第十九章 目標

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“呃，”明欽嚴肅地說，“身為傑尼的同事，我和他共同創作了一本著作——《先天性過敏症》——報紙也自然會盯上我，然後把我逼瘋。”

“哦！”埃勒裡攪著咖啡，“如果換了是我，我才不會擔心這些事，約翰。把傑尼的事情暫時忘在腦後吧——他會沒事的……話說你們一起合著這本大作有多久了？”

“不是很久。你知道的，真正寫一本書不是最麻煩的事，麻煩在於病例的收集。傑尼之前已經花了好幾年蒐集整理那些病例，那可都是珍寶啊。如果傑尼真的出了什麼事的話，我倒是很願意繼承這些病例，繼續下去——反正外行人對這些東西也沒什麼興趣。”

埃勒裡輕輕擦了擦嘴唇。“當然沒人感興趣。順便問一下，如果你不嫌我八卦的話，約翰——你們之間有沒有商議過這本書的稿費，或者後續商業上的所得如何分配？你們是平等的合著者嗎？”

明欽的臉紅了。“他堅持兩個人平分收入，儘管在這本書的撰寫上，他所做的貢獻比我大得多，我真是羞愧……傑尼是個正派人，埃勒裡。”

“我很高興聽到你這麼說，”埃勒裡站了起來，走向臥室，“等我五分鐘，我穿上衣服，約翰，然後跟你一起下去。抱歉，稍等一下。”

他消失在隔壁的房間。明欽起身在客廳四處踱步。他停在了壁爐旁，好奇地望著壁爐架上掛著的一對交叉的長刀。他的背後傳來沙沙的聲音，轉身發現是朱納正禮貌地對著他笑。

“早安，孩子，你知道這兩把刀來自哪兒嗎？”

“奎因老爹的一個朋友送的，”朱納挺著胸脯自豪地說，“一位來自歐洲的朋友……”

“哦，約翰！”埃勒裡從臥室裡喊了他一聲，“你跟唐寧醫生認識多久了？”

“自從我到醫院工作就認識他了。怎麼了？”

“我只是好奇……關於我們的高盧女戰士——佩尼尼醫生，你還有什麼趣聞可以分享嗎？”

“沒了。她平時對人不大友善，埃勒裡。她從來不跟我們交往，能躲的都躲掉了，我想她應該在什麼地方有個丈夫吧。”

“真的嗎？她丈夫是幹什麼的？”

“抱歉，我從來沒見過他，也沒跟佩尼尼聊過她丈夫的事。”

明欽聽到了埃勒裡在臥室裡忙忙碌碌的聲音。他又坐了下來，不安地思考著埃勒裡提的問題。

“你跟肯賽爾熟悉嗎？”埃勒裡的聲音又響起來。

“不熟。他是個工作狂，把全部時間都搭在他的實驗室裡了。”

“那他跟艾比·道恩的關係好嗎？”

“我記得他透過傑尼的關係，跟她見過幾次面。但我敢肯定，他跟她不是很熟。”

“那伊迪絲·唐寧呢？她跟那個巨人高康大[1]關係好嗎？”

“你是指亨德里克·道恩嗎？這真是個古怪的問題，埃勒裡，”明欽大笑起來，“我閉著眼睛也根本無法想象，這位年輕的、總是公事公辦的姑娘倒在亨德里克的懷中的圖景——是的，我真想象不出來。”

“他們之間沒什麼關聯？”

“如果你想從他們倆之間找到曖昧關係，那你肯定是瘋了。”

“好吧，你知道德國有句諺語嗎，”埃勒裡哧哧笑著，穿好了衣服，出現在門口，“‘慾望是一切藝術的主人……’等我一下，我拿上帽子、大衣和手杖，咱們就出發！”

他們沿著百老匯大街向下走著，熱烈討論著過去相識的歲月。埃勒裡再也不想談道恩的案子了。

“糟了！”埃勒裡突然停下了腳步，“我之前在書商那裡訂了一本《維也納犯罪調查方法大全》，但今早我忘記了要先打個電話去問問他有沒有現貨。現在幾點了？”

明欽看了看手腕上的表。“剛剛過十點。”

“你待會兒直接去醫院嗎？”

“是的，如果你要去別的地方，我就叫輛計程車直奔醫院了。”

“好，約翰。我半個小時後去醫院跟你會合。你大概要十到十五分鐘到醫院吧。回頭見。”

他們分開了，埃勒裡快步走入一條小巷。明欽喊了一輛計程車，他上了車，車輛拐了個彎，向東揚長而去。

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[1] 高康大，法國作家拉伯雷所著政治諷刺小說《巨人傳》的主角，以高大、好吃著稱。