重返橘子共和國

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剛走進樹枝叢，就有一位少女出現在我眼前。她停在高空中，專心致志地摘著橘子。她的翅膀沒有發出一點兒聲音，仔細一看，原來她背上的翅膀是靜止的。我正想湊近一點看清楚時，她卻扇動著翅膀飛走了。原來她們在摘橘子時，會時而扇動翅膀，時而停下來。女孩們全都在很認真地摘橘子。

有幾個從上面下來的人和我擦身而過。他們剛看到我時，都露出了一絲驚慌的神色，也許是因為我的頭髮顏色和長相與他們不一樣吧。不過他們很快就鎮定了下來，微笑著衝我點了點頭，默默地走過。我當然也對他們回以微笑。

我又走過好幾叢大樹枝，終於看到樹幹上釘著一個牌子，上面寫著：第一街區。這時我腳下的已經不再是樓梯，而是一片平地。樹幹周圍有一圈房子，都是背靠樹幹建的。前面還有一片圓弧形的廣場。說是廣場，其實就是在屋子外面釘了一圈木板，充其量不過是一條寬一些的通道而已。不過，以這裡為中心，沿著樹枝又向外伸出好幾條放射形的道路。這些樹枝很粗，道路和樓梯的兩側還裝有扶手，因此還是把這裡叫做廣場更好些。

沿著樹枝上的道路往前走，兩邊還有許多房子，看起來可能還有別的村莊。道路都建在水平的樹枝上，往上長的樹枝則保持原狀。我抓住路邊的扶手膽戰心驚地往下看，地面上的橘子醬工廠看起來非常小。

這裡的房子是用木頭、磚瓦和泥灰蓋成的，大都很破舊了。脫落的泥灰下露出裡面老舊的黑色柱子。雖然看不見小鳥的蹤影，但能聽到樹葉間鳥兒的鳴叫聲，還有風吹過樹葉的沙沙聲。我甚至不覺得自己是站在高高的樹枝上，而像是在樹林間漫步。

穿過房屋前的廣場，旋轉樓梯又出現了。還得繼續爬樓梯，這讓我感覺有些掃興。又爬了一會兒後，來到了另一塊平地。樹幹上掛著的牌子上寫著“第二街區”。這裡也有一個由許多舊房子圍成的廣場，或者該把它叫做迴廊。據說要到達目的地，我還得再爬過九個這樣的“樓層”。

走過廣場後，眼前出現幾個分別寫著A、B、C、D的路標，路標上還畫著箭頭，標明A、B往這邊走，C、D往那邊走。樹幹也在這裡分岔，相應的，螺旋樓梯也分為兩個，分別通往兩邊。我要去的地方是C區第十一街區，所以我選擇了標註著C、D方向的那條路。

不久，我就到了C、D的第三街區，再往上爬就是C、D的第四街區了。就這樣，我一直爬到了第八街區。C和D在這裡分開了，樹幹也有了更小的分岔，螺旋樓梯繼續隨著道路分成兩條。我當然選擇了通往C方向的路，又走過C區第九街區和第十街區。

越往上爬，樹枝越傾斜，但樓梯還是平的。就在我累得再也走不動路的時候，終於到了C區的第十一街區。這裡也有一個由木板鋪成的廣場，房子也都靠著樹幹圍成一圈。但房子的外觀和其他地方的不一樣，每間房子前面都有一排木頭柱子，柱子之間有一個用木板鋪成的露臺，露臺周圍架著充滿東方風情的欄杆。

柱子和欄杆大都被漆成紅色，每間房子的屋簷下都掛著許多燈籠，門口還垂掛著細竹子編成的門簾。有幾家看起來像是餐廳，但好像都還沒開門，裡頭似乎都還沒有客人。

其中一戶的露臺地板上放著一張床，床上躺著一位胖胖的老人。這戶看起來像是民宅。老人面前的竹簾垂下一半，屋簷下還並排掛著幾個小小的金屬做的風鈐。

我站在屋簷下，把頭伸進竹簾裡，問道：“您好，請問戴森爺爺家在哪兒？”

這時剛好刮來一陣風，風鈐叮叮噹噹地響了起來。老人好像沒聽清我的話，默不做聲。我又問了一遍，老人的身子依舊一動不動，只是微微動了動肥胖的下巴和嘴唇，說：“這兒就是。”

“您就是戴森爺爺嗎？”我問道。

“是的。是誰讓你來的？”他說。

我告訴他是巴爾迪讓我來的。於是戴森爺爺讓我進屋。我從木頭柱子中間穿過去，穿著鞋子想走上鋪著木板的露臺。爺爺讓我把鞋脫了，我連忙照做了。

戴森爺爺斜躺在床上，我雙手抱膝坐在他旁邊的地板上。爬了這麼久樓梯，此時雙腿才覺得舒服些了。從樹枝間刮來的風吹得屋簷下的鈴鐺發出清脆的聲響。遠處飄來陣陣水果的清香，不知從哪裡傳來此起彼伏的蟲鳴，幾乎讓我忘了自己正遠離地面、置身於高高的樹上。

戴森爺爺問我找他有什麼事，我從口袋裡拿出肘骨給他看。

“我來找這塊骨頭的主人。你知道這是誰的嗎？”

戴森爺爺接過骨頭，放到眼前仔細端詳著，骨頭幾乎要碰到他的鼻尖了。

“大概是芮娜絲的。”他說，“她最近一直因為失去右臂而心情不好。如果能把這塊骨頭裝回去，也許還可以長出來。儘管還缺了一部分骨頭，但她看到這個一定會很高興。”

“芮娜絲在哪裡？我現在可以見見她嗎？”我著急地問道。沒想到這麼快就找到了骨頭的主人。

戴森爺爺咧著嘴想了想說：“很難，這孩子現在誰也不相信，最害怕遇見陌生人。你不是本地人，大概還不知道這裡的習慣吧？”

“不知道。”我說。

“芮娜絲是芒揚族出身，芒揚人不是在這裡摘橘子，就是到河對岸太陽王住的城裡找活做。芮娜絲沒有父母，家裡還有個上了年紀的祖父要贍養，所以她出去工作了。船大概快回來了，但是——”

“可以的話，我去碼頭等她，不就能見到她了？”

戴森爺爺過了一會兒才回答說：“如果只是看看她應該沒問題。她沒有右手，眼睛裡有臺放映機，一到晚上，眼珠子就會像鑽石一樣發光。憑這兩個特徵你應該能認出她來。在這個村子裡，只有她一個人長成這樣。但是，這孩子自從到太陽王的城裡工作後，就變得越來越不願與人接近了。”

“她會跟我說話嗎？”

“可能不會。按規定，芒揚族的女孩子不能和外人說話。你要是這個村子裡的人就好了。”

“怎樣才能成為這個村子的人？”

“只能和這裡的人結婚，拿到綠卡才行。”老人告訴我。

“結婚……”

“對，結婚。”

我考慮了一下說：“戴森爺爺，你認識芮娜絲吧？”

“當然認識了，她就住在上面的村子裡，是我看著長大的。”

“那麼，能請您把這塊骨頭交給她嗎？”

戴森爺爺馬上回答說：“那可不行。”

“為什麼？”

“有幾個理由。首先，按規定不能這麼做。”

我嚇了一跳說：“怎麼會有這麼多規定？”

“是啊，這個村子的確很無聊。其次，只有這塊骨頭還不夠。按照村裡的規定，如果發生什麼事或提出要做什麼事，當事人就必須負責到底。”

我歪了歪腦袋，表示聽不懂他的意思。

“啊？為什麼？”

“我已經老了，負不起這個責任了。所以不行！”

戴森爺爺邊說邊把骨頭丟還給我，我連忙用雙手接住。

“可是戴森爺爺，我也負不起這個責任啊。”

“還是你去交給她吧。你還年輕，為了換回她的手，值得冒一回險。”