猎营中的日子还在有条不紊的继续。
三头石皮暴熊带来的丰硕收获,加上之前整个狩猎季的积攒,使得此次出猎的目标早已额完成。
塔和几位老猎人盘点着堆积如山的兽皮、熏肉、以及从暴熊身上获取的珍贵材料,脸上不自觉露出了心满意足的笑容。
这些物资,不仅能让整个灰石部落安然度过即将到来的、据说会格外寒冷的严冬,甚至还能有不少结余。
能让他们在来年春天,在青黄不接的那段日子里,与其他部落或偶尔经过的行商交换些急需的物资。
比如更耐用的武器,或者一些部落无法自产的东西和药物。
深秋的寒意一日紧过一日,铁叶林银白色的叶片边缘已彻底枯黄蜷曲,在日益凛冽的风中沙沙作响。
清晨岩石上的白霜越结越厚,正午的阳光也失去了暖意。
迁徙回聚居地“巨岩谷”的时机,已经成熟。
在巫祝岩的主持下,猎营举行了一场简单的祭祀仪式。
篝火旁,巫祝用古朴的音调吟唱着感谢祖灵庇佑此次狩猎丰饶、祈求归途平安的祷词,猎人们肃穆而立。
仪式结束后,整个营地高效地运转起来。
兽皮帐篷被小心拆卸、捆扎;各种工具、武器、珍贵的火种被妥善收纳。
熏制好的肉干、初步处理的兽皮、以及那三头暴熊身上有价值的材料,厚重的皮毛、坚硬的爪牙骨骼等,都被分类打包。
每个人的背囊都装得满满当当,但脸上都洋溢着丰收的喜悦和对归家的期盼。
数日后,这支满载而归、士气高昂的队伍,在巫祝岩、塔和如意的带领下,踏上了返回巨岩谷的归途。
队伍蜿蜒穿行在色彩日渐单调的铁叶林和嶙峋的石山之间,警惕着冬季前夕格外活跃、急于觅食囤积脂肪的猛兽。
如意主动承担了前哨和侧翼警戒的任务,她敏锐的五感和日渐增长的内力,使得她总能提前现潜在的危险。
途中也曾遭遇了几次野兽袭击,但在狩猎队伍的警惕和如意及时的预警与协助下,都有惊无险地化解。
不仅没有损失人手,反而又添了几头猎物。
当如同灰褐色巨人合拢手掌般的巨岩谷口终于出现在视野中时,队伍中爆出震天的欢呼。
巨岩谷谷口狭窄险要,易守难攻。
谷内则别有洞天,空间比猎营宽阔数十倍,岩壁下开凿或搭建了许多更为坚固的棚屋和洞穴居所。
炊烟袅袅,人声隐约可闻。
在他们抵达的同一天,另一支由巫的弟子“砾”和部落另一位着名勇士“山”带领的狩猎队,也从另一条路线满载归来。
两支队伍在谷口胜利会师,带回的丰厚猎物满载而归。
这让所有留守部落的老弱妇孺都涌了出来,脸上绽开了安心与自豪的笑容。