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第99章（第1页）

袁轻如抚掌而笑，眼中尽是激赏：“妙！阿彦这比方，当真是鞭辟入里！”

沈朝若有所思：“这层深意我倒是未细想。不过，赵翎如今在兵部职方司，也沾手军械调度，身处漩涡……”

“赵翎？”袁轻如好奇追问，“赵家的人？”

“同姓而已，非国公府一脉。”萧凌接话，安抚道：“从文不必忧虑。赵翎资历尚浅，眼下正是各方拉拢的对象，暂时无碍。”

袁轻如点头，再次看向沈彦，神情恳切：“金会长，我需要一个稳定、可靠的军械来源，解我东境燃眉之急，也为将来计。看在……殿下与我尚有几分交情的份上，还请九州商会务必相助。”

接下来谈判在沈彦与袁轻如间展开。唇枪舌剑，你来我往。沈朝插不上话，干脆支着脑袋看萧凌；萧凌则稳坐一旁，静观其变。最终，一份双方都能接受的合作意向落定，沈朝所求的“军需商资格”，亦在此解决。

袁轻如心情大好，目光看向沈彦，“金会长，你看……咱们也算合作伙伴了，这神秘面纱，今夜能否揭下？”

萧凌放下茶盏，声音清润：“若方便，我亦想一睹真容。”

沈朝的目光从萧凌身上移开，眉头轻蹙。

室内骤然安静下来。

他目光低垂，神色几度变幻。片刻，才抬起头，向沈彦颔首。

沈彦这才摘下面纱，露出与萧凌截然不同的清秀容颜。

萧凌如精雕暖玉，光华内蕴，温润中透着疏离；

沈彦似未琢璞玉，轮廓清晰，沉静中带着英气。

袁轻如身体前倾，目光凝在沈彦脸上，唇边那撇小胡子也跟着翘了翘。

“阿彦比我预想的更……好看。”

反客为主

离开沈彦居所后，袁轻如转身朝巷口奔去，转眼便没了踪影。

“她……”沈朝话音方起，便被萧凌截断。

“她惯常如此。”萧凌唇角微扬，见怪不怪。

华灯初上，东市迎来一日中最鼎沸的时刻。

沈朝侧身面向萧凌，眉峰轻扬，“阿姐，入京这般久，还未曾陪你好好逛过这人间烟火。择日不如撞日？”

萧凌抬眸，眼底映着流转的灯火，“好。”

见识过璀璨的现代霓虹，沈朝对这古意市井兴致寥寥，目光只追随着身侧之人。萧凌却与平日不同，眉目舒展，难得显出几分松弛，流连于喧闹摊档间，宛若初入尘世的精灵。

不远处，说书先生醒木拍得山响，唾沫横飞：“……话说那北庭王世子，初入京城便在揽月阁宿了整月！啧啧，那风流阵仗……当街斗殴，科考交白卷……”

萧凌脚步未停，侧首斜睨着沈朝，笑意盈盈：“……整整一月？世子好雅兴。”

沈朝迎上她含笑的目光，煞有介事地拱手低语：“殿下谬赞，臣……惶恐。”

货摊沿街排开。江南丝绸流光溢彩，引妇人驻足询价；糖画摊前，老翁手腕翻飞，金红糖浆在石板上流淌、凝固，顷刻化作一只振翅欲飞的小鸟。沈朝正欲询问她是否想要，萧凌已收回目光，示意前行。

两人穿行在食肆的香气、乐坊的丝竹、杂货摊的市声里。沈朝偶尔指点着某个新奇的小玩意低声解说，萧凌则安静地听着，目光掠过借灯夜读的书生、行色匆匆的脚夫。

一路行来，所见乞丐多为男子与垂髫男童，女童身影稀少——这正是萧凌多年暗中收容的成效。

沈朝收回视线，低声问道：“阿姐只收容女童……是否与那‘忠诚锁钥’有关？”

“嗯。”萧凌的目光扫过那些瑟缩的身影，“借了你的故事，为她们构筑一个可期的盛世，立下信仰的基石。此道于男子而言，或被视为‘倒反天罡’，我曾试过寻其他法子帮扶，终究独木难支，且分身乏术。”

沈朝轻叹一声，“京城之内，盗抢之事已不鲜见。我那衙门里，亦不乏巡捕仗势欺民。可想那京城之外，如并州那般官场糜烂、民生凋敝之地，又是何等景象。”

萧凌侧首看他：“你有意改变此局？”

沈朝咧嘴一笑，“此乃庙堂之责，不是我这区区五品武官该考虑的。我啊，只求阿姐平安顺遂，便心满意足了。”

萧凌轻笑出声，眼波流转：“巧了，我也并非心怀天下而谋，只想护你罢了。原指望投靠你这棵大树荫庇，奈何世子你……似乎不怎么上进？”

沈朝眉梢挑得更高，“既如此，日后便要仰仗阿姐多多护佑了。”

待二人回到公主府寝阁，沈朝自后方轻轻环住萧凌腰身，声音沉了下来，“江南之行，务必小心。我只怕……若有人知晓先皇崩逝的真相，会容不下你这正统血脉。”

萧凌在他怀中转过身，轻柔抚过他紧蹙的眉心，“放心。即便太子与国公，或暗处之人有心动我，也断不会在此行中动手。陛下此番安排，试探之意太过刻意。我反复思量，结论……连自己都觉得心惊。”

沈朝放开手，眼神闪烁，“他不会是在警告那两位吧？”

萧凌垂眸，“可他为何要护我？”

……

另一边，拐进巷口的袁轻如，蹬着墙壁翻身而上，正对上站在院中的沈彦。

“袁姑娘去而复返，”沈彦语气平淡，“为何偏要选这翻墙越户的法子？”

袁轻如单腿跨坐墙头，姿势略显尴尬，闻言咧嘴一笑：“大门紧闭，叫门恐扰邻里清静，翻墙……最是便捷。”

沈彦眸光微抬：“若叫外人瞧见，深更半夜有‘男子’攀我墙头，于我名声有碍。袁姑娘行事，这般不计后果？”