糊糊說下去。“所以我想也許——也許讓你們認為我陷入了很大的麻煩——而且那樣做，我就不會覺得自己顯得太蠢了。反正，我便問那個粗野的歹徒，甭管他是個什麼人，能不能賣給我一把手槍或者告訴我可以從哪兒買到一把。他起先以為我鬧著玩兒，還笑話我。我告訴他我是認真的，他就一個勁兒冷笑，卻說他可以去想想辦法，後來他回來告訴我可以給我弄到一把，問我能付多少錢。我身邊沒帶多少錢，就說可以把我的手鐲給他，可我料想他大概認為那不值幾個錢，因為他說不行，只要現款，最後我給了他十二塊錢——只留下僱計程車的一塊錢——他就給了我一把槍，我便到這兒來了，只編了害怕克里斯坦而不敢回家那句瞎話。”她說得那麼快，口齒都不清，接著嘆口氣，彷彿終於把話說完了而感到很痛快似的。