众人挥手作别,竟有几分壮士出征的慨然。望着朵朵祥云升空远去,这二界异空间,复归往日宁静。
乔穆重返人间。于都城郊外,遇一落魄书生模样之人,名唤黄苓。
乔穆略一推算,道:“你便是黄苓?”
黄苓狐疑:“足下识得我?”
乔穆淡淡道:“可还记得那位寡居妇人?她死得凄惨。你可知她葬身何处?”
黄苓面色微变:“你说何人?在下听不明白。”乔穆知他掩饰,亦不点破。
“与你讲个故事罢。”乔穆语气平缓,“古岭山下,有处废屋。人言每至深夜,便有黑影出没,屋内时传歌声。后来,女主人便疯了。初时,屋子尚算整洁,而后尘灰渐厚,女主人疯态愈甚。”
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黄苓身子一颤。
乔穆续道:“起初她还满山乱跑,后来足不出户,尘灰积得更厚。她得了一伴,是只黑瞳猫咪,伴她度日。屋中结了蛛网。”
黄苓又抖了一下。
“猫亦得一友,是只猫头鹰,也来相陪。”乔穆继续,不顾黄苓渐显苍白的脸,“女主人日渐消瘦,形销骨立,常对窗呆。后来,她眼神空洞,试着往后山爬去……因那处有个山洞。”
“别说了!”黄苓低吼,已然泪流满面。
乔穆凝视他:“你可知她最后如何?”
黄苓泣不成声:“是我……我对不起她……”
乔穆不再看他,说完最后几句:“她爬进了山洞,力竭,便永远留在了那里。”
黄苓如遭雷击,疯般向后山狂奔而去。
乔穆目送他远去,又望了望那山岭与山洞,默然转身。
再见黄苓时,他已衣衫褴褛,官服不再,想来已被革职查办。人各有其归处,黄苓亦然。
布朗山麓,竹林深处,有一户人家,住着父女二人。父年过六旬,女未及双十,年岁相差甚大。
“老伯,安好。”乔穆走近。
老人正佝偻着腰在竹林掘笋,闻声抬头,浑浊双眼望来:“小伙子,是唤我么?”
乔穆点头:“我帮您。”言毕,手指轻点,十余株鲜笋竟自行破土而出,整齐堆在一旁。
老人见这年轻人手段神奇,咧嘴笑了,露出稀疏的牙。
乔穆问:“老伯这般年纪,怎还独自劳作?儿女呢?”
老人叹道:“老伴去得早,只留下个女儿,今年十五,上山打猎去了。”
“令嫒这般年纪,便能狩猎?”
“老来得女,这孩子性子倔,打猎倒是一把好手。”老人言语间,却隐有自豪。
“爹,您在跟谁说话?”清脆女声自林间传来。
乔穆望去,见一身劲装少女快步而来。她生得丹凤眼,卧蚕眉,面庞圆润透红,唇若樱桃,肩背箭筒,步履矫健。
少女见有生人,警惕顿生,未及言语,竟张弓搭箭,一箭破空射来!乔穆不慌不忙,只伸出二指,轻轻一夹,箭矢已稳稳入手。随即指尖一弹,那箭矢反向疾射而出!
“雨馨!不得无礼!”老人急喝。
少女龙雨馨快步近前,正待作,却听“啪”一声轻响,一只山鸟随箭坠落,正掉在她脚边。
雨馨一惊,暗道:“好俊的身手!不看目标竟能反手射落飞鸟!”当即收起轻视,抱拳道:“哥哥好本事!小妹鲁莽,还望海涵。”
乔穆亦拱手:“姑娘箭术亦是不凡,佩服。”
“哥哥如何称呼?”
“乔穆。唤我乔大哥即可。”
雨馨好奇,问起乔穆来历。乔穆简略说了,提及二界异空间,她更是惊奇不已。
“哥哥家中还有何人?”
“父母在堂,有一小妹。”
雨馨热情相邀乔穆至家用饭。乔穆未推辞,随她至那竹篱茅舍。桌上已摆了几样山野风味:山鸡、野兔、菌子,并一钵鲜笋汤,皆是乔穆所喜。
饭毕,乔穆传授雨馨一套身法步诀及简易腾挪之术。雨馨聪颖,一点即通,更缠着乔穆多留。直到乔穆答应日后必来看望,她才肯放行。
天色渐暗。乔穆告辞,刚行不远,忽闻屋内一声闷响与惊呼!他急返,见老人倒地昏迷,雨馨却不知所踪!
乔穆忙扶起老人,喂下一粒还魂丹,助其安卧。随即出屋,掐指推算,竟不见雨馨踪迹,心知不妙,立即往深山寻去。
夜色如墨,山林间只闻寒风呼啸,偶有黑影掠过,目不能视。乔穆搜寻整夜,一无所获。及至天将破晓,山间寒气袭人,他亦不禁微颤。
雨馨去了何处?何人掳走?目的何在?乔穆百思难解。
他足尖轻点地面,低喝:“山神,现身!”
光影一闪,一矮小老者手提山鸡现形,见是乔穆,慌忙将山鸡藏于身后,躬身道:“小神见过上仙!”