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賣章魚燒的是一個頭發斑白的老頭，剪著個平頭，用一條日式手巾代替頭巾紮在腦袋上。他的頭都快頂到車廂的天花板了，樣子看起來很辛苦。老頭手法利落地翻轉著小丸子，然後把它們擺放在兩個泡沫塑膠盤上，再抹上大量醬汁，撒上青海苔。勾動食慾的香氣頓時飄散開來。

“對了，兇手有著落了嗎？哈呼哈呼……”忍邊大口地嚼著章魚燒邊問。

“目前還在查，請再等一段時間。”新藤也一邊哈著熱氣一邊回答。

“什麼呀……你這沒精打采……嘰裡咕嚕的……回答。我們老百姓可都交著高額稅金呢。”

“彼此彼此，你的薪水也是從稅金裡來的。”

“我可是好好地……哈呼哈呼……在工作。”

“我們也是認真在辦事。”

“坦率地說，我覺得現在不是吃章魚燒的時候。”

“我說二位，”忍和新藤嘴裡塞著章魚燒爭論起來，賣章魚燒的老頭急忙插入對話，“吵架沒問題，但你們能不能去別的地方？在這裡吃著章魚燒吵架會妨礙我做生意。”

“這裡沒有別的顧客啊。”新藤環視四周。

“現在是沒有，但馬上就會有一大波放了學的孩子過來。星期六可是做生意的好日子。”

“那有人來了我們就走。本來嘛，在這種狹窄的路上擺攤就不對。這裡不是禁止停車嗎？這麼一來，別的車想過也過不去了。”

“有車子來我會移的。大阪哪兒都這樣，在意這種事的話還怎麼餬口啊。”

“不停在路邊的話，還可以停到那裡面去嘛。”

忍指了指學校和神社之間的夾縫。那是一條狹窄的小巷。

“不要胡扯了，那麼窄的地方車子進得去嗎？”

“不是吧，看起來能開進去啊。雖然可能會比較緊張。”

“你看，車子也許能勉強進去，但我就沒法從駕駛室出來了。”

“對啊，車門打不開。”新藤手裡拿著章魚燒，一邊朝巷中窺探一邊說。

就在這時，忍“啊”了一聲。新藤吃驚地看著她。

“你怎麼了？”

然而忍沒有立刻回答，她怔怔地望著虛空，片刻之後，把手中的章魚燒交給了新藤。

“這個幫我拿一下。”

新藤正要問她接下來想幹什麼，她已鼓起那一貫的驚人勁頭跑了起來。

“喂，竹內老師！”

新藤錯愕了一瞬間，便憑直覺把握了事態。忍注意到了什麼。恐怕還與案子有關。他焦急地想不能就這樣空等。至少現在不是兩手端著章魚燒的盤子發呆的時候。

新藤把章魚燒交給一個從他身邊走過的孩子，一個箭步躥了出去。抓緊的話還追得上——

另一邊的忍則全力飛奔，打定主意不能被人追上。她一心只想盡力擺脫新藤的追蹤，爭取時間。

“喂……老師……”

新藤的聲音從後方傳來。看來他今天也是鉚足了勁奔跑，被他追上恐怕只是時間問題，必須做點什麼——

“喂，老師，你這是在幹嗎？”

就在這時，忍的面前出現了以原田、畑中為首的調皮搗蛋團。多半是因為今天班主任忍不在，他們就提早離校了。忍一向覺得這些小鬼煩人，只有此刻他們看著就像上天派來的救兵。

“喂！你們幾個，幫我擋住那個從後面追上來的大叔。”

“怎麼，老師你也有男人追啊？”

忍在說怪話的畑中頭上拍了一巴掌。“怎麼都行，總之拜託了！事情辦成的話，你們一個星期都不用做作業。”

“噢！”孩子們歡呼了起來。沒辦法，事態緊急嘛。

“哇哇哇，你們在搞什麼呀！”

原田他們手拉著手嚴陣以待，到底是把新藤嚇住了。而且孩子們還抓住他的衣服，死纏著不走。

“喂，快住手，衣服要破了！”

趁新藤被原田他們絆住的當口，忍衝向福島友宏的公寓。

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[1]日本自2002年才統一實施學校週六、週日雙休的制度。