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掌心刀鞘坚冷，这伴随他征战多年，终伴随他登上宝殿的佩刀，此刻仿佛成了唯一的亲友，也仿佛在叩问他的灵魂。

——瑶民们多少年来劫掠官船、抵抗围剿，在朝廷看来分明是占山为王的乱民贼子，而你，曾经身为本朝的君王，如今却与这些蛮人混迹一处，甚至帮着他们负隅顽抗、阻扰清乱？

他的脑海中，似乎确实有这样一个声音在冷哂，在质疑。

——你是因为自己如今失去了帝位，才与贼人为伍，发泄内心的不满与愤懑？

扑面的风撩乱了衣袍，褚云羲深深呼吸着，紧握佩刀，竭力克制蜂拥而来的杂念。他知道，一旦自己意志有所动摇，那隐藏于内心黑暗处的某些灵魂，又会破土而出，在瞬间滋长蔓生，占据他的身心。

“三郎！”斜前方一群瑶民正急匆匆赶向后山，有人望到了他，在山坡上高声招呼。

褚云羲不由望向那方。

“跟我们一起去啊！”面孔黝黑的年轻人急切挥手，俨然已经将他视为伙伴。

他应了一声，加快脚步，与众人一道朝着后山急奔而去。

*

石屋中，罗夫人带着阿荟与荷妹，守在虞庆瑶床边。

“你放心，屋后那家人都在，如果官兵真的冲上山，我们一定不会丢下你不管。”她攥着虞庆瑶的手说。

“多谢……”虞庆瑶手心微凉，看着她们母女三人，“攀哥与三郎，一定能挡住官兵。”

“阿妈……”懵懂的荷妹听到官兵二字，似乎想到了之前被抓的经历，惊惧地钻到罗夫人怀中。阿荟则紧攥着小小的短刃，扬声道：“别怕，他们就算冲上山也抓不到我们！”

虞庆瑶努力笑了笑，视线却移向半开的窗外。

窗外，山色青黛，风过之时，横枝摇曳。

*

风自东南方而来，卷起黔江白浪千叠，浮泛官船首尾连缀，黑压压一片。

船上将士皆着铁青铠甲，戴乌黑圆帽，前中后排成三圈。最前排士卒皆持大盾，足有半人高，大盾连接紧密不留缝隙，将官船四周完全掩蔽，犹如铁甲护佑。

其后两排士卒，皆手持弓弩，交叠错落，在盾牌遮蔽下，仅露弓弩不见人身，任凭波浪起伏船只摇晃，俱纹丝不动。

而在不远处的江岸边，更有大队人马正往这边慢慢迫近。

原先驻守在山坡上的瑶民皆藏身在草丛岩石后，屏息低伏，紧握了弓弩却也不敢轻举妄动。

“该死的！”阿满攥着身边的野草，压低声音道，“看架势不像是浔州官府的！”

旁边一个少年呼吸急促，神色有变：“难道是朝廷派大军来了？”

“怎么可能？天高皇帝远，京师的大军能赶到我们这里？”阿满紧盯着前方，目光狠厉，“不管是哪里的军队，敢冲上来，我们就得豁出命去拼！”

周围众人皆战意猛涨，下意识地攥紧了兵刃。

正在此时，那江上第一艘官船的船舱内忽有人探身走出。山间瑶民皆屏息望去，但见那人铁甲凛凛，帽垂红缨，护心铮亮，腰悬狭长佩刀。面长微须，双目炯明，望之就知并非寻常小吏。

此人才到船板上，近旁立即有士卒持盾遮蔽，他却一挥手示意两边退后，只手握刀柄，朝着莽莽山崖扬声道：“中峒寨罗攀何在？！大军临近，是非要拼个鱼死网破吗？！”

江上岸边皆肃静，唯有江潮滚滚，喊话声回荡于峡浪间，令埋伏在荒草中的瑶民不由心生寒意。

“先把他搞掉！看他们还敢不敢过来！”草丛里有人冷哂着端起弯弩，对准了那船上的喊话者。

“等一下。”阿满抬手按压，盯着船上那人，“还不知道他的身份……”

这边正在犹豫不决之际，那人身旁的随从见岸上毫无回应，又朗声道：“广西都指挥使亲自率领三万大军清剿瑶乱，匪首罗攀到底身藏何处？难道竟然畏首畏尾不敢出来见人？！若再不愿露面投降，指挥使大人一声令下，数路精兵强将尽数进攻，只怕你们这大藤峡今日便要成为血海！”

江浪涌寒，其声震荡，无论是潜伏于两岸的瑶民，还是隐藏在山崖洞穴里的弓弩手，皆咬紧了牙关。

只等号角声起，一箭发而万箭发，便是拼尽全力，也要将这密密麻麻的官兵挡在山下。

“阿满！还等什么？！”又有一人愠恼地盯着江上官船，借着野草的遮掩，拉开了弓弦。

“好……”阿满才只说出一字，那汉子便已带着恨意松开了手指。

“嗖”！

墨黑的箭矢自碧草丛间飞速射出，挟疾风带寒意，直刺向船板上的指挥使。

“小心！”船舱两侧的护卫眼疾手快，几乎同时以大盾相格挡，堪堪将指挥使护在其后。

但听得“铮”的一声沉响，那黑箭正中盾牌一角。强大的冲击震得护卫手腕发麻，若是迟上半分，只怕指挥使就要血溅当场。

幕僚急忙上前询问，指挥使还未发话，旁边的副将一拔腰刀，怒吼出声：“放箭！”

号令才发，那掩蔽于连环盾之后的士卒齐刷刷开弓放箭，顷刻间箭如急雨倾盆，遍洒向沿江斜坡草岗。

而与此同时，隐藏于山间的瑶民们亦万箭齐发，一时间箭矢交错，纷乱无计数。官船四周皆有铁盾围绕，但听箭矢“夺夺”刺入甲板，盾牌后的士卒们屈身躲藏，竟大半无伤。

然而山坡上的瑶民虽也有所掩蔽，终究不如铁盾坚实，潇潇箭雨下，一个接一个的瑶民或仰天跌倒，或滚落江岸坠入水中，满是碧翠的草坡上很快鲜血蜿蜒，直流入江中。

“罗攀何在？！”重重掩蔽后，指挥使高声追问。

“给我杀！”江岸上，业已中箭的阿满等不到前山的通传，双眼猩红地嘶声叫喊。

散落于各处的瑶民再度开弓放箭，又一波箭雨骤然袭去。

船板上的副将抬臂持盾护住了指挥使，冷哂一声：“不知死活的蛮人！”他迅疾转过脸，向近旁传令兵发话：“再射！三队轮流替换，不让他们歇息半分！”

传令兵手持赤红三角旗，在沿船护盾的掩护下，奔向船尾。须臾间，满江战船护盾后，第二排第三排弓弩手紧挨密压而上。

阳光下，寒凛凛箭矢对准了那一片最开阔的山岗。只等指挥使最后一声号令，便要离弦而出。