苏念雪屏息凝神,直到脚步声远去,才缓缓吐出一口气。赵文渊的反应不慢,但刺客动手更快,且目标明确。哑姑的存在,对方显然知情,而且不惜暴露潜伏的力量,也要将其灭口。这反而说明,哑姑掌握的秘密,比预想的更重要,甚至可能关系到幽冥教在黑铁城的根本布局。
黑山塔……信物交接……
她必须立刻将这个消息传递给赵文渊,但又不能直接露面。韩冲的队伍里可能有内鬼,州衙内部也未必干净。此刻回春堂遇袭,自己“失踪”,赵文渊必然全力搜寻,同时也会加强对州衙内部和钱福的监控。这是机会,也是风险。
她沉吟片刻,从怀中摸出那枚从陈枭身上掉落的、刻着“枭”字的黑水坞腰牌,又取出之前从黑水坞小喽啰身上得到的那块“水”字令牌。指尖用力,在“水”字令牌背面,用簪子尖端艰难地刻下几个极小的字:“黑山塔,鬼爪,信物,。”
然后将“枭”字令牌小心地压在“水”字令牌下面,用布条缠好。
她需要一个绝对可靠、且能避开所有人耳目的传信人。阿沅和老瘸子此刻都不知在何处,是否安全也未可知。虎子……更不能让他涉险。
正思索间,巷子深处传来一阵轻微的、有规律的“笃、笃”声,像是竹棍点地的声音,在寂静的夜里格外清晰。
苏念雪心中一动,悄然探头望去。
只见巷子尽头,一个佝偻的身影,正拄着一根竹棍,慢慢悠悠地“走”来。那人穿着破烂的棉袄,头花白凌乱,遮住大半张脸,一条腿似乎有残疾,走得很慢。是这一带常见的流浪老乞丐。
但苏念雪的目光,却落在了他拄拐的右手上——拇指处,有一块不大显眼、形如月牙的浅褐色胎记。
是老瘸子!他竟扮作乞丐,在此接应!
苏念雪没有立刻出声,而是仔细倾听四周动静,确认再无他人,才捡起脚边一块小石子,轻轻抛向老瘸子前方的地面。
“哒”的一声轻响。
老瘸子脚步一顿,浑浊的眼睛瞬间闪过一丝精光,但立刻又恢复茫然。他慢慢“挪”到石子落处,蹲下身,似乎在寻找什么,实则已与阴影中的苏念雪近在咫尺。
“黑山塔,幽冥教据点,近日或有鬼爪信物交接。此物交给赵别驾,务必亲手,避人。”苏念雪将缠好的两块令牌,极快地塞进老瘸子破棉袄的夹层,声音低不可闻,“告诉阿沅,按兵不动,等我信号。虎子安顿好。”
老瘸子没有抬头,喉咙里出含糊的“嗬嗬”声,像是老乞丐的嘟囔。他将“找到”的(其实是苏念雪早放在那的)半块干馍塞进怀里,拄着拐,继续一瘸一拐地朝巷子另一头“挪”去,很快消失在黑暗里。
苏念雪看着他的背影消失,这才真正松了口气。老瘸子是父亲留下的最隐秘的暗桩之一,伪装和潜行本事一流,且绝对可靠。令牌和消息应该能安全送到赵文渊手中。
接下来……
她望向黑山塔的方向,冰蓝色的眼眸在夜色中闪烁着幽光。
幽冥教,鬼爪尊者,信物交接……
她不能等赵文渊调兵遣将。一来,动静太大,可能打草惊蛇;二来,州衙内部情况不明,消息能否保密犹未可知;三来,幽冥教行事诡秘,若见风声不对,很可能取消或转移交接,那线索就断了。
她必须亲自去一趟黑山塔。
不是硬闯,而是暗中探查。摸清情况,确认哑姑所说,若有机会,或许能见到那“鬼爪信物”,甚至……见到那位神秘的“鬼爪尊者”!
风险极大。幽冥教据点,必是龙潭虎穴,守卫森严,且用毒诡谲。但她别无选择。这是最快、最直接摸清幽冥教在黑铁城布局,甚至可能找到那批“鬼爪货”下落的机会。
她摸了摸袖中暗袋。里面除了银针、药囊,还有几样父亲留下的、专门克制阴邪毒物的特殊药剂,以及那瓶“引踪香”。腰间,缠着那柄薄如蝉翼、淬了“雪魄”之毒的软剑“冰魄”,非到万不得已,不会动用。
准备停当,她不再犹豫,辨明方向,身形如一道轻烟,融入茫茫夜色,朝着黑铁城外二十里、那笼罩在传说与恐怖中的黑风山,疾掠而去。
夜色如墨,寒风凛冽。
远处,回春堂方向的火光和喧哗仍未平息。
而一场更加凶险、更加隐秘的暗战,已在无声中,拉开了序幕。
苏念雪不知道,在她离开后不到半柱香的时间,一队全身笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影,悄然出现在了回春堂后巷。他们检查了那两名被麻倒的黑衣人,又在仓房门口和苏念雪经过的地方,现了那些不起眼的药粉痕迹。
为的黑袍人蹲下身,用手指捻起一点药粉,凑到鼻尖,黑袍下的眼中,闪过一丝惊讶和凝重。
“雪魄莲的香气……还有‘鬼见愁’和‘三步倒’……”他声音嘶哑,仿佛金属摩擦,“是她……她果然来了黑铁城。”
他站起身,望向黑山塔的方向,黑袍在寒风中猎猎作响。
“尊者有令,若她出现,格杀勿论。但……要活的。她身上的‘雪魄’血脉和那套针法,尊者有大用。”
“追!”
数道黑影如同融入夜色的大鸟,悄无声息地朝着黑风山方向,急追而去。
夜,更深了。
黑山塔的轮廓,在远山的阴影中,如同蛰伏的巨兽,等待着猎物的到来。
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