第一章 劇院觀眾與屍體

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這些演員中，豐滿紅潤、衣著豔麗的老太太名叫希爾達·奧蘭奇，是位優秀的外聘演員——海報上宣傳她飾演的是“酒吧老闆墨菲夫人”；纖弱優雅的“街頭流浪兒南內特”由伊芙·埃利斯飾演，她是劇中的女主角；《槍戰》中高大結實的男主角詹姆斯·皮爾身著粗花呢套裝，戴著一頂帽子；那個少年斯蒂芬·巴里穿上晚禮服顯得很精神，他扮演落入“黑幫”魔掌的上流社會青年。露西爾·霍爾頓塑造的“站街女”招來戲劇評論家鋪天蓋地的批評，因為在這樣一個不合時宜的戲劇節期間，他們確實沒有什麼別的可批判指責的了；留著尖鬍鬚的老人穿著一件毫無瑕疵的晚禮服，證明了《槍戰》所有演員的服飾供應商M.黎·布龍是個非凡的裁剪天才；當體格粗壯的惡棍俯瞰混亂不堪的觀眾席時，他在舞臺上的怒容消失殆盡，臉上顯出少見的溫順。事實上，戴著假髮、塗脂抹粉的全體劇組人員——有幾個匆忙用毛巾卸了妝——都在緩緩降落的幕布下驚惶奔跑，蜂擁衝下舞臺階梯，跑進正廳前排，從過道向騷亂現場擠去。

劇院的正門入口處，另一絲騷動使人們不顧道爾讓他們待在原處的嚴令，紛紛站起來想看個究竟。一群身穿藍色制服的人硬擠進來，手中握著警棍。道爾長長地吁了一氣，向領頭的高個子便衣敬了個禮。

“出了什麼事，道爾？”剛來之人對周圍的混亂場面皺眉問道。與他一起進來的藍制服們將觀眾趕到正廳前排之後的坐椅區。站著的人試圖溜回自己的座位，卻被識破，然後被趕到最後一排，加入滿臉怒容的人群。

“報告警長，這人好像被謀殺了。”道爾說。

“啊哈。”便衣男子漫不經心地看了眼劇院裡那具一動不動的屍體——它躺在他們腳下，一條套著黑色袖子的胳膊擋住了臉，雙腿笨拙地攤開，伸到前排椅子下面。

“怎麼回事——槍殺？”剛來之人轉了轉眼睛，問道爾。

“不是，長官——好像不是，”警官回答，“我做的第一件事就是讓觀眾中的一個醫生來檢查——他認為是中毒。”

警司嘟噥著說：“這人是誰？”他指著道爾身邊瑟瑟發抖的蒲薩克，突然大聲問。

“發現屍體的傢伙，”道爾回答，“他沒離開現場。”

“很好。”偵探轉向身後幾英尺擠成一團的人群問道，“誰是這裡的經理？”

潘澤爾走上前。

“我叫韋利，是總部的偵緝警長，”便衣粗聲粗氣地說，“難道你沒讓這幫亂喊亂叫的白痴保持安靜嗎？”

“我已盡力而為了，警長，”經理搓著雙手，咕噥了一句，“但他們似乎被這位警察的做法激怒了，”他抱歉地指了指道爾，“他衝著他們大發雷霆。我不知道怎樣才能像什麼事也沒發生似的讓他們坐在椅子上。”

“哦，我們會處理的。”韋利打斷了他，隨即迅速給身邊穿制服的人下命令。

“喂——”他轉身對道爾喊，“門和出口怎樣了？有沒有采取什麼措施啊？”

“當然了，警長，”警察咧嘴笑了，“我已讓潘澤爾先生派引座員守住每個門口。他們整晚都在那兒。但是我還是特意吩咐過，以保萬無一失。”

“做得對。沒人設法出去吧？”

“這個我想我可以擔保，警長。”潘澤爾唯唯諾諾地插話道，“這部戲的效果需要引座員在幾乎所有出口設崗，這是為了營造氣氛。這是部犯罪劇，裡面有大量槍殺、尖叫等等，每個門口有人把守可以增強神秘的效果。我可以輕易為你追查，如果……”

“我們自己會處理的。”韋利說道，“道爾，你派人請誰過來？”

“請了奎因警官。”道爾回答，“我讓這位宣傳員尼爾森打電話到總部。”

韋利冷淡的臉上浮起一絲笑容。“你還考慮得很周到呢。那這具屍體呢？自這個傢伙發現它之後，有人碰過嗎？”

被道爾緊緊抓住並蜷縮成一團的男子哭著說：“我……我只是發現了他，長官——我向上帝發誓，我——”

“行了，行了，”韋利冷冷地說，“你要一直哭嗎？有什麼好哭的？呃，道爾？”

“我來之後就沒人碰過，”道爾回答，聲音裡帶有一絲驕傲，“當然，除了一個叫斯圖加特的醫生。我從觀眾中把他請過來確認那人是否死了。除了他，沒有其他人靠近過。”

“你一直很忙吧，道爾？希望你沒累壞。”韋利說。他猛然向潘澤爾轉過身，潘澤爾直往後退。“經理先生，你最好跑上舞臺宣佈一下，讓全體人員待在原處，直到奎因警官讓他們回家——明白嗎？告訴他們最好配合工作，越不配合，在這兒待得就越久。還要說清楚，讓他們待在自己的座位上，誰惹麻煩，誰就是嫌疑人。”

“是，是。我的天，真是飛來橫禍！”潘澤爾沿著過道走向舞臺，發著牢騷。

正在這時，一小群人推開劇院後面的大門，一起跨過地毯。

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[1] 尤金·奧尼爾（Eugene O’Neill，1888—1953），美國著名劇作家，表現主義文學的代表作家，美國民族戲劇的奠基人。

[2] 哥倫布圓環（Columbus Circle）是紐約市曼哈頓的一個地標，以克里斯托弗·哥倫布命名。