第十一章 往事投下的陰影

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“辦妥了，”警官輕鬆地說道，“禮貌總會讓你有所收穫的，埃勒裡——記住這一點。”

兩點半整，一位面帶微笑的年輕女士領著奎因父子來到本傑明·摩根安靜的律師事務所。與菲爾德奢華的辦公室明顯不同——這裡裝飾雖然高檔，整體風格卻務實、簡潔。他們走進辦公室後，那位女士關上門。摩根有些拘謹地和他們打了個招呼，在奎因父子坐下後，遞出一盒雪茄。

“不用了，謝謝，我吸鼻菸就好了。”警官和藹地說道，並且介紹了埃勒裡。埃勒裡拿起根雪茄點燃，吐起了菸圈。摩根也點燃了一根雪茄，手有些顫抖。

“我想，你來這兒是想繼續我們昨晚的談話吧，警官？”摩根說道。

奎因打了個噴嚏，收好鼻菸盒，靠在椅子上。“聽著，摩根老夥計，”他鎮定地說道，“你對我不夠誠實啊？”

“你這是什麼意思？”摩根問道，臉色微變。

“你昨晚告訴我，”警官若有所思地說道，“兩年前，解散菲爾德-摩根律師事務所時，你們兩人沒有發生什麼衝突，心平氣和地分道揚鑣了。你是這樣說的嗎？”

“是的。”摩根說道。

“那麼，我親愛的夥計，”奎因問道，“你如何解釋你們在韋伯斯特俱樂部爭吵這件小事？我肯定不能說，威脅另一個人的性命是‘心平氣和’地解散合作關係！”

摩根坐在那裡，一言不發。在那幾分鐘內，奎因只是耐心地盯著他，埃勒裡則嘆了口氣。接著，摩根抬起頭，開始激動地低聲說道：“對不起，警官，”他咕噥道，眼睛瞥向一邊，“我應該知道，像那樣的威脅肯定會被人記住的……是的，事實就是這樣。在菲爾德的建議下，我們有天一起在韋伯斯特俱樂部吃午飯。就我個人而言，在社交方面，與他接觸得越少就越好。但是，吃飯的目的主要是再仔細討論一下解散公司的一些最後細節，所以，我也別無選擇……恐怕我當時發火了。我確實曾威脅說要了他的命，但是，那只是——嗯，那只是在最憤怒的時候說的一句無心之言。那一週還沒結束，我就忘記了。”

警官很開明地點了點頭。“是的，確實會不時地發生這樣的事。但是——”摩根舔了舔嘴唇，有一種絕望的感覺。“但是，如果只是生意細節上的事情，一個人通常不會威脅別人的性命，即使他本意並非如此。”他指了指畏畏縮縮的摩根，“說吧，夥計——說出來吧。你到底隱瞞了什麼？”

摩根整個身體癱軟下來。他從奎因警官望向埃勒裡，嘴唇灰白，眼中露出無聲的祈求。但是，他們的目光中都露出不為所動的神色。埃勒里正像一個活體解剖者盯著一隻豚鼠那樣看著摩根，接著突然打破沉寂。

“我親愛的摩根，”他冷淡地說道，“菲爾德當時掌握了一些你的情況。他覺得那是告訴你的一個好時機。這是非常明顯的。”

“你猜對了一部分，奎因先生。我是上帝創造出來的最不幸的人之一。那個惡棍菲爾德——不管是誰殺了他，都應該由於為民除害而受到讚揚。他就是隻到處伸手的章魚——一個人面獸心的傢伙。這個傢伙死了，你不知道我有多開心——是的，開心！”

“小聲點兒，摩根。”奎因說道，“儘管我知道我們共同的朋友是個多麼卑鄙的傢伙，但你的評論可能會被沒那麼富有同情心的人聽到。還有呢？”

“事情是這樣的，”摩根咕噥著，眼睛盯著桌子上的記事簿，“說起來難以啟齒……我讀大學的時候，和一個女孩——學校飯店裡的服務員——關係曖昧。她人不錯——只是身體虛弱，我想，那時我比較瘋狂。不管怎樣，她後來懷了孩子——我的孩子……我想，你知道我來自一個家教很嚴的家庭。如果你不瞭解，一調查就會知道。他們那時已經為我制定了一個宏偉的計劃，想讓我在社會上平步青雲——長話短說，我不能娶那個女孩為妻，把她帶到我父親的家裡。雖然這樣做很無恥……”

他停頓了一下。

“但事情已經發生了，這也是最要命的地方。我——我很愛她。對於這樣的安排，她也能夠理解……我也儘量以較多的零用錢來給予她經濟上的支援。沒有人——我發誓，除了她寡居的老母親，一個心眼兒很好的老太太知道外，世上再也沒有任何人知道了。是的，我可以發誓。但是——”他攥緊拳頭，嘆了口氣，繼續講道，“最終，我與一個家裡為我選擇的女孩結了婚。”他停下來清了清嗓子，痛苦瀰漫了整個安靜的房間，“這是一樁體面的婚姻——僅此而已。她出身貴族世家，而我很富有。我們在一起過得挺幸福……然後，我遇到了菲爾德。我詛咒我同意和他一起合作的那個日子——但是，如果沒跟他合作，我的生意肯可能也不會那麼好，因為不談別的，菲爾德還是一個有進取心、相當聰明的律師。”

警官吸了一小撮鼻菸。

“剛開始，一切都很順利，”摩根語氣低沉地繼續講道，“但是，漸漸地，我開始懷疑我的合作人遠非原來表現出來那麼簡單。一些奇怪的客戶——確實是奇怪的客戶——會進入他的辦公室。我問他們的情況，菲爾德卻迴避我的問題。事情開始變得怪異起來。最後，我認定，如果我再和這樣的人聯絡，我的名聲會受損，於是提出解散公司。菲爾德強烈反對，但我態度堅決，畢竟他也不能左右我的意願。我們就這樣解散了。”

埃勒裡心不在焉地用手指輕輕敲打手杖杖柄處的一個花紋。

“然後就發生了韋伯斯特俱樂部那件事。他堅持要和我一起吃午飯，解釋最後的一些細節問題。當然，那根本不是他的目的。我想，你們可以猜出他的意圖……他語氣溫和地講述了一個讓我不知所措的事實，他說他知道我一直在資助一個女人，供養我的私生子。他說他有我的好多封信可以證明這件事，還有許多我寄給她的蓋過付訖的支票收據……他承認他是從我那裡偷到的。當然，我已經好幾年都沒有留意過這些東西了……然後，他口氣溫和地宣佈，他會好好利用這些證據！”

“敲詐！”埃勒裡眼神一閃，咕噥道。

“是的，敲詐，”摩根痛苦地回應道，“就是敲詐。他生動形象地描述了事情洩露後可能會發生的場景。哎，菲爾德是個狡猾的騙子！我想象著我所建立的社會地位——這個過程花費了我很多年的時間——瞬間就毀於一旦。我的妻子，她的家庭，我的家庭，還有我的交際圈——我將會深陷這些泥潭之中無法自拔。還有我的生意——嗯，那些重要的客戶肯定會去找別的律師事務所。我進退兩難——我清楚這一點，他也明白。”

“那他到底想要多少錢，摩根？”奎因問道。

“很多！他要兩萬五千美元，才肯保守秘密。我甚至沒有得到任何承諾，保證事情會到此為止。我被抓住了把柄，正中要害。因為，記住，這件事並沒有在幾年前就結束。那時我依然還在供養著那個可憐的女人和我的兒子，現在也是，將來我也會——繼續供養他們。”說完，他盯著自己的手指甲。

“我把錢給了他，”他憂鬱地繼續講，“雖然只能拖一段時間，我還是付了錢。這對我造成了傷害，在俱樂部我突然大發雷霆，而且——你知道接下來發生的事情了。”

“敲詐一直持續嗎，摩根？”警官問道。

“是的，長官——整整兩年了。我告訴你，這個傢伙貪得無厭。即使到現在，我還不能完全弄懂這件事。他在自己的律師業務方面應該賺了大把的鈔票，但他似乎總是缺錢。也不是小數目——我每次給他的錢至少都是一萬美元。”

奎因和埃勒裡飛快地看了彼此一眼。奎因說道：“嗯，摩根，真是糟糕。關於菲爾德，我對他知道得越多，就越不想逮捕那個殺了他的人。然後，鑑於你剛剛告訴我的內容，你昨晚講的明顯是在撒謊，因為你說你有兩年沒見過他了。你上次見他是什麼時候？”

摩根似乎在絞盡腦汁回憶。“哦，大約是在兩個月以前，警官。”他最後說道。

警官在椅子上挪動了一下身體。“我知道了……很遺憾你昨晚沒有告訴我這些。當然，你明白，你講的事我們警方會保密的。這是很重要的資訊。那麼——你是否認識一位叫安吉拉·拉索的女士？”

摩根凝視著奎因。“啊，不，警官。我從來都沒有聽說過她。”

奎因沉默了一會兒。“你知不知道一個叫帕森·約翰尼的人？”

“我想我可以給你提供一些資訊，警官。我確定，在我和菲爾德合作的那段時間，他曾利用這個小惡棍幫他做些非法的勾當。我好幾次發現約翰尼在下班後偷偷溜進菲爾德的辦公室。每次我向菲爾德問起約翰尼的事情，他都輕蔑地說：‘哦，那隻不過是帕森·約翰尼，我的一個朋友而已。’但這已經足夠確認那個人的身份了。至於他們之間有什麼關係，我就沒辦法告訴你了，因為我也不知道。”

“謝謝你，摩根，”警官說道，“很高興你能告訴我這一資訊。嗯——最後一個問題。你有沒有聽過查爾斯·邁克爾斯這個名字？”

“我確實聽過，”摩根堅定地回答，“邁克爾斯是菲爾德所謂的貼身男僕——他主要是充當菲爾德的保鏢，是一個地地道道的惡棍，也可能是我對他判斷錯誤了。他時不時地來辦公室。關於他，別的我也想不起來什麼了，警官。”

“當然，他知道你？”奎因問道。

“啊——我想應該認識，”摩根有些疑惑地回答，“我從來沒有和他講過話，但是，他在去辦公室的時候肯定見過我。”

“嗯，哦，那好，摩根，”奎因咕噥著站起身來，“這是一次非常有趣的閒聊，我也瞭解了很多資訊。還有——算了，我想也沒有別的什麼了，暫時就先這樣。繼續做你的事吧，摩根，但要待在城裡——如果我們需要，希望能夠找到你。記得這事兒，沒問題吧？”

“我不會忘記的。”摩根無精打采地說道，“還有——當然，我和你講的那件事——關於我的兒子——不會被人知道吧？”

“你根本不用擔心這件事，摩根。”奎因說道。幾分鐘後，奎因和埃勒裡走到了人行道上。

“這麼說，是敲詐，父親。”埃勒裡低聲說，“這讓我有了個想法，你知道嗎？”

“嗯，兒子，我也有些想法！”奎因笑道。兩個人心有靈犀地一句話都沒有講，邁著輕快的步伐朝著總部的方向走去。

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[1] 原文為Q，是奎因（Queen）的簡稱。

[2] 康內留斯·範德比爾特（Cornelius Vanderbilt，1794—1877），十九世紀末的美國鐵路和航運大王。