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“準備好了！”三人同時大聲回答。

“那好，我要動手拆掉最後一根螺絲了。”

接下來的十幾秒鐘時間裡，大夥因極度緊張而鴉雀無聲。只能聽見奧利佛正在拆卸最後一根螺絲的金屬刮擦聲，以及風吹動塑膠片產生震動後所發出的聲音。

“我馬上就動手拆掉啦！”奧利佛又大聲喊叫。沃金森、特芙拉和約翰趕緊使勁抓緊手裡的繩子，繃緊了胳膊，掌心都冒出汗來。

“一——二——三！”奧利佛喊聲未落，只聽見“咚”的一聲巨響從頭頂上傳來。拉里的屍體帶著劍從尖頂上脫離，砸在增強纖維製作的外皮上。特芙拉他們幾位的手上有一股沉甸甸的感覺，拉里的身體靠他們的繩子拉著，從上頭吊了下來。

“很好！再慢慢放鬆點！對，對，就這樣，好的！”奧利佛不停地喊叫著指揮大家的行動。接著，他又挪動腳下，繞到陽臺這邊來。

從陽臺這邊的洞口，已經能看見拉里·霍華德的屍體了。特芙拉、沃金森看著緩緩往下垂落的拉里的遺體，內心都揪緊了。他的身子居然還是彎曲著，完全沒有伸直。也許這就是死後出現的屍僵吧？特芙拉在悲痛中這麼想著。雖然他早就具備這些知識，但是親眼目睹的感覺給人的印象太深刻了。原以為造成身體不自然彎曲的原因已經排除了，而且他的身體已經放了下來，懸在半空，卻還是無法讓他的身體變直。

這真是一個可怕的情景，他的嘴咧著，但已發不出聲音。如果這算是對他的處罰，那就是說，拉里即使已經從那麼難受的位置上被解救下來，上帝還是不讓他伸直身子得以安息。他究竟犯下了什麼罪？

特芙拉的思考還未得出結論之前，拉里那受盡折磨的屍體已經從眾人的視線中消失了，因為他被繩子吊到地面去了。奧利佛自己一人在外面孤軍奮鬥，大汗淋漓地使盡渾身力氣調節著手裡繩子的長度，把拉里的屍體順利地從增強纖維板的斜面慢慢滑落下去。特芙拉和沃金森也繃緊手臂，小心翼翼地慢慢放長手裡的繩子。

“OK，能夠著了。”聽到下面的喊聲傳來，沃金森和特芙拉不約而同地鬆了口氣，情不自禁地互相對視了一眼，伸手拍了拍對方的肩膀，辛苦的勞作終於完成了。

奧利佛·巴雷特彎下腰，回到尖頂的鋼架裡，特芙拉把手搭在他肩膀上，緊緊按了按後又拍了拍他的背。大家都滿身大汗，對同伴的辛勞心存感激，但沒有人臉上露出笑意，只是覺得太累了。從卸掉外皮的洞口往外看，天空已不再湛藍，太陽也已經快落下了。奧利佛原先說好只需半天的活兒，幾個人竟然足足忙活了一整天。

“好了，各位。把你們口袋裡的螺絲和螺帽掏出來，放進這個箱子裡。”奧利佛說。

臨時搭建在空中的腳手架上，拆卸下來的外皮堆積如山。眾人從口袋裡各自掏出螺絲、螺帽，七手八腳地丟進箱子裡，奧利佛把箱子放在這堆外皮的旁邊。一切都安放妥當後，大家陸續從腳手架上下來。雖然幾乎一天沒有進食了，卻誰都不覺得餓。

大家從升降梯前面走過，快步跑上樓梯，從洞窟走上舞臺後一看，拉里的遺體已經被防水布裹得嚴嚴實實，只露出頭頂的一縷稀疏的白髮。至此，這已經是第二具死海陽臺上發現的屍體了。

從防水布隆起的形狀猛一看去，實在很難想象包裹在裡面的是人的屍體，讓人感覺像是什麼攝影棚裡用的大型器材似的。因為拉里的身體擺成的姿勢顯得極不自然，無論如何看上去不像一個人。在結束了不算短暫的人生後，永遠安息了的老人中，這種姿勢是極不尋常的。

拉里的頭旁邊，巴特·奧斯汀孤獨地坐在一把木頭板凳上。他把防水布掀開一角，往裡頭看了一眼。防水布是藍色的，能看到的縫隙也是藍色的。特芙拉從巴特手裡接過防水布的角，然後再用力掀開一點。防水布下露出了拉里仰面躺著的臉。特芙拉是個基督徒，很自然地在胸口畫了個十字。理查德·沃金森和奧利佛·巴雷特也來到導演身邊，兩人都一言不發地默默站著。

“我想，我們也許應該對死者安慰幾句……”特芙拉說，“可是什麼話也想不出來。腦子一片麻木。”

接著，他把視線轉向與死者年紀相仿的他的好友，說道：“我真不敢相信。”巴特抬頭看著特芙拉說：“真不敢相信，我還好端端地坐在這裡，而拉里這傢伙卻默默地躺在這裡了。”

巴特垂下眼睛，眼中冒著淚花，說道：“人一旦活到我們這把年紀，自然會想到死亡。我幾乎每天都會想到。我也曾開玩笑問過拉里，喂，拉里，你希望自己最後怎麼個死法？這傢伙告訴我，最好是坐在自己家的沙發上，一邊觀賞著費盡畢生心血創作出的自己最得意的歌舞劇作品，一邊喝著最鍾愛的葡萄酒時，突然心梗發作，兩眼一閉就走了。

“真讓人受不了，曾經說過這種話的他，卻用截然不同的方式死去。想起昨天他還那麼健談，還在跟人臉紅脖子粗地爭論那座清真寺像不像個圓頂的豬舍什麼的。我總以為，就算他眼神不濟了，臥病不起了，可那副大嗓門還會永遠叫嚷下去。讓人容易記住的不是拉里·霍華德的外表，而是他那些刻薄的話啊。”

特芙拉把手搭在巴特肩膀上，輕聲說道：“都怪我，把你們帶到這種鬼地方來。”

巴特默默按著特芙拉的手，慢慢搖了搖頭說：“這不怪你。”

特芙拉抬頭說：“天已經不早了，我們把拉里運回岸上前，先把他的身體伸直點兒好嗎？”

於是大家就這麼裹著防水布，分別按住拉里屍體的各個部位，在特芙拉的指揮下，把拉里彎曲的屍體往相反的方向壓，試圖把它按直。這個努力足足持續了十分鐘，雖然並沒有誰下令不許說話，但所有的人就像存在默契似的，誰也沒有開口說話。

用力按下去後，拉里的屍體雖然一時可以變直，但鬆手後又會慢慢彎曲起來，自動恢復原狀。大家心裡都很難受，覺得使勁把他壓直的話，屍體一定也會感到疼的。既然為了使拉里從彎曲的痛苦中解脫出來，反而因此弄痛了他的話，根本就是得不償失。

特芙拉把防水布掀開，蹲在屍體旁邊觀察起來。奧利佛、沃金森也跪下單膝湊到旁邊來。不用說，他們三人是想檢查一下，拉里·霍華德屍體上除了劍刺進去的傷口外，還有沒有其他傷口。三人花了整整十分鐘仔細檢查了一遍，終於面面相覬地站了起來。

“傷口有幾處？除了劍刺的傷口外，還有別的嗎？”約翰·特拉維斯過來問道。三人同時搖了搖頭。

“沒有別的。只有被劍刺穿的一處傷口而已。”特芙拉說。

“真令人難以置信。”神情茫然的奧利佛也說道。一陣短暫的沉默。

“好吧，我們只好就這樣把拉里放上船，運回岸上去吧。”特芙拉像是做出最終結論似的大聲說道。把防水布照原樣又蓋了回去。