五 老埃利胡說正事

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“以前是，現在也是。”

“那必須給我一個自由的空間——不偏袒任何人——按我的意思把工作進行下去。還有我需要一萬美元的聘用定金。”

“一萬美元！憑什麼我要把那麼多錢給一個完全不認識的人？一個據我所知除了會說幾句話什麼也沒幹的人？”

“嚴肅點！我說的我，是指大陸偵探事務所。你知道他們。”

“知道，他們也知道我。他們應該知道我有能力——”

“這不是辦法。這些你要清除的人昨天還是你的朋友，說不定下週又會成為你的朋友。我不管這些。但我不是為你玩弄權術的。我不是被僱用來在工作結束時把他們踢回去的。如果你想辦好事情，你就必須立即付足夠的錢。任何剩餘的錢都會歸還給你。你將會得到一個圓滿的結局或者什麼也得不到。就是這兩種結局，接不接受？”

“該死的，我不管了！”他尖叫道。

他讓我走到樓梯的一半時，又把我叫了回去。

“我老了，”他忿忿不平地說，“如果年輕十歲——”他瞪著我，啟動兩片嘴皮子，“我給你那該死的支票！”

“以及以我自己的方式採取行動的權利？”

“對。”

“現在就把它辦好。你的秘書在哪裡？”

威爾遜按他床頭櫃上的一個按鈕，這個不聲不響的秘書馬上從他躲藏的地方出現了。我對他說：

“威爾遜先生想發一張一萬美金的支票到大陸偵探事務所——舊金山分部——再附一封信，授權偵探事務所用這筆錢調查帕森威裡的犯罪和政治腐敗。信件必須明確宣告事務所可以用自己認為合適的方式來進行調查。”

秘書滿腹狐疑地看著老頭，老頭皺著眉，忽地低下了他那白花花的圓腦袋。

“不過，首先，”我告訴正躡手躡腳向門邊走去的秘書，“你最好打電話到警察局說我們這裡有一具夜盜的屍體，然後給威爾遜先生的醫生打個電話。”

老頭宣稱不要什麼鬼醫生。

“在你的胳膊上好好扎一針，這樣你就能睡著了。”我跨過屍體，把床上那黑乎乎的手槍拿開，向他保證，“今晚我留在這裡，明天我們花些時間好好研究一下帕森威裡的事情。”

這老頭累了。他出言不遜嘮叨地告訴我，他認為當我替他決定怎麼做才最好時我是多麼厚顏無恥，說這話時他的聲音很弱。

我脫下死者的帽子，以便更好地看清他的面目。但對我一點意義都沒有，我把帽子放回到原處。

我站起身的時候，老頭語氣和緩地問：

“殺死唐納德的兇手找到了沒有？”

“我想差不多了。過兩天就會真相大白。”

“誰？”他問。

秘書拿著信和支票走進來。我接過來把他遞給老頭代替回答。他抖抖索索地在上面各簽了一個名字。警察來到的時候，我把它們折起來放在口袋裡。

首先進來的是警察局局長本人，胖努南。他和顏悅色地對威爾遜點點頭，和我握握手，用眨動的綠眼睛看了看屍體。

“好啊，好啊，”他說，“不管誰幹的，是一件了不起的工作。亞金馬·夏第。要不要看看他攜帶的兇器？”他把包著皮的鉛頭棍棒從死者手中踢開，“大得足夠擊沉一艘戰艦。是你斃了他？”他問我。

“是威爾遜先生。”

“好，那自然很好，”他向老頭祝賀，“你為許多人省去了許多麻煩，包括我。夥計們，把這死人抬出去。”他對身後的四個人說。

兩個穿制服的警察一個託著亞金馬·夏第的腋窩，另一個抓著腿，把他抬了出去，另一個警察收拾死者身下的鉛頭棍棒和手電。

“如果每個人都能這樣對付那些鬼鬼祟祟的小偷，那自然很好，”警察局局長嘮叨著，從口袋取出三支雪茄，一支扔到床上，另一支遞給我，剩下的一支放進自己嘴裡。“我正思忖在哪裡能找到你，”我們點燃煙的時候他說，“我手頭有一項活要幹，我想你會感興趣參與的。那就是為什麼你們給警察局打電話時我碰巧在那兒。”他把嘴巴靠近我的耳朵低語道，“我們就要去抓威斯帕，想不想一起去？”

“我想去。”

“我知道你會去的。您好，醫生。”

他和剛進來的那個矮小肥胖橢圓形的臉上滿臉倦意的醫生握手。醫生的灰色眼睛裡還帶著睡意。