挫折

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時逢盛世，四海平靖，大部分的年份也算風調雨順，應該是國富民強，可國庫裡的現銀卻比賬面上少得多。每年歲入基本是固定的，花錢的地方卻是越來越多，每次大筆撥款都夠戶部手忙腳亂一陣子。東挪西湊，拆東牆補西牆，一般的時候也還對付的過去。但是，萬一遇上大災或者叛亂，國家拿不出大筆金錢賑災和付軍餉，就有可能引起大亂。

八阿哥對戶部的問題早有看法，也曾經勸阻自己的弟弟和親戚去戶部借錢，卻沒想到有一天自己要接手這個爛攤子。上任幾個月，聽過大小官員的意見，認真瞭解了情況，又經手過幾筆款項，八阿哥深深感到國家財政隱藏的危機，欠款虧空貪汙之中，最容易解決的似乎就是欠款了。對這一切，康熙也不是不知道，只是無法親手打破自己辛苦多年，一手創立的“安定團結”大好局面吧，聽說了兒子的想法，自然一力支援，只是再三叮囑便宜行事，從權處置。

本來，以八阿哥的性格，不可能像後來四阿哥那樣雷厲風行，不依不饒，決不寬貸，況且康熙沒有授命他追款，還頗為顧慮，八阿哥越發地謹慎小心。幾次斡旋追討無效，或許是受到九阿哥經楚言指點，發行債券，集資創業的啟發，八阿哥提出了一個類似國債的方案。由戶部出面吸收官員手中的現銀，按年記息，到期時，如果國家財政允許則付還本息，否則，若該官員尚有欠款則用於衝賬，多餘部分轉為下一期的集資。八阿哥的本意在於為戶部爭取更多可以支配的現銀，同時逐步減少乃至消滅官員欠款的現象，為此甚至許給了二分的利息。

在楚言看來，這個方案如果能夠付諸於實施，是一個解決問題的辦法。用價值評估的眼光看，賬面上掛的不知何年何月能收回來的一千萬，也許還比不上二三百萬的現金。從個人的角度看，楚言想不出還有比這更合算的事情，欠了對方的錢，如今讓你分期付款，先付的部分還可以得到利息。然而，行不通！在社會主義的新中國，國債在很長的一段時間裡都是要上升到“愛國愛黨”的高度透過一層一層下放指標來發售的，更何況，這裡一邊是朝廷，一邊是牽扯麵廣借了根本沒想還的百官。

康熙聽到這個提案，沉吟許久，說了句“試試吧”，大有死馬當活馬醫的意思。八阿哥全力以赴推行他的方案，利用他的人緣遊說於官員之間。然而，就如他當日對楚言說的，一旦涉及到自身利益，那些官員就脫下了道貌岸然的外衣，什麼忠君愛國禮義廉恥都能拋到一邊，又哪裡會把他一個小小的皇阿哥放在眼裡。碰了不知多少軟釘子，到頭來，除了十阿哥和八福晉孃家的幾個近親，根本沒人捧場。明眼人都看得出來，十阿哥他們也無非是拿了八阿哥的錢來為他造點聲勢罷了。

與此同時，那些沒有向戶部借錢的宗室和官員，則開始置疑八阿哥提案的動機，無非是造成國有資產流失，居心叵測，收買人心等等。好在這時候，康熙對八阿哥還很信任，也明白他的用意和為難，總算將對他的誹謗壓制下去。

這天，只有她二人在房裡，一邊下著棋，一邊聊天。冰玉委婉地提起她家裡的來信，隱約地暗示了朝中對八阿哥的不滿，大概也有讓她勸勸八阿哥不要一意孤行，引火燒身的意思。

楚言暗自嘆息，望著冰玉想說點什麼，最終還是閉上了嘴。這大概是一向明哲保身，左右逢源的那個人，第一次為了一個分明高尚的理由，把自己陷進了兩邊不討好，裡外不是人的境地。而冰玉的家人習慣瞭如今的錦衣玉食，卻要在將來付出沉重的代價。以前，看曹家家史，她總是同情曹家，連帶地對雍正也有些反感，到了這裡，接觸了這些人事，才知道曹家的不幸只能說是自食其果。看看胤禩眼下的狼狽，倒對未來的雍正生出幾分敬意。不過，若不是生活突然之間天翻地覆，走出奢華的織造府，體驗了人情冷暖，曹雪芹也寫不出那麼一部鉅著，曹家也必然沉入歷史的長河。這麼一想，原來事事皆有因果，她這個“未卜先知”又何必自尋煩惱？又何苦“洩露天機”，平白毀了冰玉眼下的平靜生活？

楚言靜靜地等著，這件事用不了多久就會塵埃落定。

果然，沒多久，康熙找八阿哥長談了一次，八阿哥再也沒有提起他的方案，再也沒有提起追款。

楚言正坐在窗前，託著腮幫子想明日出宮該去哪裡做什麼，鹹福宮來了一個小太監，說是奉了九爺之命來傳話的：“姑娘的妹子有要緊的事找姑娘商量。明早宮門一開，九爺的馬車就會在神武門外等候姑娘。”

楚言一下跳了起來：“寒水，呃，我妹子出了什麼事兒？”

“九爺沒說，只說姑娘的妹子急著要見姑娘，請姑娘明兒趕早。”小太監說完，躬身退了出去。

楚言一夜沒睡安穩，猜想著各種可能，心中著急，只盼著天亮。不知何時昏昏沉沉迷糊過去了，又不知何時迷迷瞪瞪地睜開眼，一看天色已經灰亮，連忙跳下床來。

外間的可兒正矇頭大睡，楚言穿好衣服，自己拿了臉盆去打水，被何九手下一個太監看見，慌忙叫過一個小太監替她去了。楚言被冬天早晨的冷風一吹，打了兩個噴嚏，連忙回到屋裡加衣服，匆匆梳理頭髮，少頃水來了，快手快腳地洗漱，等不及早飯，慌慌張張往外就跑。

到了神武門外，果然有一輛馬車等著，年輕的車伕看見她，上來說是奉九爺之命來接佟姑娘的。

楚言二話不說跳了上去，過了一會兒，想起寒水不知出了什麼事，心裡七上八下的，又覺得多想無用，一會兒就知道了，難得這麼早出宮，倒不如看看清晨的北京城是什麼樣子，撩起簾子張望了一陣子，就覺得不對勁。本來從神武門向北，出地安門，沒有多遠就到了，馬車突然之間拐了個彎向西。楚言心生警戒，連忙喝道：

“這是要去哪裡？停車！快停車！”

“姑娘，你別急！一會兒就到了。”車伕口中說著，狠狠抽了一鞭。

此時路上行人車輛甚少，車子速度本就比平日快，這下那馬乾脆飛跑起來了。楚言又驚又怒又氣又悔，只怪自己太大意，當下提高聲音：“快停下來！不然，我跳下去了。”

“姑娘，就到了！”那車伕聽說她要跳車，將馬車趕得更快，一邊勸道：“姑娘見到八爺就全明白了。”

激怒攻心，楚言腦子裡亂七八糟地充滿了誘拐綁架強姦殺人等等的場景，狠著心，正要往下跳聽見那聲八爺，連忙忍住，一手仍然撩著簾子，緊張地向外看，隨時準備應變。似乎進入了一個熱鬧的所在，周圍的人多了起來，楚言放了大半的心。

馬車剛剛停穩，就看見那個人快步走過來，一場虛驚霎時化作滿腹委屈：“你為什麼嚇唬我？”

八阿哥掃了一眼，車伕摸著頭吶吶道：“九爺說，路上快點，別讓八爺久等，什麼也用不著說，姑娘見到八爺就全明白了。”

楚言怒道：“為什麼說寒水急著見我？寒水出什麼事兒了。”

八阿哥暗暗嘆氣，再三賠不是，因潭柘寺路途頗遠，來去要整整一天，就想著用寒水作幌子，叫她早早出宮，又告訴九阿哥，萬一有個什麼，也好幫忙掩飾。九阿哥自告奮勇替他周全，卻沒想到存了幾分作弄她的心思，有意不把話說明白，平白讓她受這一驚。

八阿哥溫言軟語，連哄帶勸，說馬車走得慢，倒不如騎馬有趣，準備了兩匹快馬，又為她預備了一套騎裝。楚言大為歡喜，立刻將九阿哥拋到腦後，嚷嚷著要看她的新衣服。

八阿哥攜她來到十幾步外的一家小客棧，到了一間屋子的門口，從自己侍從手中拿過一個包袱給她。楚言進屋開啟一看，是一套寶藍的騎裝，配著同色的斗篷，穿到身上，大小尺寸竟是一點不差。想到什麼，她臉上微微一紅，隨即抿嘴微笑，低頭審視一番，覺得滿意了，將換下的外衣包好，披上斗篷，開啟門，迎著他的目光走出來，輕盈地轉了一圈：“如何？好看麼？”

“真好看！”八阿哥滿眼讚賞喜悅，上下打量一番，伸手為她拉起風帽：“天冷，小心凍著。用了早飯了麼？”

“沒。”

“正好一塊兒吃點。”八阿哥帶著她來到附近一家豆腐店，一路上指點著告訴她此處臨近阜成門，京城裡甚至宮裡用的煤都是駝隊挑夫們從這個門裡運進來的，附近有不少煤行煤販子。

楚言仔細一看，果然運進城來的大多是一筐一筐的黑色礦石，街上來來往往的和店外站著蹲著坐著的多是中下層勞動人民，十指黑黑，滿臉風塵。他二人雖說簡裝出行，把能昭示身份的東西都取下了，一身錦服還是鶴立雞群，引人注目，招來一道道或冷漠或麻木或欽羨或嫉妒。

楚言突然間有些慚愧而且害怕，不知不覺往那人身上靠去，緊緊挽住他的胳膊。

他微微一笑，將她微涼的小手輕輕一握，一邊拉著她往裡走，一邊在耳邊輕輕道：“哪些漢子都羨慕我呢，有個這麼美的媳婦兒。”