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“有些伤痛，需要自己静下来慢慢去愈合。”褚云羲握住了她的手。

虞庆瑶靠在他肩头，轻叹道：“我只盼着他真能想通，不要蹉跎一生。”

“会的。”褚云羲揽住她，“只是，应该需要时间。”

*

秋风染黄了紫禁城的琉璃瓦时，虞庆瑶与褚云羲回到了京城。

宫中一切如旧，团子又胖了一圈，见到虞庆瑶回来，欢快地扑到她脚边，蹭着她的裙摆喵喵叫。乾清宫的奏章堆得比走时更高，褚云羲只歇了一日，便又投身于永无止境的政务中。

虞庆瑶在坤宁宫独坐了几日。窗外梧桐叶簌簌飘落，她总想起大同那个秋雨绵绵的午后，程薰孤坐长廊的背影，想起棠瑶墓前飘飞的白幡，想起棠世安那双布满血丝的眼睛。

几番思量后，她铺开信纸，提笔给南京的宿放春写信。

笔尖在纸上顿了顿，墨迹泅开一小点。她换了张纸，重新起笔，将棠瑶病逝之事缓缓道来。她写得克制，却仍掩不住字里行间的哀戚。写到程薰时，她斟酌了许久，最后只写：“程薰留在大同陪伴棠总兵，神情哀恸，但我与陛下已经尽力劝解。”

信送出后，她立在窗前，望着南飞的雁群，心中怅然。

*

南京的秋意比北京来得晚些。秦淮河畔的杨柳还留着几分绿意，只梢头微微泛黄。

宿放春正在定国府后院练剑，白影翩飞，迅疾如电。

管家匆匆而来，说是驿站送来急信，来自京城。

宿放春只以为是虞庆瑶闲暇时候写的信件，她抛下双剑，拆开信封，目光在字句间流转。

起初是诧异，随即是震惊，握着信纸的手微微颤抖。待到读完，她怔怔望着亭外流水，许久未动。

“小姐，是出什么事了吗？”管家担心地问。

宿放春心中纷乱不堪，只摇着头，不愿多说一个字。

此时脚步声轻快，宿宗钰背着弓箭洒脱而来。“姑姑，你去前面看看，我跟朋友今日打到了好猎物……”

话才说了一半，他就注意到了宿放春异样的神色。“怎么了？这信是哪里来的？”

宿放春攥紧了已经被捏皱的信纸，深深呼吸了几下，才带着悲哀道：“宗钰，大同的棠小姐……去世了。”

第374章番外十八爆竹声中岁又阑

番外十八

宿宗钰乍一听闻此消息，不禁愣住了。“你是说棠千总的女儿？她怎么会……”

宿放春将信递给了他，宿宗钰匆忙扫视过后，才叹息一声：“没想到棠小姐竟就这么去了，实在是红颜薄命。好在程薰回去陪了她最后一程，也算是还了前缘。”

他顿了顿，见宿放春依旧沉默，眉间笼着挥之不去的忧色，不由问道：“姑姑在想什么？”

宿放春沉默片刻，最终只低声道：“棠千总好不容易才找回女儿，却没能留住她，也真是可怜。”

宿宗钰也不胜感慨，与她聊了一些以前在大同的经历，此后便往前院去了。

宿放春独自在院子里坐了许久，又将手中的信反复看了几遍，心中杂念丛生，却也不知如何回信才好。

在这以后的数日，她照常处理府中事务，但宿宗钰总觉得她心事重重，眉间始终未曾舒展过。

“姑姑，你是不是病了？”某日午后，宿宗钰终于忍不住问。

宿放春正对着一卷账本，闻言抬头，勉强笑道：“没有，只是精神有些不济。”

“以前从来没见你这样，要不要请大夫看看？”

“不必了，休息休息就好。”

宿宗钰看着她，还想说什么，宿放春已站起身：“我去园子里走走。”

她独自一人走向后园。阳光洒满花圃，却并无多少暖意，菊花倒是开得正盛，金黄、雪白、绛紫，一丛丛簇拥着，在秋阳下明媚耀眼。

宿放春在一丛白菊前驻足。

不知为何，那孤瘦卓然的神韵，让她想到了程薰。

她记得程薰曾在疾风骤雨中拼杀到满身伤痕，也曾在荒山中小心翼翼地守卫在自己身旁，宿放春总是觉得，程薰是有一些傲气的，却又深藏在心底，任凭时间与风霜将自己打磨得温润内敛，不会轻易流露一丝情绪。

就像眼前这一丛白菊，不染尘埃，只含着淡淡苦香。

她从来没问过程薰，对棠瑶到底是怎样的情感。是难以忘怀的珍爱，还是悔不当初的愧疚，又或是夹杂了自责、怜惜在内的复杂情绪？

宿放春清楚地知道，自己只不过是与程薰相识一场，又怎好冒昧探问对方心事？她更看到了，程薰不遗余力地四处寻找棠瑶下落，不辞千里将她护送回家。那份呵护，令她心生怅惘，却也释然。

而如今棠瑶走了，自己该为他痛失所爱而悲伤，还是该去探问安慰以表寸心？

她很难得的踌躇了许久。

直至第五天的夜晚，摇曳灯火下，宿放春铺开素笺，提笔蘸墨，却久久未能落笔。

窗外秋风萧萧，枝影簌动。她凝神片刻，笔尖终于落下，墨迹在纸上缓缓晕开：

“阿瑶亲启：惊闻棠小姐噩耗，不胜悲恸。忆及她短短数年遭受如许磨难，犹能隐忍以活，看似柔弱无依，实则韧如秋荻。今虽不幸早逝，然得你与陛下及程薰最后相伴，想必已无遗憾。”

她停顿了一下，又继续写道：

“程薰重情，想必因此哀伤难抑。烦请你与陛下多加宽慰。我远在南京，不便前去探望，唯愿他珍重自身，辜负棠小姐临终之托。”