空间传送的眩晕感尚未消退,林寒便感到一阵刺骨的寒意袭来。他踉跄着单膝跪地,手掌陷入某种粘稠的液体中——不是水,而是一种散着腐朽气息的灰黑色泥浆。
"这里是青岚宗后山?"林寒艰难地抬头四望,眼前的景象让他呼吸为之一窒。
记忆中的青岚山脉已经完全变了模样。参天古树枯萎倒伏,山石表面布满蜂窝状的腐蚀痕迹,天空中飘荡着灰蒙蒙的雾气。最可怕的是,那些雾气仿佛有生命般缓缓蠕动,所过之处,连光线都被扭曲吞噬。
"灵蚀已经蔓延到这种程度了"清虚子掌门的声音从身后传来,比在灵枢界时苍老了十岁不止。老道人道袍破碎,右臂衣袖空空荡荡——星陨谷最后的爆炸夺走了他一条手臂。
林寒强忍肩膀伤痛站起身,现他们正站在传送阵边缘。阵法本身已经大半被灰黑色泥浆侵蚀,符文黯淡无光。
"掌门,您的伤"
清虚子摆摆手:"不妨事。当务之急是查清灵蚀源头。"他指向山脉深处,"七日前,主峰后方的玄幽谷突然塌陷,露出一个巨大地穴。灵蚀就是从那里爆的。"
林寒顺着指引望去,只见远处天空被一团扭曲的灰黑云团笼罩,云团下方隐约可见一个直径数百丈的巨坑。即使隔着这么远,也能感受到那里散出的不祥气息。
"云璃给的玉佩"林寒突然想起,急忙摸向怀中。当指尖触碰到那枚温润玉石时,他长舒一口气——玉佩完好无损,表面泛着微弱的蓝光,证明两界之间的联系尚未中断。
清虚子观察着玉佩的光芒,眉头紧锁:"灵枢界的情况也不乐观。我们必须尽快找到第二块界心石。"他顿了顿,"林寒,你先回宗门看看,我去联络其他门派。三日后在玄幽谷集合。"
"掌门小心。"
清虚子点点头,身形一晃便消失在原地。这位一向从容的青岚宗掌教,此刻背影竟显出几分佝偻。
林寒目送掌门离去,转身向青岚宗方向走去。随着距离缩短,他的心不断下沉——护山大阵已经破损,宗门前广场上横七竖八地躺着伤员,空气中弥漫着药草与血腥混合的气味。
"林师兄!"一个熟悉的声音响起。苏雨桐从一堆药草中抬起头,原本清秀的脸庞现在满是疲惫与烟尘,"你还活着!我们都以为"
"我没事。"林寒快步上前,"伤亡如何?"
苏雨桐眼圈红:"七位长老陨落,弟子死伤过半。最可怕的是"她压低声音,"有些人失踪后又回来了,但变得很奇怪。"
林寒立刻联想到灵枢界那些被"蚀心种"控制的修士:"带我去看看。"
在宗门地牢,林寒见到了苏雨桐所说的"奇怪之人"——三名被铁链锁住的弟子。他们皮肤表面浮现出灰黑色纹路,眼睛完全变成了浑浊的灰色,不断出非人的低吼。
"三天前,他们外出巡逻时失踪。"苏雨桐躲在林寒身后,声音抖,"昨天突然出现在宗门广场,一回来就攻击同门。大长老用镇魂符才制服他们。"
林寒仔细观察那些纹路,现与星陨谷中金属化修士的痕迹有相似之处,但更像是未完成状态。
"灵蚀蚀心种"他喃喃自语,"两者必有关联。"
突然,其中一名被锁弟子猛地抬头,灰白的眼睛直勾勾盯着林寒:"钥匙双界之钥主人需要你们"声音嘶哑得不似人类。
林寒浑身一震:"你说什么?"
但那弟子已经瘫软下去,恢复了无意识的状态。另外两人则开始剧烈挣扎,铁链哗啦作响,灰黑色纹路在他们皮肤下疯狂蠕动。
"退后!"林寒一把拉过苏雨桐。几乎同时,三名被锁弟子的身体同时膨胀,然后如同装满腐肉的皮囊般爆裂开来!
腐臭的血肉溅满整个地牢,林寒及时撑起的灵力屏障上沾满粘稠液体。那些液体竟然在腐蚀屏障,出"滋滋"声响。
"这这是什么"苏雨桐脸色惨白。
林寒面色凝重:"某种寄生体。看来灵蚀不仅是环境异变,还是一种活物。"
离开地牢后,林寒立即前往藏经阁。青岚宗的藏经阁受损较轻,大部分典籍得以保存。他翻遍了上古传说和异变记录,终于在一本残破的《两界志》中找到线索:
"天衡仪崩,则灵蚀现。蚀者,葬天之息也,噬灵化肉,蚀界为渊"
这段文字旁边配有一幅简图:两个相连的世界中间竖立着一座天平状的仪器,天平下方是一个张开的巨口,仿佛要吞噬一切。
"葬天之息"林寒手指轻抚图画,"难道灵蚀是那个葬天魔主的气息外泄?"
他继续翻阅,又找到一段关键记载:
"双界之钥,应劫而生。一阴一阳,一灵一凡。合则天平稳,分则天地崩"
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林寒心头剧震。这段描述与他和云璃在界心石中看到的画面何其相似!两个身影手牵手站在祭坛上难道所谓的"双界之钥"就是
"林师兄!"苏雨桐慌张的声音打断了他的思绪,"刚收到传讯,玄幽谷方向出现异常灵力波动!掌门和其他门派的人都在往那边赶!"
林寒合上古籍,眼神坚定:"我这就去。你留在宗门,加强防护。任何人——记住,是任何人——从灵蚀区回来都必须隔离检查。"
"师兄小心。"苏雨桐递过一个包袱,"这是药堂准备的避瘴丹和伤药。"
林寒点头致谢,将包袱收入储物袋,又检查了一下怀中的界心石和玉佩。玉佩的蓝光比之前稍强,似乎感应到了什么。
踏出山门,林寒毫不犹豫地祭出飞剑,向玄幽谷方向疾驰而去。随着距离接近,天空越昏暗,灵蚀形成的灰黑色雾气几乎凝结成液态在空气中飘荡。他不得不运转灵力护体,避免直接接触这些诡异雾气。
飞至半途,怀中的玉佩突然烫。林寒急忙取出一看,只见玉佩表面浮现出细小的文字——是云璃传来的讯息!
"灵枢界异变加剧,现第二块界心石线索。玄天宗古籍记载,三块界心石分别对应天、地、人三才。你手中的是人石,我追寻的是地石,最后一块天石可能在两界夹缝中。务必小心,葬天势力已渗透各派。"
文字闪烁几下后消失不见。林寒握紧玉佩,心中既温暖又忧虑。云璃那边显然也不轻松,但她仍冒险传讯。他尝试用灵力在玉佩表面书写回复,却现无法做到——看来单向传讯是云璃那边的特殊手段。
收起玉佩,林寒加快度。半个时辰后,他抵达玄幽谷边缘,眼前的景象让他倒吸一口凉气——