威斯特里亞寓所

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“是的。”

“嗯，你在那兒住了，對嗎？”

他們將公事記錄本拿出來。

“稍等，葛萊森，”歇洛克·福爾摩斯說道，“一份清楚的供詞就是你們要的一切，是嗎？”

“我的責任讓我要提醒斯考特·艾克爾斯先生一下，這份供詞有控告他的功能。”

“艾克爾斯先生正要給我們講這件事情，這時正好你們來了。華生，我想他現在用一杯蘇打白蘭地不會有事的。先生，又來了兩位聽眾，我建議你別介意，接著講，和沒被打斷過一樣，接著剛才的講吓去。”

我們的來客接過白蘭地後一飲而盡，臉上又現出了血色。他目光疑惑地向警長的記錄本看了一眼，隨後開始講述他那極不平常的經歷。

“我是一個單身漢，”他說，“我很喜歡社交，認識了許多朋友。這些朋友中有一個是釀酒商，叫麥爾維爾，在肯辛頓的阿伯瑪爾大樓居住。我幾個星期之前曾在他們家吃飯，和一個名叫加西亞的年輕人認識了。我得知他有西班牙血統，和大使館有一些聯絡。他英語說得很地道，態度讓人開心，是我這輩子見過的男子中最漂亮的。

“我和這個年輕人十分談得來，似乎一開始見到我他就對我有好感。在隨後的兩天裡，他常到裡街來看望我。來了好幾次，最後便邀請我去他家住幾天。他的家在威斯特里亞寓所，位於厄榭和奧克斯肖特之間，我在昨晚就去那裡了。

“我還沒去的時候，他曾向我介紹過他家裡的情況。有一個忠實的僕人和他住在一起，和他同為西班牙人，照料他的一切。這個人也會講英語，替他管家。他說，還有一個混血兒廚師也很出色，是他在一次旅途中結識的，菜做得相當好。我記得他說起過能在薩里的中心找到這麼一個住處太奇怪了。我對此表示贊同，雖然從事實來看，它和我想象的相比不知要奇怪多少倍。

“那個地方與厄榭南面有兩英里左右的距離，我是駕車去的。房子大極了，後面就是大路，屋前的車道彎彎曲曲的，高高的常青灌木叢生長在兩旁。這所住宅很舊了，年久失修，看起來破破爛爛的。當馬車停在雜草叢生的道上，我看到那斑駁骯髒、被風雨侵蝕了多年的大門時，曾經有一點兒遲疑，考慮過對一個瞭解甚少的人的拜訪是不是很明智。他親自把門開啟，十分熱忱地歡迎我。他讓一個神情憂鬱，長著副黝黑的面孔的男僕為我服務。僕人拿著我的皮包，引我來到為我準備的臥室。整個屋子都給人一種鬱悒的感覺。我們相對坐下來進餐。雖然那位主人盡力地殷勤款待，但是他的神情似乎一直很恍惚，說的話也不清晰，不知所云。他一直用手指在桌子上敲打，或用嘴咬指甲。還有其他的一些動作顯示了他內心的不安。那餐飯，招待得很不周到，菜的味道也不好，加上那個僕人的沉默寡言和陰沉的神色，令人感到難堪。我敢向你發誓，我在那天晚上真希望有個藉口回去。

“我想起了一件事或許和你們二位先生正在調查的問題有關係，不過當時我根本就沒在意。晚飯快用完的時候，僕人送來了一張便條。我觀察到，主人看了便條以後好像更心不在焉，也更古怪了。他不再裝出一副熱情的模樣和我談話，而是在那裡坐著一支接一支地抽菸，出神地思考著什麼。不過他沒有對我講便條上的內容。好在到了大約十一點的時候我就去睡覺了。不一會兒，加西亞在門口把頭伸了進來，當時房裡很黑——問我按過鈴沒有，我說沒有。他說很抱歉，已經這麼晚了不該來打擾我，還說馬上就一點了。後來我就睡著了，天亮才醒。

“現在，故事要發展到最驚人的地方了。我醒來時天已大亮，看了看錶，竟然快到九點鐘了。我曾有意關照過他們，請他們在八點的時候叫醒我，奇怪的是他們把這件事情忘了。我從床上一下子跳了起來，按響了鈴，卻沒有僕人答應。我又按了幾下，僕人還是沒來。我想，肯定是鈴壞了。我十分生氣，胡亂把衣服穿上，急忙到樓下想叫個人送熱水來，可是發現樓下空無一人，可以想象我當時驚訝的程度了。我站在大廳裡叫喊，沒人回應，又跑到一個個房間，都沒有見到人。我的朋友在頭天晚上曾告訴我哪間是他的臥室，我就去敲那個房間的門，也沒有回答。我扭動把手開啟門走了進去，但裡面是空的，根本就沒有人在床上睡過。他同其他人都走了，包括外國客人、外國僕人和外國廚師，都在一夜之間不翼而飛了。這就是我拜訪威斯特里亞寓所的結局。”

歇洛克·福爾摩斯邊搓著雙手邊發出咯咯的笑聲，同時在他那記載奇聞逸事的手冊中記下了這件怪事。

“這真是聞所未聞的經歷，”他說，“先生，我能不能問一下，你接下來又做了些什麼？”

“我太生氣了。最初我想我被某種荒唐的惡作劇捉弄了。我把自己的東西收拾好，重重地關上大門，提起皮包就去了厄榭。我找到了艾倫兄弟商號，這是那個鎮上主要的地產經紀商，發現那個別墅正是這家商號租出去的。我猛然間想到，這件事的過程絕不可能只是為了捉弄我，主要目的一定是逃租。現在恰巧三月末，就快到四季結賬日了。不過，這也解釋不通。因為管理人說他們感謝我的提醒，便又告訴我租房子的人已經預付了租費。後來，我進城到西班牙大使館問了一下，大使館對這個人一無所知。再後來，我又去找麥爾維爾，因為我第一次遇見加西亞的地點是在他家裡。可是，我發現他還沒有我瞭解加西亞。最後，我收到了你給我的回電，就到你這兒來了，因為聽人說，你這個人以善於解決難題著稱。但是現在，在聽了警長先生進屋時說的話後，我知道這件事中還有什麼不幸了。到這兒可以由你繼續說了。我願意向你保證，我沒有說一句假話，而且除了我已經告訴你的那些，與這個人的死有關的事，我絕對什麼都不知道。我唯一希望的就是盡我所能為法律效勞。”

“我不懷疑這一點，斯考特·艾克爾斯先生，我不懷疑這一點，”葛萊森警長的語氣很友好，“我承認，你講的這些情況和我們所瞭解的事實完全一致。比如吃飯的時候送來一張便條。你注意到這張便條後來怎麼樣了沒有？”

“是的，我注意到了。它被加西亞揉成一團，扔到了火裡。”

“對此你想說什麼嗎，貝尼斯先生？”

這位鄉鎮偵探是一個漢子，長得壯實、肥胖，面板是紅色的。還好他的雙眼炯炯有神，使他那張大臉的不足得到了彌補。那雙眼睛幾乎完全被佈滿皺紋的面頰和額頭遮住了。他微笑著從口袋中拿出了一張經過摺疊的變了色的紙片。

“福爾摩斯先生，爐子的外面還有爐柵。他把便條扔到了爐柵外。我從爐子後面找到了這片沒有燒過的紙片。”

福爾摩斯很欣賞地微笑著。

“你一定是十分仔細地檢查了那房子後才找到這麼一個小小的紙團。”

“是這樣，福爾摩斯先生。這就是我的作風。我可以念念內容嗎，葛萊森先生？”

那位倫敦人表示同意。

“便條用的是常見的米色直紋紙，上面沒有水印。便條是用短刃剪刀從紙上兩下剪開的，是一頁紙的四分之一。摺疊超過三次，封口用的是紫色蠟，蠟上被某種齊整的橢圓形的東西倉促蓋壓過，寫給的人是威斯特里亞寓所的加西亞先生。內容是：

‘綠色和白色是我們自己的顏色。綠色開，白色關。主樓梯，第一過道，右側第七，綠色粗呢。祝順利。D.’

這字型是女人的，尖細的筆頭。不過寫地址用的是另外一支鋼筆，或者是不同的人寫的，字型更為粗大。你看。”

“一張十分奇怪的條子，”福爾摩斯大致看了一下，“我確實很佩服你，貝尼斯先生，你在檢查這張便條時很關注細節。或許有一點可以補充的細節，那橢圓形的封印肯定是一顆平面的袖釦，還有其他這種形狀的東西嗎？是用摺疊式指甲刀剪的。所剪的兩刀雖然只有很短的距離，但很清楚的是，在兩處剪開處都一樣顯出摺痕。”

這位鄉鎮偵探嘻嘻地笑了。

“我還以為自己看得一清二楚了，現在才知道還是有一點兒東西漏掉了，”他說，“應該說，我對這個條子並不是很重視，我知道的只是他們要搞一些名堂，而此事照例與一個女人有關。”

這番談話進行的時候，坐著的斯考特·艾克爾斯先生顯得心神不定。

“很高興你找到了這張便條，因為它使我所講的事情經過得到了證實，”他說，“不過，我要說明，加西亞先生怎麼樣了，他家裡發生了什麼，我還全然不知。”

“提起加西亞，”葛萊森說，“不難回答。有人發現他被殺了。是今天早晨找到的，在離他家一英里左右的奧克斯肖特空地上。他的頭被打成了肉醬，看起來用的是沙袋或者類似的東西，十分嚴重，並不是打傷，是徹底開了花。那是個平靜之處，在四分之一英里範圍之內沒有人居住。他顯然是被人從後面打倒的。兇手在打死他之後還繼續打了很長時間。這種手段真是太殘暴了。作案人連一點足印和任何線索都沒有留下。”

“被搶劫了嗎？”

“沒有，沒有發現搶劫跡象。”

“太悲慘也太可怕了，”斯考特·艾克爾斯先生的語氣很憤慨，“不過，這對我真是太殘酷了。我的朋友在深夜中出去，結局是如此悲慘，這和我沒有任何關係，為什麼把我捲進這個案件中呢？”

“很好解釋，先生，”貝尼斯警長答道，“唯一從死者口袋裡發現了的就是你給他的信。你在信上說將在他家過夜，而正好在那天晚上他就死了。我們是透過這封信的信封知道死者的姓名和住址的。今天早上九點鐘以後我們趕到他家，你和別的人都不在。我立即電告葛萊森先生在倫敦尋找你，同時對威斯特里亞寓所進行了檢查。後來，我進城與葛萊森先生會合，一起來到這裡。”

“我現在覺得，”葛萊森先生說著站了起來，“應該公事公辦。斯考特·艾克爾斯先生，你和我一起去局裡，把你的供詞記下來。”

“沒問題，我馬上就去。不過，福爾摩斯先生，我還要聘請你付出辛苦，希望你不惜費用，多多費心，將事情調查得水落石出。”我的朋友轉過身向那位鄉鎮偵探望去。

“我想，貝尼斯先生，你不會反對同我合作吧？”

“當然，先生，我十分榮幸。”