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男人是府警本部的新藤警官。和以往一樣，乍一看此人頗有點“警界精英”的派頭。

我幹嗎要帶兩個孩子來這種小巷散步啊！忍一邊腹誹，一邊笑容滿面地回答道：“嗯，是吧。隨便走走啦。”

“新藤先生來這裡是為了工作嗎？”

“沒錯。”

新藤講述了昨天在附近住宅發現遇害者屍體的事。

“我知道這件事。因為昨天我們也來過這裡。當時漆崎先生也在對吧。這麼說，你今天是來查訪左鄰右舍的？”

“嗯，沒錯是這樣。我們還是在靠腳調查。”

“小嘍囉真辛苦啊。”

忍“啪”地打了下田中的頭。好在新藤似乎沒聽見，還在悠閒地往下說：“這個案子麻煩得很。其實呢，我們是在找被害者的兒子。”

“兒子？”

“是在案子發生前沒多久的時候失蹤的。啊對了，既然竹內老師和同學們也在……”新藤從西裝口袋裡掏出一張照片，“你們認識這個孩子嗎？有沒有在哪兒見過？”

然而，田中看也不看，又說了和剛才一樣的話：“這裡不會有人知道的。去東大路小學問一下不就行了？”

“我當然去過了，可那邊說沒有這樣的學生。好啦，就看一眼不行嗎？”

新藤硬是把照片塞過去，原田只好先接下。

“咦！”原田低呼一聲。只見他拿著照片，黑眼珠往上一翻，嘟起了嘴。

“好像在哪兒見過啊。”

“哪個哪個？”田中搶過照片一看，立刻驚撥出聲。

“你們認識？”新藤問。

“喔！”緊接著忍也看到了照片。

“老、老師你也認識？”

新藤來勁了。不料，忍卻把照片往他面前一遞，問道：“這孩子現在在哪兒？”

“這正是我要問的。”新藤哭喪著臉說。

“喔，搶了你們的遊戲卡嗎。原來你們是想抓他啊！”新藤深感欽佩似的說。與此同時，他正握著小鏟子切開大阪燒。

這裡是與中村電器店隔開兩個店面的大阪燒店。原先新藤提議去咖啡館，是田中和原田推薦了這家店。當然，忍也覺得大阪燒要比咖啡和紅茶好。

“不過那孩子竟然是殺人案受害者的兒子，真是太巧了。”忍把撒滿青海苔的大阪燒送進嘴。

“考慮到是在案子發生前不久失蹤的，這孩子很可能知道些什麼。總之，我們必須儘快找到他，問明情況。”

或許是因為得到了一點尋找孩子的線索，新藤的語氣顯得輕鬆自在。

“前面你說他沒在上學？”忍問道。

“是的。不過，這一點我們也估計到了。他們從以前的家搬出來，差不多就跟逃債一樣。這孩子也是，沒辦理正式的轉校手續，就擅自退學了。”

如此看來，不得不說這孩子的境遇相當不幸。忍也有點同情他了。

“問題是，這孩子為什麼要搶遊戲卡呢……”

“是啊，這確實是一個謎。”新藤也點頭附和。

坐在兩人身邊的田中和原田正吃著炒麵，看著少年雜誌，而且還是好幾個月前的舊刊。封面破破爛爛不說，頁邊還沾著一小片乾枯的捲心菜葉。陳舊的封面上用黑色油性筆寫著大大的店名。

忍停下蠕動的嘴，轉向她的兩個學生：“你們別光顧著看漫畫，也稍微出點力好嗎！只吃飯不幹活，就跟吃飯不付錢一個樣。”

“你這麼說也沒用啊，我們什麼都不知道。你說對吧？”田中看了看原田。原田嘴裡動個不停，連連點頭。

“比如說，你們能不能想出那孩子搶遊戲卡的理由？”

聽了這話，田中立刻拿起杯子喝了口水，然後自在地看著忍：“我真的可以說嗎？”

“為了玩什麼的就不要說了。那孩子多半沒閒心玩這個。”