第四章 年輕的羅威先生
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“謝謝。”巡官冷淡地說,“別讓我們礙著你的事,這位叫什麼名字來著的先生。喬特博士,也許我們最好到別處去,讓這位年輕人去看他的廉價小說。”
“爸爸!”佩辛斯叫起來了,“喔,羅威先生,別在意我爸爸。你知道,他可能不喜歡你拿‘薩姆’這個姓開玩笑。”她的臉越漲越紅,而年輕人無視巡官對他的怒目相譏,繼續用讚賞的目光看著佩辛斯。
“羅威先生,你會給我取什麼樣的名字呢?”她問。
“達林(3)。”羅威溫和地說。
“佩辛斯·達林?”
“喔——只有達林。”
“嘿——”巡官開始生氣了。
“快請坐。”喬特博士的臉上盡是溫和的笑容,“羅威,看在老天的分上,別胡鬧了。薩姆小姐,請坐。”
佩辛斯發現這位年輕人的凝視不知為何輕輕擾亂了自己的心,她血管裡的血液忽然因為某種意識而沸騰起來。她坐下了,巡官和喬特博士也坐下了,羅威先生還是站在那兒注視著她。
“等得很頭痛。”喬特博士突然說,“他們剛剛開始。我是說,油漆匠。樓上都還沒碰。”
“喔。”薩姆巡官清清喉嚨,“我想告訴你——”
戈登·羅威坐下來,臉上隱隱帶著笑意。“我好像不便留在這兒。”他愉快地開口說。
薩姆巡官一臉滿意的神情。可是佩辛斯給了父親迷人的一瞥,對館長說:“喬特博士,我剛才聽你說,你也包括在整頓當中,對嗎?……羅威先生,請留下。”
喬特先生往後靠在長書桌後面的轉椅上,看看房間四周,嘆了口氣。“可以這麼說。還沒正式宣佈,可是我要走了,要退休了。我的生命中有十五年的時間是耗在這幢建築上,我看應該是替自己著想的時候了。”他閉上眼睛,喃喃地說,“我非常清楚自己要做的事。我在康涅狄格州北部看上一所英國式的房子,打算買下來,埋首書中,過著退隱學者的生活……”
“好主意。”巡官說,“可是我想說的是——”
“真迷人。”羅威輕聲說,仍然注視著佩辛斯。
“我聽雷恩先生談起過你,你真的應該休息了。”佩辛斯連忙對博士說,“博士,你什麼時候離開?”
“我還沒決定。你知道,我們正忙於聘請一位新館長。其實他預定今天晚上坐船從英國來,明天早上就上岸了,到時我們再看。他還得花一段時間習慣一切,當然我會留下,等他可以獨當一面的時候再走。”
“達林小姐,這是社交拜訪嗎?”年輕人忽然問。
“我向來以為美國人不願意從英國借畫或借書。”佩辛斯疑惑不解地說,“喬特博士,我猜你們這位未來的館長一定是一位非常特別的藏書家。他真的是很重要的人物嗎?”
坐在椅子上的巡官躁動不安。
“他在國外是樹立了一些名聲。”喬特博士的手優雅地一揮,“但不能說他是一流的人物。他在倫敦一家小博物館當了許多年館長——肯辛頓博物館。他的名字叫塞德拉,哈姆內特·塞德拉……”
“這下可來了一個不折不扣的英國佬。”年輕人熱烈地說。
“他是我們的董事會主席詹姆斯·韋思親自僱用的。”
佩辛斯因為突然不能看見年輕人傾心的目光而有些不自在,她揚起細細的眉毛。
“韋思是富豪中的天神,一個冷漠的人,對知識保持著無限的熱情。當然,塞德拉也得到了約翰·漢弗萊爵士的熱烈推崇。”喬特博士親切地繼續說下去,“漢弗萊爵士的推崇有一定的分量。幾十年來,他一直是英國最傑出的伊麗莎白時代珍品的收藏家。薩姆巡官,你大概知道這件事吧。”
巡官准備開口,清了清喉嚨:“當然,當然。可是我們想的——”
“你們真的不介意我留在這裡?”羅威先生忽然問,“我一直希望有人會來。”他笑著把剛才閱讀的那本厚厚的書合上,“今天是我的幸運日。”
“才不介意呢!”佩辛斯輕聲說,臉頰上湧上一抹紅暈,“喔——喬特博士,我少年時代在英國待了很長一段時間——”
“幸運的英國。”年輕人正經八百地說。
“——我的感覺是,最有文化修養的英國人認為我們不僅奇怪,而且是有些好鬥的野蠻人。我想這裡提供給塞德拉先生的條件一定很好——”
喬特先生輕咳了一下。“薩姆小姐,你錯了。根據不列顛的財務狀況,我們沒法付給塞德拉博士在倫敦那麼優越的條件下所得的薪水,但是他顯然真的很熱心要加入我們的行列,所以他立刻答應了韋思先生的請求。我想他和我們都一樣——不實際。”
“一點兒沒錯。”年輕人嘆了口氣,“如果我講究實際——”
“真奇怪。”佩辛斯微笑著說,“聽起來不像正常的英國人心理。”
巡官故意咳得很大聲。“好了,佩蒂。”他的聲音幾近咆哮,“喬特博士是個大忙人,我們不要佔用他一整天的時間去打聽和我們無關的事情。”
“喔,對了,巡官——”
“我相信像喬特這種老化石,”羅威先生熱情地說,“會非常樂意和像你女兒這麼美麗的小姐談話的,巡官——”
薩姆的眼睛裡閃出焦急的光芒,他顧不得年輕人說了什麼:“喬特博士,我們來這兒,真正的目的是要問問多諾霍的事。”
“多諾霍?”館長顯然不理解,看著身子前傾、眼睛發亮的羅威,“多諾霍怎麼了?”
“多諾霍怎麼了?”巡官大聲說,“噢,多諾霍失蹤了,這就是怎麼了。”
年輕人臉上的笑容消失了,他輕輕地說:“失蹤了?”
喬特博士皺著眉。“你確定,巡官?我猜你說的是我們的特別警衛?”
“當然!你難道不知道他今天早上沒來上班嗎?”
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