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很安靜。深夜裡的鄉下神社理當如此吧！可是，這裡的氣氛卻是異樣的安靜。

神社的範圍並不大，她站在中央，喘著氣，肩膀上下起伏著。氣息像水波一樣往外擴散，然後被吸入周圍的黑暗之中。

好像一直有一個高而尖銳的聲音在耳邊響著。只有青木的頭被埋在這裡，所以那聲音一定是青木恭子的哀鳴吧？不安的騷動聲充滿了這個絕對寂靜的地方。

氣息漸漸平靜下來了，野村操終於能抬起頭。剛才呼吸困難所引起的喘息似乎已經完全被黑暗吸收了。

可是，心臟的悸動仍然停留在她的身體裡。只有心臟的悸動是她無法控制的。此刻，這股悸動越來越強烈。

高而尖銳的聲音好像來自豎立在正面的石碑。刻著“八本杉”這三個表意文字的大石塊像金剛力士一樣聳立在野村操的面前。一個月以前，也是在這樣的深夜，也是隻有這塊石碑看著她悄悄地在自己的腳下做了不可告人的事情。

這塊石頭的腳下現在已經長出了綠色的苗。

野村操的視線在石碑的腳下搜尋著。但是石碑的周圍實在太暗了，從她站立的地方看過去，完全看不到地面的情形。

野村操想向前邁進，這才發現腿一直在微微發抖。而且腳底好像和地面粘在一起了，根本無法挪動。她的腿顫抖著，想要抬腳往前邁出時，腿就會像抽筋一樣地痙攣。她的腳底好像長出深入地表的根，讓她無法動彈。

她就這樣站在原地，一動也不動地站在被八本杉圍繞起來的四方形空間裡。這是神給我的懲罰吧！她這樣想著。神降罪於我，讓我像植物一樣永遠站在這個四方形的框框裡。

接著，她瞭解到一件事：這個位於出雲木次町裡的小小四方形土地並不是沒有意義的空間。八本杉生長在埋藏大蛇八個頭土地的上方，以大蛇頭部的腐肉為養分，所以恭子的頭才會被牽引到這裡。自己正是受到那股力量的操控，才會把恭子的頭埋在這裡。

現在我要把頭挖出來並且帶離這裡。可是，這裡的土地會答應我這麼做嗎？

暈眩的感覺一陣陣襲來。野村操覺得害怕，臉部的肌肉都扭曲了。她抬頭看天空——被聳立著、插入天際般的八本杉所圍繞起來的四方形漆黑天空裡，有閃爍著冰冷星光的星星。看著星星，頭更加暈了。野村操覺得好像整個天空都在旋轉，耳中好像也傳入化身為八尊神的八本杉的鬨笑聲。

置身於黑暗中的她突然驚醒，發現自己嗅到泥土的氣息，感覺到自己觸控到了土地。她發現自己和那個時候一樣，正以手支撐著上半身。她曾經在這個同樣的地點上彎曲著膝蓋跪坐了許久。她的手用力地按著地面，艱難地讓無力的腳站起來。

她的腳向前踏出，她能走了。再試著向前一步，好像真的能走了。但是當她想靠近石碑的時候，卻絆到一個東西，好像是柔軟的布料之類的東西。野村操很快就發現那是她帶來的小包。

她單膝跪地，開啟包，把手伸進去，拿出放在包底部，從澀谷的園藝用品店買來的鐵鏟。她右手拿著鐵鏟，左手提著包——包開口的拉鍊仍然開啟著——蹣跚地靠近石碑。

已經很靠近石碑了，但腳下仍然是漆黑一片。她蹲下來看，仍然看不清楚。於是她把包放下來，戰戰兢兢地往地面的方向伸出右手的手指。空蕩蕩的！她的手滑過黑暗的空間，什麼也沒有觸控到。

她記得很清楚，不可能忘記。這地方應該已經生長出三種不同植物的苗了。可是她的指尖什麼也沒有碰觸到。太奇怪了！於是她凝目看去。

雖然眼睛已經習慣了黑暗，但是她仍然無法在這樣的黑暗中自如地看到東西，所以她讓眼睛更接近地面。

太奇怪了，地面上不僅什麼苗草也沒有，還好像被耙子耙過一樣，有好幾道又細又深的溝痕。有人用粗暴的方法打掃過這裡了嗎？或是在除草的時候把這裡的植物全都強行剷除了？

不過，對野村操而言，不管打掃還是除草都是一樣的。就算這裡的苗草被剷掉了，刊登在《神有月》上巖淵的文章並不會因此而消失，她的記憶像植物的根一樣，仍然深植在地下，不會消失。根和幼苗一樣，必須一起被除掉才行。

好像用軟弱的爪子刺向大蛇一樣，她拿著小小的鐵鏟刺向地面。地面發出微弱、無奈的聲息。才一個月而已，地面就變得如此堅硬了，大概是被附近來玩的小孩踩踏的結果吧！幼苗竟也能從這麼堅硬的泥土裡冒出頭來。

野村操反握著鐵鏟，一次又一次地刺著地面，刺了十次、二十次。她突然覺得自己並不是在刺地面，而是在刺青木恭子的身體。那個女人雖然已經被自己殺死了，但自己心中的恨意似乎還沒有消除。

即使真的把她大卸八塊了也不足以洩心頭之恨。那個女人雖然已經死了，但是自己心中的怨恨卻有增無減。

地面變得比較軟了以後她才開始鏟泥土。鏟子刺入地面後，再把泥土剷起來，然後再刺、再鏟。越下面的泥土越柔軟，也越容易刺入、剷起，她使的力氣就越小。

不過她並沒有挖太深，大約挖深到五十厘米左右吧？像須佐之男的劍碰到草薙之劍一樣，鐵鏟發出鏘鏘的聲音。

野村操專心挖掘發出鏘鏘聲的地方。她用鐵鏟的尖端把洞的底部挖寬，然後挖松泥土。

接著，她放下鏟子，用手去挖掘那個洞。在進行考古野外研究時，她經常會用手去挖出埋藏在泥土裡的人骨或陶土器皿，因為那是學術研究上貴重的寶物，不能輕易損傷。

像一顆骯髒的圓形大石頭一樣的骷髏，在微弱的星光下赫然出現在洞底。

頭暈……真像夏目漱石的百年之女<small>[1]</small> 啊！野村操想。完全想不到現實生活裡也會發生這樣的事情。她覺得自己好像沉到了奇怪的夢境底層。當她挖出沉重的骷髏，把它放在左手上時，強烈的暈眩感突然襲來，手上的骷髏竟差點掉落到地上。

她閉起眼睛，搖搖頭，慢慢等待暈眩感離開自己的身體。

過了一會兒，她緩緩地睜開眼睛，但是眼前白茫茫的一片。她失去視力了，眼睛像被針剌一樣疼痛。

我瞎了，什麼也看不見了。她緊閉著雙眼，視網膜上是一片近乎黑色的深藍色塊。她再度睜開眼睛，但眼前仍然是白茫茫的一片。

面對神突然給予的懲罰，野村操的情緒變得十分混亂。她完全不明白自己為什麼會突然失去視力。她睜開眼睛又閉上，反覆了好幾次，還用髒手背去揉眼瞼，但視力仍然沒有恢復。青木恭子的頭顱終於從左手掉下，不知道滾到哪裡去了。或許又滾進原來的洞裡了……

野村操不停地揉著眼睛，即使泥土跑進眼睛裡她也顧不上了，她心裡只想著：難道從此以後我必須過著盲人的生活嗎？

此時她的手好像被誰抓住了。一隻人類的手，強而有力地握住野村操滿是泥沙的手臂。

強烈的顫抖迅速貫穿她的身體，肩膀和脖子的肌肉因為恐懼而收縮起來。她不知道怎麼了，不知道發生了什麼事。有什麼事情已經降臨到自己的頭上了嗎？就在這一瞬間，她又聽到神發出的奇怪聲音。那個聲音好像是笑聲，好像是從遠處、從高處傳來的神的鬨笑聲……

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[1] 夏目漱石《夢十夜》中第一篇裡的人物，故事講述的是穿越百年時空的男女之情。