第二十四章

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“全部都是，而且不止那些，包括更遠的聖詹姆斯廳、繞回來到皮卡迪利大道和特拉法加廣場再過去那些地方，比如查令十字街和列斯特廣場，再沿著河岸街到柯芬園。”

“然後呢？”

“想象那些地方變成一座巨型玻璃金字塔。想象整個倫敦從比林斯門到布倫斯伯裡到攝政公園，到處都是巨型玻璃金字塔和青銅人面獅身像……可以的話，請你想象一下。因為祖德一定想象得出來。”

“太瘋狂了。”我說。

“是啊，瘋得像制帽工人[3]碰上星期天。”菲爾德笑道，“可是那就是祖德和他那些匍匐在地窖裡膜拜埃及神祇的追隨者奢望的景象。而且他們決心要實現，如果這個世紀辦不到，就等下個世紀。想象一下，到了20世紀，你眼前那些地方到處都是玻璃金字塔和神廟，還有神廟裡的秘密儀式，以及催眠巫術和被他們催眠的奴隸。”

“瘋狂。”我說。

“是啊，”菲爾德說，“但祖德的瘋狂並不會減低他的危險性，只會助長。”

“好吧，”這時我們又走回橋頭，“反正跟我沒關係。菲爾德探長，感謝你這段時間以來的照顧和保護。”

菲爾德點點頭，卻以手掩口咳了一聲。“還有最後一件小事，算是我們結束合作關係的一個不幸後果。”

“什麼事呢？”

“您的……呃……研究。”

“我不太明白。”我說。其實我明白得很。

“先生，您在地底城那個鴉片館做的研究。準確地說，就是您每星期四夜訪拉薩里鴉片館的事。很抱歉，我不能讓黑徹利探員繼續擔任您的嚮導兼保鏢。”

“哦……”我說，“原來如此。探長，別放在心上。反正我也打算中斷那方面的研究。畢竟我還得忙著改編劇本，小說也完成近半，現在我既沒時間，也不需要繼續那項研究。”

“是嗎？嗯……坦白說我鬆了一口氣。我很擔心撤回黑徹利探員會造成您的不便。”

“一點兒也不。”我說。事實上我每星期進入拉薩里煙館前跟黑徹利的小酌早已經發展成共進晚餐。11月某天我們一起吃晚餐的時候，如今已經變成我的密探的黑徹利提醒我，菲爾德不打算讓他繼續擔任我每週一次的護衛。

當時我也早有心理準備，於是婉轉地詢問他能不能利用上班以外的時間私下接案子做。

他說他可以。他確實可以，事實上，他也早做安排，確保他在菲爾德偵探社固定週四晚上輪休。“我告訴他要陪女兒。”黑徹利跟我抽雪茄喝咖啡時說道。

我開出相當優渥的價碼讓他瞞著菲爾德繼續護送我。黑徹利爽快答應，我們握手成交，他的巨掌完全包覆住我的手。

因此，1867年12月中旬這一天，我跟菲爾德也握了手，然後在滑鐵盧橋上分道揚鑣，理所當然地認為我們永遠不會再見面。

我把菲爾德趕出我的生命的同一個星期，紆尊降貴赴了另一個約。這回是我主動約對方到弗利特街的考克與柴郡起司用餐。我故意晚到，進門時看見喬瑟夫·克羅已經坐在位子上。他穿著一套不合身的嗶嘰西裝，置身在這家想必比他這個水電工兼酒商兒子平時出入的場所豪華且昂貴許多的餐廳，整個人顯得坐立難安。

我舉手招來酒侍，點了酒。我還沒來得及對畏畏縮縮的小個子克羅說話，他就囁囁嚅嚅地搶先開口：“先生……柯林斯先生……如果是因為10月那個晚上我留下來用餐，我向您道歉。我只能說是您的管家G太太主動邀我，說是感謝我提前完成樓上的管線工程。如果這件事我做得不妥當，我想在這裡向您說聲抱歉……”

“沒事，沒事。”我打斷他的話。我把手搭在他的粗布衣袖上，趕緊緩和氣氛。“克羅先生……我可以喊你喬瑟夫嗎？我今天邀請你來是為了向你道歉。兩個月前我看見你時的驚訝表情可能——想必——讓你誤以為我在生氣。所以我希望今天這頓可口料理能有所彌補。”

“不需要，先生，不需要……”克羅又說話了，但我又打斷他。

“克羅先生……喬瑟夫……我今天是以G太太的長期僱主身份跟你談話。她應該跟你說過她在我家幫忙很多年了。”

“是的。”克羅說。

侍者走過來，我們的談話中斷。侍者認出我來，過度熱情地問候我。我發現克羅不知道怎麼點菜，於是主動幫我跟他點好餐。

“是，”我接著說，“我的管家G太太雖然年紀不大，可她跟她女兒已經在我家工作很多年了。其實是從哈麗葉，也就是她女兒，很小的時候就開始了。克羅先生，你多大年紀？”

“二十六歲，先生。”

“請你喊我威爾基，”我爽朗地說，“我也喊你喬瑟夫。”

這番話聽得克羅猛眨眼。他顯然不習慣跨越階級障礙。

“喬瑟夫，我非常關心G太太，所以我自認有絕對的義務照顧她和她的可愛女兒。”

“是的，先生。”

酒來了，也確認過了。我讓侍者斟滿克羅的酒杯。

“喬瑟夫，G太太告訴我她很欣賞你的時候，我很驚訝……坦白說我真的很訝異，因為我跟卡羅琳……G太太……主僱這麼多年來，從沒聽過她讚美任何男士。她的情感和心願永遠是我優先考慮的事項，這點你務必相信。”

“是的，先生。”克羅又說。他看起來就像被他某件沉甸甸的工具狠狠敲到頭。

“喬瑟夫，G太太還很年輕，”我又說，“她來到我家受僱的時候也還是個小女孩。雖然她在我家有很多責任和職務，但她還是很年輕，跟你的年紀相差不遠。”

事實上卡羅琳明年2月3日就要過三十八歲生日了，距離當時不到兩個月。

“她父親留給她的妝奩很豐厚，我也很樂意貼補她一筆錢。”我說，“除此之外，她當然還繼承了一小筆遺產。”卡羅琳的父親1852年1月在巴斯過世，沒有給她嫁妝，也沒有遺產，我也不打算為那個加起來等於零的金額貼補半毛錢。

“呃，先生……威爾基……先生，那真的只是單純的晚餐，因為G太太說我很努力把工作趕完。”克羅說。餐點陸續送來，他看見食物的質量，震驚得目瞪口呆。我們的談話漸漸變成單方發言，我一面幫他倒滿，一面向他推銷我那古怪、微妙、看似無私卻徹底虛假的想法。

當時我母親也頻頻訴苦，一再要我回去看她。她說她全身不明原因劇痛。我忍住衝動，沒有告訴七十七歲高齡的她，不明原因疼痛(或許偶爾難以忍受)本來就是長壽的代價。

我母親總是怨聲載道，身子骨卻也總是健康硬朗：比她英年早逝的丈夫更健康；比她多年來承受最後證明是胃癌的胃疾之苦的兒子查理健康；當然也比她那個時時忍受風溼性痛風之苦、有時疼得不能視物的可憐兒子威爾基健康。

但我母親叫苦連天，要求(幾乎是命令)我聖誕節期間撥空到唐橋井陪她幾天。我當然辦不到，原因之一在於卡羅琳也要我聖誕節當天或那幾天留在家裡陪她跟凱莉。這也不可能。

《禁止通行》的首演敲定在節禮日，也就是聖誕節隔天。

12月20日我寫了封信給我母親：

親愛的母親大人：

我在籌備新戲的忙亂中抽空寫這封信給您，讓您知道我最晚聖誕節當天會回到您身邊。

這出新戲一再拖延、困難重重，實在傷透腦筋。我不得不重寫第五幕——今天總算完成——新戲必須在下星期四上檔，中間還得扣掉星期天和聖誕節!