玉佩關情

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“今春雖遭了水患，卻不算嚴重，官府措施得當，適時賑濟，災民流民人數比往年少了很多，老朽四下行醫，見了不少風寒時感，尚未見過一例時疫。”

四阿哥臉色有所緩和，指了指另外幾個人：“你們幾位怎麼說？”

“孫大夫所言極是。”

“這位是妙春堂的趙大夫吧。你怎麼說？裡面這位小姐是不是時疫？”

趙大夫連忙深施一禮，賠笑道：“小人贊成孫大夫所言。小姐只是染了風寒，不是時疫。”被四皇子選去為那位小姐診脈，又點名問話，可見在皇家人眼裡他的醫術已經是淮安府冒尖的幾個，出了這門，他的名氣又可以大上一截。

“難道趙大夫也沒見過時疫的病人？我怎麼聽說，你今兒早些時候曾看過一個女病人，正是時疫？難道趙大夫先前竟是誤判？府臺衙門的幾位差役可已經聞訊過去逮人了。”

“這個——小人今日確曾在一家客棧見過一例時疫。”趙大夫驚出一身冷汗，橫下心一口咬定。

“醫者父母心。趙大夫該不會連自家的孩子也認不清吧？怎麼幾個時辰前診治過的病人，這會兒就忘了呢？同一個病人，早先說是時疫，這會兒又說不是，是何道理？”

趙大夫說不出話來，只能跪下磕頭求饒。早先客棧裡那位女病人，他沒當回事，懶得仔細看，方才那位小姐身份高貴，他太當回事，沒敢仔細看，哪裡知道竟會是同一個人。

四阿哥重重一拍桌子：“你身為大夫，不肯用心治病救人，只知斂財沽名，信口開河，草菅人命，更有甚者，散佈謠言，混淆視聽，擾亂民心，其心可誅！”

趙大夫嚇得渾身有如篩糠，抖抖索索地匍匐在地上，磕頭如搗蒜一般。

那些大夫，有的膽小有的心虛，只嚇得腿腳發軟，牙齒打顫。有些原本不齒趙大夫為人，懶得為他求情。也有些同行相爭，暗自幸災樂禍。剩下的即使認為他罪不當誅，揚州十日，陰影猶在，早聽說滿人貴族常於談笑間殺人，又親眼見到四阿哥翻臉如翻書，哪裡還敢說什麼。

孫大夫到底是這些人的精神領袖，定了定神，賠笑施禮：“回稟四阿哥，人非聖賢，孰能無過？我等行醫，偶爾誤判誤診也是有的，未必存心為之。淮河水患，由來已久，厲害的年份，饑民遍野，瘟疫橫行，十室九空，每每想起都是心有餘悸，故而每到這個時候，官府百姓都特別小心，寧信其有，不信其無。趙大夫也是謹慎太過，草木皆兵。好在尚未造成嚴重後果，還請四阿哥高抬貴手，讓他改過自新。”

此言一出，膽子較大的，捱不過情面的，紛紛附和。到後來所有人異口同聲：“請四阿哥高抬貴手，繞過他這一次。”

四阿哥其實並沒真想殺這個大夫，只是心懸楚言下落，擔憂了好幾天，好容易找到了，卻是奄奄一息，若是一個不好，真被帶走了，又不知要吃多少苦，弄不好等他趕到已經沒了性命，想起來就覺得一肚子氣憤。客棧危機，始作俑者正是這個黑心庸才的大夫！氣惱之餘，藉機發作一番，也不排斥結實賞他一頓板子，聽見孫大夫那番話說得有些道理，又見這些人齊了心求情，想想楚言還要靠著他們醫治，也不好太過為難，當下冷聲道：“既這麼著。來人！把他那個妙春堂的牌子拆了，作為懲罰。從此不許他在淮陰城裡行醫。”

幾位大夫悄悄吁了一口氣，又恭維一番四阿哥的仁慈大度。趙大夫才德平庸，拉病人搶生意卻是一把好手，去掉這麼一個競爭對手，許多人也是樂意的。

趙大夫保住了性命，又逃過牢獄之禍皮肉之苦，已是感激涕零，不敢再求其他，磕了個頭，被人帶了下去。

四阿哥對著孫大夫抱了抱拳，神色誠懇：“孫大夫醫術品德皆超人一等，病人就拜託了！”

孫大夫慌忙擺手：“不敢，不敢。老朽自當盡力而為。只是病人身體嬌弱，眼下病勢十分兇險，不容樂觀，若能挺過今明兩日，甦醒過來，老朽才敢說有幾分把握。”四阿哥給了他一個好大的面子。可是，皇子的禮遇也是好得的？

“既這麼說，這幾日還請孫大夫長留在此，萬一病勢加重，也好隨時對症下藥。”見他面有難色，四阿哥淡淡一笑：“孫大夫還有醫館家人需要照料，偶爾離開一下，情有可原。就請在這些大夫裡挑出兩位得力的，作為助手，我也好放心一些。”

大夫們退了出去。四阿哥獨自坐在椅中出神，想著該如何向康熙報告楚言的事。

戴澤走了進來，躬身問道：“四爺，同仁堂那些人預備明日啟程，想問問佟姑娘帶著的那兩個孩子該怎麼辦？”

“她帶了兩個孩子？除了那個愣頭愣腦的小子，還有一個？”

“是。還有那小子的妹妹。他兄妹倆家中被水淹了，外出逃荒，遇上佟姑娘，佟姑娘認了他們做弟弟妹妹，帶著他們一起走。前些日子，那小子病了，也是佟姑娘看護的。”

“他兩個命倒好！”四阿哥失笑，嘆息道：“還改不了動不動認親戚的脾氣！自己都管不好，還一口氣認下兩個小的！找個地方讓人好生養著，別怠慢了，省得回頭想起來鬧著跟我要人。”

“是。還有，善大人派人來問，那一家子該如何處置？”

楚言平白受了這些苦，說到底都是拜那潑皮所賜！四阿哥恨聲道：“居心不良，以下犯上，圖謀不軌，死有餘辜！”

戴澤本想說其罪不至死，看看四阿哥神情，轉念一想，佟姑娘“落難”的情由只怕還要著落在那家人身上，躬身答道：“奴才這就去安排。”

處理完手邊一點事務，四阿哥往楚言住著的偏院走去。

兩個僕婦正往她嘴裡灌藥。一個扳著她的頭，掰開她的嘴。另一個用簪子撬開她的牙齒，拿勺往裡灌。她雖在昏迷中，身體卻本能地排斥著，沉悶痛苦地咳著，藥汁從嘴角溢了出來，流得滿處都是。

“混帳東西！這是做什麼？”四阿哥心底那點小火苗又竄了起來。

“四爺饒命！”兩個婦人嚇得渾身一哆嗦，慌慌張張地跳起來，剩下的藥汁有一半倒在了楚言身上。

四阿哥氣得頭頂冒煙：“來人！把這兩個蠢才給我拖出去！找兩個會做事的來！還有，姑娘的藥再煎一碗拿來。”

在床邊坐下，取了汗巾為她擦拭，再看她眉頭微鎖，身體時而還會抽搐一下，睡得十分不安穩，不由大為心痛，俯下身，握住她兩隻手，湊近她耳邊，低聲安慰：“阿楚莫怕！我在這兒！”

想到大夫曾說她的病勢兇險，能不能好全要看這兩日過不過得去，不覺有些心慌，想起懷中的玉佩，連忙掏出來放在她的枕邊，默默祈求：“額娘，她的身子裡流著和您一樣的血。您在天有靈，保佑她平安！”

何吉過去看著人把藥煎好，吹涼一些，親自端了過來。

四阿哥接過藥碗，打發何吉出去，扶著楚言坐起，柔聲哄著：“阿楚，吃藥了。吃完藥，病就好了。”

楚言此時燒得稀裡糊塗，人事不知，哪裡知道自己張嘴。眼見喂不下去，四阿哥扶著她重新躺下，怔了一會兒，像是下了決心，一手托起她的頸下，另一隻手將碗送到自己嘴邊，含住一口，再用唇頂開她的嘴，慢慢哺了進去。如此，足足用了小半個時辰，才將一碗湯藥全都喂進去。

她的唇漸漸恢復了柔軟紅潤。他腦中不期然浮現養心殿那一幕，戀戀不捨地放開，一隻手輕輕拂過她安靜憔悴的面容，暗自嘆了口氣：“阿楚，我該拿你如何是好？”

命人取來溫水，親自為她擦臉洗手，退下襪子，發現她腳上有幾處傷痕水泡，因為沒有及時上藥包紮已經發炎化膿，四阿哥連忙喚人找大夫去要對症的藥膏，自己動手用茶水洗淨患處。猛然間想起上回她在西山扭傷了腳，十三弟揹著她一路走到靈光寺求醫，忽然覺得口中苦澀異常，原來她喝的湯藥竟是極苦的。勉強忍住心中難過，從何吉手中接過藥膏，為她抹上，仔細包紮起來。眷念地望了一眼，毅然走了出去。

見過幾個地方官員，處理了幾份公文，時間已經不早，四阿哥收拾了準備就寢，心中始終有些放不下，就讓何吉過去看看她的情況。不一會兒，何吉回來，報告說：“聽新來的丫頭說，佟姑娘睡得不踏實，像是在發噩夢，不時還說著胡話。”

四阿哥來回踱了幾步，終於還是心底那份擔憂佔了上風，拋開心中的包袱，親自過去探視。

她不知夢見什麼，一臉悽然無助，口中喃喃地喚著爸爸媽媽。雖嫌她稱呼古怪，四阿哥一看就知道她在找親孃，只覺的心被揪了一下，許多年前的記憶浮了上來。她的娘早就沒了，她爹也顧不了她，她還能有誰呢？

四阿哥靠在床邊，半伏下身子，將她摟在懷裡，輕輕拍拂：“阿楚，還有我呢。我在這兒，一直守著你。誰也不許傷你，誰也不許帶你走。”連說了幾遍，楚言漸漸安靜下來，下意識地往他懷裡靠了靠，沉沉睡去。

等她睡熟了，他慢慢直起身子，準備離開，卻發現她的一隻手不知何時緊緊地攥住了他的衣襟。四阿哥一愣，目光從她那隻手，掠過她安然平靜的睡顏，再落到枕邊那枚玉佩，冷硬的心突然變得非常柔軟。用手撥開她額前汗溼的幾縷頭髮，低聲嘆息道：“阿楚，你的心，你自己當真明白麼？”

擔心驚動了她，不敢勉強抽身，四阿哥索性和衣側身在床上躺下，攬著她，心中安定，不一會兒也就沉入夢鄉。

一連兩天，四阿哥夜間都回過來，抱著她入睡，就連喂藥換藥淨面洗手這些雜事，也都是親歷親為，不肯假手他人。他近身的幾個人對主子的脾氣習以為常，見怪不怪，視若不見。挑來服侍楚言的丫頭僕婦，就算心中有想法，也不敢多說一字多發一聲。

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