摆脱了罗刹狂残部的伏击,张大凡不敢有丝毫停留。他强忍着右臂传来的阵阵抽痛和身体的疲惫,凭借着记忆和方向感,在魔林外围快穿行。一路上,他更加小心,将神识收敛到极致,如同幽灵般在阴影与怪木间移动,避开了所有可能存在的眼线与魔物。
数日后,那熟悉的、巍峨耸立的黑色城墙轮廓,终于穿透稀薄的魔雾,出现在视野的尽头。暗刃城,罗刹族的主城,他此番魔域之行的与暂时的据点。
越是靠近城池,他越是能感受到一种与离去时不同的氛围。
城墙之上,巡逻的罗刹族卫士数量明显增多,甲胄鲜明,神色肃穆,眼神锐利地扫视着下方通往城门的各条道路。城门处的盘查也变得格外严格,数队气息精悍的魔族士兵驻守两侧,对每一位入城者进行仔细的审视,甚至偶尔会动用某种探查类的魔器,气氛凝重而紧张。
空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。街上来往的魔族行色匆匆,交谈声也压低了许多,眼神中少了以往的肆意,多了几分谨慎与观望。一些店铺甚至提前关张,门板紧闭。
张大凡心中微沉。看来,他离开的这段时日,暗刃城内果然生了不小的变故。罗刹魅与罗刹狂的继承人之争,恐怕已经到了白热化的阶段,甚至可能已经有了结果。
他收敛气息,将因伤势而略显紊乱的能量波动尽力压下,混在入城的人流中,向城门走去。
“站住!”一名守卫小头目拦住了他,目光在他染血的衣衫和明显不自然的右臂上扫过,带着审视,“姓名,来历,入城所为何事?”
“韩惊羽,罗刹魅小姐麾下客卿。”张大凡平静地回答,同时左手一翻,亮出了那枚代表罗刹族客卿身份的暗红色令牌。
那守卫小头目看到令牌,尤其是感受到令牌上属于罗刹魅一系的独特印记时,眼神顿时一变,之前的审视和倨傲迅收敛,取而代之的是一丝恭敬,甚至还有几分不易察觉的……狂热?
“原来是韩客卿!”小头目侧身让开,语气客气了许多,“魅小姐早有吩咐,若您回城,立刻请您前往府邸。您请!”
张大凡点了点头,没有多言,迈步走入城中。
城内的气氛比城外更加明显。主干道两旁的建筑上,原本代表罗刹族各个支系的旗帜减少了许多,取而代之的是一种统一的、以暗紫色为底、绣着金色罗刹鬼的旗帜——这是罗刹族族长,也即是最高权力的象征。而在一些重要建筑的顶端,则飘扬着带有罗刹魅个人印记的副旗,这通常意味着该地已被她完全掌控。
沿途,他看到几队隶属于罗刹魅派系的巡逻卫兵,纪律严明,气息彪悍,眼神中带着胜利者的锐气。而偶尔遇到的一些其他派系的魔族,则大多行色匆匆,低头避让,气氛微妙。
“树欲静而风不止……”张大凡心中默道。看来,罗刹魅不仅稳固了权势,甚至可能已经取得了决定性的优势。只是,这胜利的背后,必然伴随着清洗与镇压,城中的紧张气氛正是由此而来。
他轻车熟路地来到罗刹魅的府邸。相比之前的森严,如今的府邸守卫更加严密,但见到他亮出客卿令牌,守卫们无不恭敬行礼,迅放行,并有人立刻入内通报。
穿过几重庭院,他直接被引到了罗刹魅日常处理事务的“听涛阁”。
阁内,罗刹魅正端坐于主位之上,下方站着几名气息深厚的魔族将领和客卿,似乎在商议要事。她依旧是那一身利落的黑色劲装,外罩暗紫披风,但眉宇间少了几分以往的妩媚与试探,多了几分上位者的沉凝与威仪,顾盼之间,自有不容置疑的气度。
看到张大凡进来,尤其是看到他染血的衣衫和明显受创的右臂时,罗刹魅眼中闪过一丝不易察觉的波动,随即挥了挥手:“你们先退下,按计划行事。”
“是,小姐!”几名魔族将领与客卿躬身领命,退了出去,经过张大凡身边时,目光都不由自主地在他身上停留一瞬,带着好奇与审视。
阁内只剩下两人。
“你回来了。”罗刹魅站起身,走到张大凡面前,目光落在他那只无力垂落的右臂上,眉头微蹙,“伤势如何?蚀骨魔林之行,看来并不顺利。”
“遇上点麻烦,暂无大碍。”张大凡语气平淡,避重就轻,“看来,我离开这段时间,城内生了不少事。”
罗刹魅嘴角勾起一抹带着冷意的弧度:“罗刹狂勾结外族,证据确凿,已被父亲剥夺继承权,囚禁于黑狱之中。其党羽或降或逃,负隅顽抗者,均已肃清。”她的话语简洁,却透着一股血腥味,轻描淡写间,便概括了一场惊心动魄的权力更迭。
她看向张大凡,眼神变得郑重了些许:“此事,你当居功。若非你当初识破其阴谋,并在血脉仪式上力挽狂澜,我未必能如此顺利。”
张大凡摇了摇头:“份内之事,小姐不必挂怀。”他对此并不在意,权力斗争本就不是他的目的。
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罗刹魅似乎看出了他的心思,也不再此事上多言,话锋一转:“你回来的正是时候。父亲,也就是族长,昨日正式宣布,由我继任少主之位。”
她顿了顿,观察着张大凡的反应,见他依旧平静,才继续道:“而作为新任少主,我接到的第一个重要任务,便是代表罗刹族,筹备并参与不久后,由‘黯灭魔君’亲自主持的——「深渊试炼」。”
“深渊试炼?”张大凡目光一凝。他在罗刹族的典籍和罗刹魅之前的情报中,隐约见过相关记载,但知之甚少。只知道这是统治这片广袤魔域的至高存在——黯灭魔君,每隔数百年才会举办一次的盛事,关乎重大机缘,也伴随着极大的危险。
“不错。”罗刹魅神色凝重地点点头,“魔君麾下各大氏族,以及一些依附的强力部落、还有魔君直系势力,都会派遣最杰出的年轻一代参与。试炼地点,便在「极魔深渊」的外围裂隙之中。据说,此次试炼的奖励,前所未有的丰厚,甚至关系到进入深渊核心区域的资格。”
她目光灼灼地看向张大凡:“魔君使者已至,正式邀请函也已下达。我麾下客卿,皆有推荐名额。韩惊羽,我欲推荐你,代表我罗刹族,参与此次试炼。”
张大凡心中一动。极魔深渊!这正是他潜入魔域的终极目标之一。没想到,机会竟然以这种方式出现在眼前。通过官方渠道进入,无疑比他自己偷偷潜入要安全得多,也更能接触到核心信息。
但他没有立刻答应,而是问道:“试炼内容为何?有何风险?”
“具体内容,魔君使者未曾明言,只知需进入深渊裂隙,采集一种名为「深渊魔晶」的特殊资源,并根据采集的数量与品质评定成绩。至于风险……”罗刹魅语气低沉,“极魔深渊,乃我魔族禁地,即便是外围裂隙,也充斥着狂暴的魔气、时空乱流、以及各种诞生于深渊的诡异魔物。历届试炼,陨落者过三成,伤残者更是不计其数。”
三成陨落率!张大凡眼神微凝。这确实是一场生死考验。
见他沉默,罗刹魅补充道:“我知道你志不在此,但这是一个绝佳的机会。不仅能获取深渊魔晶这等稀有资源,更能近距离接触极魔深渊,印证你的功法。而且,若能在此次试炼中脱颖而出,必将进入魔君视野,对你未来在魔域行事,或有难以估量的助益。”
她说着,取出一枚散着森然魔气、边缘镌刻着暗灭魔君徽记的黑色玉简,递给张大凡:“这是试炼的初步介绍与规则,以及魔君使者在城内下榻之处。你有三日时间考虑。三日后,需给出答复,并前往使者处登记。”
张大凡接过玉简,神识沉入,迅浏览着其中的信息。玉简中的内容与罗刹魅所说大致相同,但更具体地描述了一些深渊裂隙中可能遇到的危险,以及关于深渊魔晶的特性和采集方法。
他抬起头,看向罗刹魅,没有立刻回答去或不去,而是问了一个关键问题:“阿箐近日如何?”
罗刹魅似乎早料到他会问起,答道:“她很好,一直在藏书阁修行,有专人指点,进展神,对清圣魔气的掌控已非昔日可比。你大可放心。”
张大凡点了点头,心中稍安。他掂了掂手中的黑色玉简,感受着其中蕴含的森严魔君意志,又想到怀中那枚来自湖底的幽冥铁精,以及那块记载着鸿蒙秘辛、可能与极魔深渊有着千丝万缕联系的骨片。
前路魔障重重,却也机缘遍地。
他看向罗刹魅,终于开口,声音平静却坚定:
“不必三日。此试炼,我参加了。”
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