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布木布泰沉默片刻，蓦地笑道："代善哥哥果然耳聪目明，既说到这份上，我也不瞒你，只是那人的身份恕我不便相告。"

代善摆了摆手："我不管那人是谁，我只问一句，若咱们举族归附，能不能得个妥善安置？"

布木布泰如实道："朝廷的章程还没定，我也没那通天的本事，但至少大家伙儿都能寻个活计，饿不死自己。"

代善叹了口气，道："你是个有主意的，比那些只顾着争权夺利的东西强，你若决意要改嫁，我自不会阻拦。"

布木布泰一怔，也不辩解，只道："代善哥哥不怪我便好。"

"怪你什么？"代善冷笑一声，"要怪，也只怪皇太极当年把大金带到这般田地！到头来还得靠你一个妇道人家收拾烂摊子。"

他说到这里，语气缓了缓，"只盼你日后发达了，多照拂照拂这些同族的乡亲，莫叫他们散到天南海北，连个归处都没有。"

布木布泰郑重道："代善哥哥放心，此事我记下了。"

代善这才将那卷空白表文拿起来，道："这表文的措辞你且说个章程，我好下笔。"

布木布泰道："只求两件事，一是归附，二是安置，言辞恳切些，莫要再摆什么汗国的架子。"

代善应了，一挥而就，仿佛早已在心里酝酿千遍，写完又坐了片刻，与她说些继任仪式上的安排，这才起身告辞。

临走时，他顿住脚步，回头道："亲贵旗主那边我会安抚，你只管放心行事。"

布木布泰福了一福："有劳代善哥哥。"

客元星那趟火车到沈阳站时，正是个飘着薄雪的清晨。

她提着藤箱下了车，站台上朔风扑面，果然比京城冷了许多，她不禁裹紧了身上的呢子大衣。

车站外头早有省府派来接人的专车，车夫验过她的委任状，便将她一路送到了省府衙门。

辽东省府设在沈阳城原巡抚衙门，这几年翻修扩建，添了几进新楼，青砖灰瓦，气象一新。

衙门正门悬着辽东省政府的匾额，两旁分列着各厅局的牌子，什么民政厅、财政厅、教育厅，一溜儿排开，看得人眼花缭乱。

客元星进了办公厅，先把委任状并毕业文凭递了上去，接待她的是秘书处一位姓何的处长，四十来岁，面皮微黑，说话带着几分关外口音。

何处长翻了翻名册，眼睛一亮，"你就是这届的头名？咱们秘书处可算来个能干的了。"

客元星欠身道："何处长过奖，下官初来乍到，许多规矩还不熟悉，往后还得请诸位前辈多指教。"

何处长领着她往里走，一边把各间值房的门牌指给她看，一边道："咱们秘书处呢，管的是省府上传下达的文书，各厅局递上来的呈文、省长发下去的命令，都要经咱们的手过一遍。你头一回当差，先跟着我熟悉几日，把各厅局的职司记熟了，再单独办文。"

客元星嘴上答应着，眼睛却不住地往四周打量，把值房里的陈设、人员的坐次都看了个仔细。

何处长见她看得认真，索性放慢步子，指着正堂东侧一座独立的小院道："这一进，是军事长官的签押房，省长总理一省民政钱粮，军事长官专管一省兵马屯垦，两位大人各有衙门，平日各办各的，遇着大事才会同商议。"

客元星顺着他手指的方向望去，见那院门紧闭，阶上立着两个佩刀的亲兵，便道："不知这位长官是哪一位大人？"

何处长介绍道："吴三桂吴司令早年被圣人荫为锦衣卫百户，曾在御前当过差，后来在秦良玉将军麾下带兵，如今是辽东的军事长官，你日后少不得要与他手下打交道，那边的呈文递过去得用军中的格式。"

客元星默默记下，何处长又回身指着正堂西首道："省长洪大人的签押房在那边，洪大人早年剿过流寇，后来督师辽东，圣人信重他，才把这新设的辽东一省托付了。"

两人转到中院，何处长指着那一溜值房道："其余各厅局的官是辽东省开设时，由洪大人会同省府一道拣选充任的，朝廷只定了省长、军事长官两个正职，下头各厅都是省里自行举荐，由原任官员平调，或是就地擢拔，或是如你这般考上来，报京备了案便算数。"

客元星道："如此说来，这辽东省的官场倒是新旧杂处，文武并立了。"

何处长笑了笑："正是，如今不比从前，做官先看能不能办事，再看功名出身。你且看这秘书处，连我都是半路出家，从前在沈阳中卫做个书办，识得几个字，会拟几句文书，便被抬举了上来。"

他说到这儿，自嘲地一摊手，"我这点墨水可比不得你这头名高材生，往后仰仗你的地方多着呢。"

客元星忙道："何处长说笑了，下官初来乍到，正该多向前辈们学。"

正说着，里头一间值房的门开了，出来个三十来岁的男子，见着何处长便道："何处长，省长请您过去一趟，要是新来的客秘书到了，也一并带去。"

何处长连忙应了，回头对客元星低声道："你先随我进去见省长，放机灵些。"

客元星整了整衣襟，跟着进了正堂。

洪承畴端坐在案后，瞧着年过半百，须发间已夹了几缕银丝，面容清瘦。

他见人进来，脸上先堆起三分笑意，抬手道："坐，都坐，这大冷的天，从京城赶过来，路上辛苦了。"

客元星行了个礼，道："谢省长体恤，下官不辛苦。"

洪承畴从案头抽出一份履历，扫了一眼，和颜悦色道："你是奉圣夫人的孙女，令祖母的身子骨可还硬朗？"

客元星闻言，心里明白这是看在客印月面上，便不卑不亢道："劳省长记挂，祖母身子健朗，来时还嘱咐我，到了辽东要多学多看，别辜负了这份差事。"

洪承畴点头道："既如此，我这儿有几桩杂务，正缺个得力的人手，你先接了去练练手。"

说着，从案上拿起一叠文书递过来，"这是各厅局上月报上来的粮赋、户口、垦荒三样数字，你替我校对一遍，看有没有出入，再拟一份汇总呈文，三日内交上来。"

客元星双手接过，道："下官一定仔细核对。"

洪承畴又说了几句场面话，无非是年轻人多请教、莫怕吃苦之类，这才让何处长领她出去安置。

客元星抱着那叠文书退了出来，何处长将她带到西厢一间值房，指着靠窗一张空案道："这便是你的位置，有什么不懂的，只管来问我。"说罢又低声道，"省长轻易不亲自分派差事的，头一天就点你的名，这是看重你，可要办漂亮了。"

客元星道了谢，在案后坐下，先把那叠文书一张张摊开，取了纸笔，逐项誊录起来。

待客元星出去，洪承畴脸上的笑意才慢慢收拢，他掩上门，从抽屉匣中取出一封密折，正是适才驿马加急送来的御笔批复。

他前番差人快马送京呈上了一道密奏，此时终于等到回复，心中还有些忐忑。

洪承畴的妻子亡故多年，这些年一心扑在差事上，本打算就这么孤老任上了，谁想半年前，那建州的侧福晋布木布泰竟遣人辗转送来一封信，言辞间尽是仰慕托付之意，说是愿以全族归附为聘，求他一个庇护。