第186章

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查爾曼先生的家鄉離班加利爾領有點兒遠，但也沒有遠到往返需要花上幾個月的程度，按理來說，他的夫人和孩子們應當能在當年的夏天便返回班加利爾，可直到整個夏天過去，查爾曼家的遺屬也未曾返回。

到了秋天，查爾曼太太和她的孩子們依然杳無音訊，鎮長先生——是的，這位鎮長先生在接受僱用擔任鎮長前也曾與查爾曼先生一樣服務於騎士團，與查爾曼先生有著多年的交情——十分擔心，便寫信給領主騎士長閣下，希望騎士團能調查一番查爾曼家遺屬的去向。

騎士長閣下也很關心為商團服務多年的查爾曼一家，當即派出人手查探，並於當年的冬天來臨前，派人送回來一條噩耗……查爾曼太太和她的子女們並沒有回過查爾曼先生的故鄉，他們就像是不曾離開過班加利爾一般！

鎮長先生被這條訊息嚇出了一身冷汗，要知道班加利爾領的一部分財政是靠每年夏天來此避暑的富商貴族和他們的僕從們提供的，如果富人們發現班加利爾不再安全，那班加利爾的財政可就要遭受到嚴重打擊。

驚怒的鎮長先生立即吩咐邊境警衛隊全員出動、對整個鎮子及周邊展開徹查，這一搜，就發現了問題。

在鎮中的一家皮匠店，學徒工居住的窩棚裡，警衛隊搜到了屬於查爾曼家小兒子的一雙鞋。

這雙定製的小羊羔皮皮鞋，鞋底的側面還刻著查爾曼家小兒子名字的簡寫。

經過一番拷打，皮匠店學徒工只肯承認這是他在春天時在鎮外的水溝裡撿到的，但堅決不肯承認他參與了謀害查爾曼一家。

警衛隊的人只能暫時相信他的話，在那條水溝附近搜查了兩天，找到了小半塊質地上等的絲料——這種絲料通常出現在貴婦人們的裙襬上，又或是做成中產婦人們用來裝飾的絲巾。

查爾曼太太用的絲巾就是這種材質。

所有人都不得不接受了查爾曼家已經遇害這一事實，那麼接下來的問題就剩下一個——誰能在不驚動警衛隊也不驚動其他人的情況下，謀殺了查爾曼一家？

要知道查爾曼先生有兩個成年的兒子，和他們一家一同失蹤的還有一位身體十分強壯的男僕。

鎮長先生和警衛隊長尤金為此焦頭爛額，卻毫無頭緒。

到了第四年，春季將要結束、富人們陸續派了管家僕人前來打掃避暑的別墅莊園時，查爾曼家的案子還沒有結果，又出了事——曾受僱於查爾曼家的一名鎮民，在某個夜裡失蹤了。

警衛隊的人還沒查清楚這個曾在查爾曼家擔任女僕的鎮民到底去了哪兒，到班加利爾來避暑的伊萊男爵的男僕，也失蹤在從男爵的莊園前往鎮上的路途中。

伊萊男爵的管家出來尋找男僕時，只在半路發現了空無一人的馬車。

伊萊男爵的責問讓鎮長先生無地自容之時，又發生了件更糟糕、比查爾曼一家失蹤還要嚴重的大事……另一位從大城市中來班加利爾避暑的珠寶商人，進入森林打獵後一去不返。

這位珠寶商人可不是隻僱傭得起一名長期男僕的查爾曼家，光是健壯的男僕就帶了四人，還有兩名曾經當過僱傭兵的保鏢隨從；七名強壯男性組成的狩獵隊伍就這麼消失得無影無蹤，這無疑是往平靜的班加利爾砸下了一塊巨石，驚起滔天巨浪。

“好吧——那麼你們是怎麼把這些事兒跟女巫扯上關係的？”聽到這一節，有些不耐煩的陳藝郎便出聲打斷了毛胳膊的絮絮叨叨。

毛胳膊嚥了口唾沫，緊張地道：“富人們離開後，鎮上人都說，這一定是女巫的詛咒。如果不是女巫，誰能做出這麼多可怕的事兒來，誰會有這麼惡毒呢？”

“證據呢？”陳藝郎更加不耐煩了，“有什麼確鑿、可靠的、能取信於人的證據，能證明這些都是某個女巫犯下的罪行？”

毛胳膊張口結舌：“這……這……”

陳藝郎冷笑一聲：“讓我換個說法——你們在這之後，審判過你們認為是萬惡之源的女巫了吧？”

毛胳膊本能地覺得有哪裡不對，但在這幾個兇殘的外鄉人面前他確實不敢撒謊，結結巴巴地道：“是的，先生，有、有鎮民舉報了女巫，我們抓了那女人，那、那女人並不能證明她不是女巫，所、所以——”

“嗯，所以你們審判了她。”陳藝郎又冷笑了一聲，“當你們鎮上的人都相信帶來厄運的是女巫，是女巫詛咒了查爾曼一家和那個珠寶商人，害得你們沒法兒去賺那些有錢人的錢……那麼只是審判一兩個無法自證清白的女人顯然是不夠的，是吧？”

毛胳臂不敢接這句話，眼睛開始亂飄。

聽到這會兒，燕紅也大約明白是怎麼回事了。

她蹲下來，蹲到毛胳臂面前，神色奇異地道：“所以說——你們這些人查不出案子來，就索性抓無辜者來替罪、來平息鎮民的怒火，然後你們還把這當成是你們這兒確實有女巫禍亂一方的證據，當成你們襲擊迫害無辜女子的藉口？”

“不不不，不是這樣的！”毛胳臂算是怕了這個心黑手狠的小孩了，滿頭冷汗地尖叫道，“在審判了所有的女巫後，班加利爾就再沒有發生過什麼可怕的事情了，請相信我，這都是真的，鎮上所有人都知道的，今年就已經有富人回來避暑了！”

燕紅沒有理會他，轉頭對同伴們道：“怎麼說？要幹掉嗎？”

說“幹掉”這兩字時，她隨意地拿手比劃了下被綁在樹上的毛胳臂、絡腮鬍，還有地上那群東倒西歪的邊境警衛。

毛胳臂好懸沒當場暈厥過去。