第二十五章

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“沒問題，我知道你的感覺。比方說，十四世紀基本上就很讓人難以忍受。”雷格發自肺腑地說。

德克正要糾正他的誤會，但想到說不定會引來一段長篇大論，於是就作罷了。

“所以你過得怎麼樣，我親愛的教授？”他說，彬彬有禮地把帽子和圍巾擱在沙發扶手上。

“唔，”雷格說，“最近這段時間很有意思，或者更確切地說，很無聊。但無聊是出於一些很有意思的原因。來，快坐下，到壁爐這兒來暖和一下，我去端茶，順便攢點精神解釋給你聽。”他快步走向廚房，忙碌地哼著小曲，留下兩個人在壁爐前落座。

理查德湊近德克。“我不知道你和他這麼熟。”他朝廚房擺擺頭。

“我和他不熟，”德克立刻說，“我們只在某個飯局上偶然見過一面，但立刻就覺得心有靈犀，親近了起來。”

“那後來怎麼再也沒見過？”

“當然是因為他堅持不懈地躲著我了。假如你有秘密，和別人親近就很危險了。說到秘密，我猜他的秘密肯定非常大。要是世上還有比那更大的秘密，”他悄悄地說，“我非常想知道到底是什麼。”

他給理查德一個意味深長的眼神，伸出雙手烤火。理查德曾試圖哄騙德克說出那個秘密究竟是什麼，卻徒勞無功，因此這次他看見魚餌也拒絕咬鉤，而是靠回椅背上，環顧四周。

“我有沒有問過，”雷格回到房間裡，“你們要不要喝茶？”

“哦，問過，”理查德說，“我們還聊了好一陣呢。我記得最後咱們都同意要喝，沒錯吧？”

“很好，”雷格茫然地說，“出於某種愉快的巧合，廚房裡似乎有些已經泡好的茶。你們必須原諒我。我的記憶就像……就像……用來淘米的那東西叫什麼來著？咦，我剛才在說什麼？”

他滿臉困惑地原地轉身，再次消失在廚房裡。

“非常有意思，”德克悄悄地說，“我猜他的記性很差。”

他忽然起身，在房間裡遊走。他的視線落在算盤上，寬大的桃心木桌面上，算盤立在僅有的一塊空地方上。

“你就是在這張桌子上，”他壓低聲音問理查德，“發現有關鹽瓶的那張字條的嗎？”

“對，”理查德起身走過去，“塞在這本書裡。”他撿起希臘導遊手冊，開始翻動。

“對，對，好的，”德克不耐煩地說，“這個我們早就知道了。我感興趣的只是這張桌子。”他好奇地用手指撫摸桌子邊緣。

“假如你覺得雷格和小女孩是事先串通好的，”理查德說，“那我不得不說，我不認為情況有可能是那樣。”

“當然不是了，”德克暴躁地說，“我還以為事情已經很清楚了呢。”

理查德聳聳肩，儘量不發火，隨手放下那本書。

“唔，真是個奇怪的巧合，這本書就是……”

“奇怪的巧合！”德克嗤之以鼻，“哈！咱們會看到有多少真正的巧合。會看到事情究竟有多奇怪。理查德，我希望你能請咱們的朋友表演一下那個戲法。”

“你不是說你已經知道答案了嗎？”

“我知道，”德克輕快地說，“但我想親耳聽見它得到證實。”

“哦，我懂了，”理查德說，“是啊，其實非常簡單，對吧？讓他解釋給你聽，然後說：‘對，我就是這麼想的！’非常好，德克。咱們大老遠地跑到這兒來，就是為了讓他解釋他是怎麼變戲法的？我覺得我肯定是發瘋了。”

德克聞言大怒。

“你就按我說的做，”他氣沖沖地喝令道，“你見過他變那個戲法，你去問他是怎麼變的。相信我，這背後隱藏了一個令人震驚的秘密。我知道，但想讓你聽他告訴你。”

他猛然轉身，雷格端著托盤走進房間，繞過沙發，把托盤放在壁爐前的矮茶几上。

“克羅諾蒂斯教授……”德克說。

“雷格，”雷格說，“叫我雷格就好。”

“好的，”德克說，“雷格……”

“篩子！”雷格叫道。

“什麼？”

“用來淘米的東西。篩子。我一直在拼命想這個詞，可是我忘了為什麼要想。無所謂。德克，我親愛的小夥子，你看上去快要因為什麼事情爆發了。你還是坐下吧，隨便一些。”

“謝謝，不，要是可以的話，我更願意焦躁地踱來踱去。雷格……”

他轉過身，直勾勾地望著教授，舉起一根手指。

“我必須告訴你，”他說，“我知道你的秘密了。”

“啊哈，對，呃——真的？”雷格喃喃道，尷尬地低下頭，擺弄著茶杯和茶壺，“我明白了。”

他移動茶杯，茶杯劇烈地互相碰撞。“唉，我擔心的就是這個。”

“我們有些問題想請教你。我不得不告訴你，我帶著極大的憂慮等待你的回答。”