林寒眯起眼睛:"我打听过了,这支商队是临时组成的。哈桑在楼兰集市上招募了要去东方的商人,然后又接了返程的生意。我们两个是他特意招揽的乘客。"
"他在找我们?"云璃感到手腕上的星纹微微热,"或者说在找我?"
林寒点头:"到了楼兰就脱离商队。不管那老人什么来头,避开为妙。"
商队重新启程后,云璃注意到哈桑频繁地与几个西域商人交头接耳,还不时回头看向她和林寒所在的骆驼。那些商人的衣着看似普通,但腰间鼓鼓囊囊的,显然藏着武器。
"至少六个有武装的。"林寒借着调整鞍具的机会低声说,"看他们走路的姿势,都是练家子。"
云璃轻抚手腕上的星纹,感受着其中流动的微弱星力。五年没有真正使用过星术,她不确定在危急时刻能挥多少力量。更麻烦的是,每次星力暴走都会带来剧烈的头痛和短暂的失明,这在战斗中将是致命弱点。
"日落前能到楼兰。"林寒似乎看出了她的担忧,轻轻握住她的手,"坚持住。"
骆驼队在金色的沙丘间缓缓前行,太阳逐渐西沉。就在楼兰城的轮廓已经出现在地平线上时,哈桑突然命令商队转向,偏离了主商道。
"怎么回事?"林寒高声问道。
哈桑回头,脸上的皱纹在夕阳下显得格外深邃:"尊敬的客人,前面有一段路被流沙淹没了。我们得绕道从千佛岩走。"
商队中的西域商人们纷纷点头附和,但云璃注意到他们的手都不自觉地摸向腰间。林寒给了她一个警惕的眼神——这明显是个陷阱。
"千佛岩离楼兰多远?"云璃假装天真地问。
"不远,绕个小弯而已。"哈桑的笑容在渐暗的天色中显得有些狰狞,"那里有座废弃的古寺,我们可以在寺里过夜,明早再进城。"
林寒捏了捏云璃的手,示意配合:"那就听向导的安排。"
商队转向北方,朝着一片突兀的岩石山区前进。云璃借着整理头巾的动作,观察着周围的环境——左侧是连绵的沙丘,右侧则是逐渐增多的风化岩柱。如果生冲突,这些岩柱可以提供掩护,但也可能成为伏击点。
当最后一缕阳光消失在地平线下时,商队抵达了所谓的"千佛岩"。那是一片被风蚀得千疮百孔的岩壁,上面确实雕刻着无数模糊的佛像,在月光下显得诡异而神秘。岩壁下方,一座半埋在沙中的古寺静静矗立,只剩下一座主殿还算完整。
"就在这里休息吧。"哈桑宣布道,"寺里有干净的泉水和避风的地方。"
商队成员开始卸货扎营。云璃和林寒故意落在最后,观察着那些可疑商人的动向。
"至少十个武装人员。"林寒低声道,"哈桑进了寺庙,可能是去布置什么。"
云璃手腕上的星纹突然剧烈闪烁起来,一股尖锐的疼痛顺着胳膊直达心脏。她咬紧牙关不让自己叫出声,但额头上已经冒出豆大的汗珠。
"又作了?"林寒连忙扶住她。
"不只是作"云璃艰难地说,"这座寺庙有什么东西在召唤我的星力"
林寒当机立断:"我们离开。现在就走。"
两人假装去远处解手,悄悄绕到一堵岩壁后方。就在他们准备趁机溜走时,一阵急促的哨声响起,紧接着是杂乱的脚步声和兵刃出鞘的声音。
"被现了!"林寒一把拉过云璃,一支箭"嗖"地钉在他们刚才站立的位置。
十余名手持弯刀的商人从四面八方围拢过来,月光下的刀刃泛着冷光。哈桑从寺庙门口缓步走出,手中不再是那根老旧的拐杖,而是一根镶嵌着黑色宝石的法杖。
"星族的女皇,何必急着走呢?"老人的声音完全变了,不再是那种沙哑的腔调,而是带着某种诡异的共鸣,"我们费了这么大功夫才找到您。"
云璃强忍着手腕的剧痛站直身体:"你是谁?"
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"哈桑只是我众多身份中的一个。"老人用法杖轻敲地面,黑色宝石散出不祥的光芒,"您可以叫我寻星者——五十年前星坠教的星术师之一。"
林寒的剑已经出鞘:"星坠教早被剿灭了。"
"表面上的组织确实不存在了。"寻星者笑道,"但我们这些核心成员从未放弃信仰。当观星者阿尔拉克离开这个世界后,我们就开始寻找重新唤醒星门的方法。"
云璃心头一震:"你们一直在监视我?"
"当然。"寻星者向前一步,"当现您的星力开始复苏时,我们欣喜若狂。活体星门果然无法被真正封闭,它只是休眠了。"
林寒挡在云璃身前:"所以你们故意引我们来这座寺庙?为什么?"
寻星者举起法杖,黑色宝石射出一道光线,照在古寺残破的外墙上。令人惊讶的是,墙壁上突然显现出一幅巨大的壁画——那是一个头戴星冠的女皇形象,周围环绕着七颗星辰,与云璃曾经戴过的星皇冠图案一模一样。