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“沒有，幸好我還不用在64號州際公路上開庭審案子。”

“哈哈，那就好，那就好……今天《華爾街日報》上的文章不錯吧。”

“是啊，多謝你替我美言。”

“不客氣。我本來想告訴他們你平日裡特喜歡折磨人，不過我想了想，還是決定保守這個秘密。”

“感激不盡。”

“所以原告還是挺有機會的，對吧？”

“噢，這我可不知道。”我簡單地說道。我知道他只是在閒聊，並沒有任何惡意。但是，我現在不能把自己對帕爾格拉夫一案的想法告訴任何人，即便是可敬的布雷克·富蘭克林也不行。

“你不是批了禁令嘛，對不對？我剛才在彭博社[2]的訊息上看到了。”

“嗯，是啊。”我沒別的話可說，只能答應著。

“巴納比·羅伯茨這下可慘了。”

“你認識他？”

“見過。他在‘健教勞養’面前發過幾次言。”

所謂“健教勞養”，指的是參議院的健康、教育、勞動與養老委員會，布雷克是委員會的成員之一。這個委員會就是把所有難搞的問題都揉到了一起，不過正因如此，我以前很喜歡做與之相關的工作，因為都頗具挑戰性。

“你對他印象如何？”我問。

“這個嘛……他是個執行長，這類人不都一樣嗎？狂妄自大，趁人不注意還奪人錢財，一邊從背後微笑著拍你的肩膀，一邊就把你的錢包順走了。”

“明白。”

“這些就不說了，我打電話來是有別的事兒。我剛剛才發現，週日下午我在紐波特紐斯有個募捐派對要辦。如果你跟艾莉森願意來的話，我會很高興的。”

艾莉森肯定無法忍受在這種情況下公開露面。不過，我還是得裝著若無其事的樣子。

我說：“哦？那我得出多少錢啊？”

他笑了：“我還沒窮到要你出錢呢！不過，如果這個所謂的派對辦得不太成功的話，我看還是得讓你掏一點兒。”

布雷克是一個名副其實的中立派議員，在如今這個兩黨對立、競爭激烈的時代，他在政壇上顯得尤為與眾不同。他最初從政時是一名共和黨員，但是後來他覺得共和黨在對待社會政策方面的態度過於強硬，於是便改入了民主黨。結果，共和黨把他當作可恥的叛徒，而民主黨也無法完全信任他。雙方對布雷克的態度都不冷不熱。雖然如此，他已經成功地連任三屆了。他在兩大黨都待過，因此幾乎跟參議院裡的每個人都有交情。這使得他在華盛頓各種討價還價的政治交易中如魚得水、一帆風順。而且，他還頗為擅長在競選活動中宣傳自己。很少有人能在競選旅行[3]中表現得比他優秀。

如今，布雷克在為第四屆任期的競選忙碌，然而卻遇上了一個棘手的強敵。此人是一名非常有錢的企業家，同時還是堅定的保守派。黨內的保守主義者都被他煽動得激動不已，圍著他團團轉，而且他還大談創造就業機會的問題，以此成功地吸引了中立派的支援。他一方面是資金實力雄厚的對手，另一方面還是席捲全國的“反現任[4]”浪潮的支持者，布雷克腹背受敵，正面臨著政治生涯中前所未有的一場惡戰。

“讓你的秘書把派對的具體資訊用電子郵件發給我吧，我看看能不能去。

主要是我不知道艾莉森這週末有什麼打算，不過我相信她肯定很願意見你的。”

最後這句話是半真半假。艾莉森對布雷克向來沒什麼好感，不管是在“那起事件”之前還是之後。現在我已經不在布雷克手下工作了，她的不滿也隨之減輕了許多。不過，舊怨有時的確難消。

“好，”他說，“多保重。”

“你也是。”我說完便結束通話了電話。

當我到家的時候，艾莉森的車沒有停在車道上。現在還不到五點，她和薩姆肯定還在弗吉尼亞州生物博物館。

在這片二十畝[5]的土地上，我只看到了一個人，那就是賈斯蒂娜。我驅車從小屋旁駛過時，正好瞥見她提著箱子走向她自己的車。我還是不確定她是否真的有嫌疑。但是，艾莉森至少有一點是對的：只要我們還懷疑她與此事有關，就不能留她住在身邊。

停好車後，我徑直朝家裡的臥室走去，換上了一條牛仔褲和一件陳舊的法蘭絨襯衣。然後，我下樓來到酒櫃前，倒了一大杯混了奎寧水[6]的杜松子酒。

我端著酒杯，來到屋後的門廊坐下，望著前方的約克河。平常我都把這當作一種享受——週五下午，伴著閃耀在河水上的夕陽小酌一番。我明白，此刻無法從中獲得跟以往一樣的輕鬆和愉悅了，但只要能從殘酷的現實中稍稍逃離，哪怕只是片刻也好……

然而，等到酒杯見底，我也沒感到絲毫安慰。於是，我轉身回去又倒了一杯更濃的酒。

我正喝著第二杯酒，門鈴忽然響了。我邁著沉重的步子，踉踉蹌蹌地穿過廚房，來到門廳。今天上午吐過以後，中午也沒吃什麼東西，剛喝的酒很快就上頭了。我意識到自己已經有些重心不穩，而且也不像平常一樣謹小慎微，我都沒看看門外是誰就把門開啟了。

站在門口的是賈斯蒂娜。她穿著一件無袖背心和一條貼身的黑色瑜伽褲，正適合搬家這種辛苦費力的活兒。由於來回地搬箱子，她的身上出了一層薄薄的汗。

“噢，你好。”我說，我的聲音因喝酒而變得很含混。

“您好，法官閣下。”她說，“我只是來跟您道個別，我要走了。”

說著，她自己就進了屋，大門在她身後關上了。“還有，我想把鑰匙還給您。”她說著，把鑰匙遞給了我，“我把本田車的鑰匙留在小屋的掛鉤上了。”

“謝謝。你考慮得很周到。”

“桑普森夫人和孩子們在家嗎？”她問。

謝天謝地，她說的是“孩子們”。也就是說，我們昨晚的古怪言行並沒有讓她懷疑到愛瑪出事了。

“他們出去了。”我說。