第一章 必然死亡

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巨大的梧桐樹現已繁華落盡，喬什想念著它們枝繁葉茂的樣子。他更喜歡鬱鬱蔥蔥的樹林，厭惡大都市貧瘠的水泥森林。昨晚，一場暴風雨無情地席捲了那些已經年邁的楓樹，乾枯的葉子所剩無幾。即使這樣，他們不規則的樹幹還是倔強地遮擋著陽光，無論如何那些白橡樹的粗枝幹是做不到這一點的。他抬起頭可以看到明亮的天空，如果是夏天的話，他的頭頂會是另外一番風景：大大的樹冠遮蔽著低矮的植物，形成一片陰涼，金色和紅色的楓葉落在地上，厚厚的一層，彷彿一塊斑斕的地毯。

在喬什年輕的時候，馬凡氏綜合症損壞了他體內的結締組織，這給了他高挑瘦削的身材與脆弱的關節，同時也讓他與一切體育運動絕緣。後來他一邊的髖關節完全壞死，需要全部換掉。七年之後，另外一邊的髖關節也遭受到了相同的命運。如今，喬什的醫生叮囑他一定要堅持有規律且適度的運動，來呵護他那兩瓣人造的屁股。

近幾年，綜合症的症狀有所消減，喬什的身體狀況也比之前好了不少。他甚至開始享受這種讓他大汗淋漓的慢跑，但在四十九歲這個年紀，用兩瓣人造屁股在晨雨裡蹦蹦跳跳顯然不是他理想的森林娛樂專案。然而對於希刺克利夫而言，這種在雨中探險的活動足以與任何除對著逃跑松鼠狂吠之外的體育運動媲美。

喬什在又冷又泥濘的小路上跑十步走十步，雙髖隱隱作痛，時不時還得彎下腰撿起一片垃圾並裝進黑色的塑膠袋裡。他此時真希望可以在乾爽、溫暖的辦公室裡待上一下午，即便他也並沒有很喜歡去處理一些諸如批閱考卷之類的學術上的瑣事。實際上他正要去做一件重要又有趣的工作。下午晚些時候，喬什將要開車去機場，乘坐總統專用直升機去戴維營對索拉里安天然氣公司的案件做報告。毫無疑問，卡梅拉又要再一次試圖勸說他在會見總統之前換件衣裳。

“你難道不想換件衣服麼？”喬什仍記得卡梅拉在他準備這次前總統之行時所說的話。

“為啥要換？我穿舊衣服舒服的很。”當然，由於他現在已經渾身溼透，所以他必須得換件衣服，可那時卻是乾爽的秋天啊。

“至少穿件夾克衫吧。”卡梅拉懇求道。

“我肯定是不需要夾克衫的，華盛頓特區可是比咱這兒要熱。”在他們籌劃這次直播採訪的時候，總統還在白宮。

“但那可是總統啊！”卡梅拉爭辯道，“你可不能讓他看見你不穿夾克衫的樣子。”

喬什不知所云的聳了聳肩，“所以呢？我不穿夾克衫見過的總統已經夠多了，再多見這一個也沒差！”

喬什一邊自嘲一邊將思緒從已經發生的事情拉回到即將發生的事情。在理想狀態下，我會穿著溼漉漉的慢跑裝到達戴維營，而後發現總統正等著祝賀我拯救了美利堅。為什麼不呢？僅僅是因為在我解決了這個棘手的直播採訪之前這一切都不可能發生，如果我的理智沒有被我的自大所矇蔽呢？

他發現了一個庫爾斯易拉罐並將它加入了自己的垃圾收藏。當其它的事情都以失敗告終的時候，連這垃圾藏品都可以為他的自大所用。“總統先生會為我今天的易拉罐收藏裡有九種不同的品牌而感到震驚麼？”喬什想，“或許他更希望看到解決索拉里安天然氣公司案件的九種方法？”

幻想著向他的朋友，總統先生，介紹他的垃圾收藏，有效的縮短了喬什從學校回家那兩公里草木蔥蘢的路程。但是幻想實在是分心了。就在喬什幻想他們一行人在月桂酒店的會議室裡相聚的時候，一條暴露在外的樹根絆住了他的腳趾。他的腳踝也隨之扭傷，猶如電擊一般地疼。喬什連忙抓住一棵樹作支撐，不料樹幹又磨破了他的手掌，鮮血直流。

伴隨著腳踝一抽一抽地疼著，喬什的手掌也是陣陣地刺痛，這下有藉口抄近路回家了。但是每一次喬什想耍個花招時都會告誡自己，約書亞·羅斯蒙特是從來都不允許自己找任何藉口的——甚至每走一步腳都會疼也不行！所以喬什只能一顛一跛地往回慢跑，並且在腦中驗算解開索拉里安天然氣公司的檔案的數學謎題以此哄騙自己的大腦無視疼痛。

他知道，只要解開了這個密碼就能在索拉里安天然氣公司的案件上取得本質的飛躍。同時喬什也明白，如果他不能破解，對於這個密碼世界上也就無人能解了。至少總統先生是這麼認為的。

這個案件涉及十億美金，正等著被恐怖分子收入囊中的十億美金。如果他們失敗了，那麼輿論的壓力將會把總統的連任競選捏成碎片，即使這樣，這也不是我的錯。讓我破解這個謎題的所有動力都來自於數學本身，而這個問題我是能夠解決的，於我而言，所有的問題在我這兒都應該能解決——我這該死的自大！

如果真是這樣，這算是一種傲慢麼？他的履歷表給了總統先生強而有力的理由相信喬什可以解決任何難題。諸如，他曾經打破辛辛那提金庫營救了人質，找出了圭爾夫疫情的源頭——病毒Z，破譯了可以觸發“安拉髒拳”炸彈的密碼。是的，這只是喬什那光彩熠熠的履歷表中的一小部分。

每解決一件事，喬什的名氣就大了那麼一點，然而現在他的名聲卻把他給困住了：儘管他現在已經退休，希望能在餘生安安靜靜地鑽研他的數學，但那些糟糕的事情總能找上門來——就像那個十億美元的詐騙案一樣，而且如果他不接手的話，這十億美刀很快就會落入一群混蛋的手中。

當喬什仍沉浸在剛才絆了一跤的疼痛中時，突然之間，希刺克厲夫不跑了，它停下來細嗅著滿地的落葉。起初，喬什並不在意，他過於專注於深入檢查他的密碼破解過程，直到他已經獨自跑出了五十碼遠才發覺自己的德國牧羊犬夥伴並沒有跟著他一起過來。

喬什沿著自己泥濘的腳印往回走，找到希刺克厲夫，看見它正把鼻子放在一個用足有四英尺長的釘子釘在木板上的死兔子上方嗅個不停。

按照血跡來看，這隻可憐的小兔子在釘子穿過它的四肢、肚子以及雙眼的時候還是活的。這簡直是暴虐至極！

“別管它了！”喬什命令道。希刺克厲夫往後退，但眼睛仍盯著那隻兔子。

雖然這個場景實在令人作嘔，但喬什仍強迫自己仔細觀察著，他發現這該死的木板上，在這隻被戳死的兔子的周圍有人小心翼翼的寫下了一圈連續的數字：

喬什那雙數學家的慧眼很快就認出了這些數字，但就在他即將把這些奇怪的密碼破解之時，喬什的思路被希刺克厲夫翻動落葉的聲音打斷了。

一縷猩紅色映入喬什的眼簾——那是一隻四周被褐色絨毛裝飾的紅色靴子。起初，他認為這只是一隻靴子，某個在校園後面的小樹林裡與男生鬼混的女孩的靴子。但很自然的，喬什很快將目前發現的兩個物件聯絡了起來：難不成這個虐待狂是個女人？難道她是光著腳走出這片小樹林的嗎？

喬什停下來陷入了沉思。但那隻被虐待致死的兔子卻一直在他的腦海中縈繞，喬什大聲地命令希刺克厲夫快點過來，但那隻狗卻並不理會他的命令，而是繼續用爪子撥楞著那些冰冷的落葉。

那隻靴子並不是被人遺失的！

那隻靴子連著一條黑色的腿！

“坐下！”喬什命令道，希刺克厲夫也終於停了下來。

喬什仔細端詳著這條腿擺放的姿勢以及落葉覆蓋區域的大小，然後推算著如果這兒真躺著一整個人的話，那麼頭應該在哪裡。由於喬什的那兩瓣人造屁股，他知道最好還是不要跪下來檢驗他現在已經呈現在腦海中的理論。喬什緊緊拉著一根小樹杈慢慢地蹲下，兩瓣人造屁股果然陣陣刺痛。他從來沒有這麼細心的，一片一片的撥開蓋在地上的那些潮溼的葉子，屏息凝神，只是為了確定這裡是不是真的躺著一整具屍體。