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第179章（第1页）

“从文，我知你心思。”沈彦却摇头，“但你二人本是夫妻，若能留下子嗣，并非坏事。况且，将来她若登临帝位，并不会因是否完璧而受掣肘。说不定那后宫……”

“并非因此缘由。”沈朝打断她，起身行至书案边，取过纸笔疾书。片刻，他将那纸递与沈彦：“此乃我……最终之策。”

沈彦接过，目光扫过纸上字句。仅寥寥数行，却令她脸色骤变，指尖微颤：“这……是否太过……”

沈朝取回那纸，移近灯焰。火舌舔舐纸页，顷刻吞没成灰。

“我横竖是将死之人，”他望着跃动火光，侧脸平静，“要那身后名何用？况且，这是最快、最彻底的法子。”

沈彦望着他决绝神情，所有劝诫之语终湮没于一声长叹之中，她寻不到理由反驳。默然片刻，终是起身，自榻边小柜中取出一只乌木小匣，推至沈朝面前。

“白瓷瓶中之物，只需少许便能令人安睡，于身体无碍。”她目光沉静，指尖又点向匣中另一只青釉小瓶，“此为解药。”

沈朝合上匣盖，纳入袖中。不再多言，只朝沈彦微一颔首，起身推门而去。

墨溪镇的天光似比来时更沉郁了几分，远处工坊传来单调的锤铁声，在山谷间空空回荡。他深吸一口气，举步朝安置萧凌的院落行去。

小院僻静，门外两名亲卫肃立如松，见沈朝到来，立即抱拳行礼。

沈朝脚步未停，唇角微扬：“不必守在此处了。传我的话，所有人放七日假，各自松散去吧。假满后，自行前往元山处报到操练。”

“是！”两名亲卫相视一笑，领命退去。

院中翠竹倚墙，疏影横斜。竹下石径旁，扶桑花开得正艳，灼灼红花在暑气中分外夺目。一架小小秋千悬于粗壮的樟树枝干下，随风轻晃。旁有玲珑山石垒砌成景，下设一洼清池，几尾锦鲤在碧藻间悠然摆尾。

屋内荫凉宜人，窗前悬着青竹帘，滤去了外间的燥热与喧嚣。陈设虽简，却处处可见用心。家具皆是打磨光滑的木器，铺着素雅的细葛布。窗边小几上摆着一套白瓷茶具，通透如玉。

萧凌正临窗而立，目光透过竹帘间隙，望向远处苍茫山色。闻得推门声，她回过头来，唇边漾开温软笑意。

“夫君，”她步履轻快地迎上前，仰面望他，“事务都处置妥当了？”

“嗯，暂告一段落。”沈朝凝望着她。虽知她心性有变，但这般鲜妍明媚的模样，竟让他觉得或许这才是她本性中最柔软的一面，不由也露出笑容，“此处简陋，比不得家中舒适，夫人可还住得惯？”

“有夫君在的地方便是家。”萧凌轻笑着，纤指自然地攥住他的衣袖，“况且我也不记得家中是何光景。倒觉得此处清幽别致，颇可玩赏。”

沈朝屈指，轻轻刮过她的鼻尖：“待你伤势好些，我陪你去镇上逛逛？还可去海边观潮。”

“好。”萧凌欣然应允，拉着他到桌边坐下，忽又贴近他轻嗅了嗅，“夫君饮酒了？”

沈朝伸手环住她纤细的腰肢，将脸埋进她衣襟柔软的布料间，闷声道：“只浅酌了两杯，应景而已。”

萧凌抬手，指尖轻轻梳理过他脑后的发丝，动作温柔而带著抚慰的意味：“夫君若有什么烦难之事，大可说与我听的。”

沈朝手臂微微收紧，将她圈得更牢些：“并无烦难。只是突然想好好抱一抱你。”

迷离春色

抵达墨溪镇的次日，沈朝便向沈彦讨来一间僻静屋舍。案上硫磺、硝石与木炭等物散置凌乱，他对着几经配比仍不满意的粉末凝眉沉思，纸上墨迹涂改得一片狼藉。“一硝二磺三木炭”的口诀虽熟稔于心，然具体配伍之妙与提纯之法，他却所知甚浅。

“唉！”他低声咕哝：“可别还未熬到归期，先把自己炸上西天，那可真成了天大的笑话。”

小六瞅着纸上那些鬼画符般的记号，挠头不解：“公子，您这‘丹青’着实玄奥！”

沈朝没好气地瞥他一眼：“让你去寻的人呢？怎的还未到？”

“来了！”元武的声音恰在门外响起。他引着两人疾步而入，一位是面色黧黑、指节粗大的中年汉子，另一位则是目光矍铄、精神健旺的老者。

“公子，”元武抱拳禀道，“这位是坊内技艺最精的刘铁匠。这位是楚老丈，早年曾在官营匠作坊供职，阅历极丰。”

沈朝目光率先投向刘铁匠，以手虚握比划道：“刘师傅，烦请打造一种铁壳，约莫拳头大小，须得密闭坚固，壁厚至少一指，务必能承受极大的内冲之力而不致崩裂。以坊内现今的工艺，可能办到？”

刘铁匠沉吟片刻，笃定道：“回公子的话，仔细琢磨着做，能成。”

“有劳刘师傅。”沈朝心下稍安，转而看向那楚姓老者，“楚老丈，听闻您见识过威力极大的火器之物？”

“老朽并非亲见，”楚老丈捻须回忆道，“邻州有一户虞姓人家，祖传便是做炮仗烟火之艺。听闻他家有一独门秘品，名唤‘惊天雷’。某年节下，本地县尊图个新奇，购置了一批存入官仓。不料竟出了大纰漏，炸塌了半边库房，还引燃了毗邻粮仓。虞家因此被抄家问罪了。”

沈朝心中一动，面上却不露分毫：“倒是可惜了这门手艺。这虞家……可还有后人？”

楚老丈凑近些，压低嗓音：“就剩一个女儿，唤作虞七娘，如今在玄州‘缕仙阁’里栖身。据说是献上了秘方，才得那阁主庇护，免了流徙之苦。”