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我沒有被綁架或者是逃學出走，請不要擔心。我會盡快回來。
你的非常忠實的 茱莉亞·厄普約翰
<h2>3</h2>
白屋大廈二百二十八號，赫爾克里·波洛那位無微不至的貼身男僕喬治開啟門，略為驚訝地看到一名臉上有些髒的學齡女孩。
“請問，我可以見赫爾克里·波洛先生嗎？”
喬治花了比平常要多那麼一點點的時間做出反應。他發現來訪者是一位不速之客。
“波洛先生不見沒有預約的客人。”他說。
“我可能沒有時間等待預約。我真的必須現在就見到他。事情非常緊急，有關幾起謀殺，一樁劫案還有其他類似的事情。”
“我會去問清楚，”喬治說，“看看波洛先生是否願意見你。”
他讓她在門廳等候，自己離開去詢問自己的主人。
“先生，有位年輕的女士，非常迫切地想要見你。”
“當然了，”赫爾克里·波洛說，“但是事情的安排可不能這麼隨隨便便。”
“我也是這麼告訴她的。”
“是位什麼樣的年輕女士？”
“嗯，應該說還是一個小女孩吧，先生。”
“小女孩？年輕的女士？你到底是指什麼呢，喬治？這兩樣可不是一回事兒。”
“恐怕你沒有完全明白我的意思，先生。她是，我想說的是，一個小女孩——就是說，上學的年紀。但是雖然外套有些髒，而且撕破了，她應該是一位年輕的女士。”
“社交意義上的，我明白了。”
“她說希望見你，是因為幾起謀殺還有一樁劫案。”
波洛的眉毛揚了揚。
“幾起謀殺，還有一樁劫案。這倒是挺新鮮的。請這位小姑娘——年輕女士——進來吧。”
茱莉亞走進房間，只是略帶了一點點不自信的樣子。她說話有禮貌而且相當自然。
“你好，波洛先生。我叫茱莉亞·厄普約翰，我想你認識我媽媽的一位好朋友，薩默海斯夫人。去年夏天我們和她住在一起，她說了很多有關你的事情。”
“薩默海斯夫人……”波洛的思緒回到了那個沿著山坡修建的村莊，還有山頂的那間大屋。他又想起了那張帶著雀斑的迷人的臉，斷了彈簧的沙發，許多隻狗，以及其他令人懷念還有讓人不快的事情。（注： 本處指《清潔女工之死》未出版。）
“莫琳·薩默海斯，”他說，“啊，是的。”
“我叫她莫琳姨媽，不過她其實也不是我的姨媽。她跟我們說起你有多了不起，說你救了一個因為謀殺罪名入獄的人。所以當我想不出該怎麼做，該去找誰的時候，我就想到了你。”
“我感到很榮幸。”波洛嚴肅地說。
他為她推過一把椅子。
“那麼，現在說說看。”他說，“我的男僕喬治告訴我，你想就一樁劫案還有幾起謀殺詢問我的意見——有不止一起謀殺，是這樣嗎？”
“是的。”茱莉亞說，“斯普林傑小姐和範西塔特小姐，對了，還有一起綁架——但是我不覺得這和我有什麼關係。”
“你讓我感到迷惑了。”波洛說，“那麼，這些激動人心的事情都是發生在什麼地方呢？”
“在我的學校——芳草地。”
“芳草地。”波洛驚歎道，“啊！”他伸出手夠到身邊整齊疊放的報紙，拿出一份開啟，看了看頭版，點點頭。
“我開始有些明白了。”他說，“茱莉亞，現在跟我說說，從頭跟我說說所有的事情。”
茱莉亞告訴了他。這是個挺長的故事，而且相當複雜——不過她說得很清楚——偶爾也會中斷一下，回頭補充一些她之前忘記的內容。
故事講到了昨晚她在宿舍檢查網球拍的那個部分。
“你看，我想它就像是阿拉丁的故事——新燈換舊燈——那麼這支網球拍一定是有什麼蹊蹺的。”
“那麼有嗎？”
“是的。”
沒有任何矯飾，茱莉亞掀起自己的裙子，幾乎把襯褲的褲管捲到了大腿上，露出一塊像是用橡皮膏固定在大腿上部的、灰色的膏藥似的東西。
她扯掉一條條的橡皮膏，嘴裡發出痛苦的“哎唷”聲，取下了那塊像是膏藥的東西——波洛現在才看清，這是封在一個灰色塑膠海綿包一角的小包裹。茱莉亞開啟它，毫無預警地把一堆閃耀著光芒的寶石倒在桌上。
“我的天哪，我的天哪！”波洛略帶敬畏地壓低聲音讚歎道。
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