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第27章（第1页）

他环视货栈一层：“这里堆的东西很杂，但基本的通道还是留出来的。一个在这里工作生活多年的老人，闭着眼都未必会绊倒，更别说在熟悉至极的楼梯上精准地踩中一小片油渍。”

然后又回到尸体面前蹲下，像只挑剔的猫，用两只手指掀起白布，捏着鼻子观察。

乔楚生眼神沉静。路垚的分析印证了他心中的疑虑。他转向那巡长：“死者最近有没有什么异常？货栈生意上有没有纠纷？”

巡长摇头：“码头的伙计说王老板人很和善，就是最近好像有点心事，具体不清楚。生意嘛，小本经营，也没听说和谁红过脸。”

并没有问到线索，现场是一阵压抑的寂静。

旧事

突然白幼宁拨开警戒线钻进来，手里拿着相机，明显是匆匆赶过来：“这个我知道，我刚问过门口的老伙计，他们说王伯伯最近确实心神不宁……而且，我倒是突然想起个事！”

“什么事？还有你为什么会出现在这儿？”乔楚生从思考中回过神问道。

“哎呀，我刚去公寓找你们，但你们都不在，又听说码头出了事，一猜你们就在这里。这不，我还特意回去拿了相机。”怕白幼宁想过去拍照，乔楚生拉住了她。

“先说好，这次的死者和老爷子有关，你不许乱发些乱七八糟的。”

“第一，我只会报导事实，和我爹他无关。第二，王伯伯小的时候对我很好，我是不会乱写的。”白幼宁最后一句话带了些不易察觉的失落。

乔楚生这才放下心，点点头松开了阻止她的手，听出了她情绪有些低落，但又不知道如何安慰她：“刚你说想起来什么？”

“大概十天前吧，”白幼宁语速加快。

“我为了跑一条码头工会的新闻，在‘悦来茶楼’蹲点。隔壁包间声音很大，我无意中听见——是王叔叔在和一个人说话，不，更像是争执！”

路垚听到也站起身凑过来：“知道对方是谁吗？”

白幼宁摇了摇头：“当时注意力都在码头上，没太听清。”

“没关系，至少有线索了，既然在茶楼，一打听应该就知道了。”

茶楼的水汽混着旧木的沉香，乔楚生推开“悦来茶楼”吱呀作响的木门，路垚和白幼宁紧随其后。

因为码头出了事，此时茶客稀疏，只有寥寥几人，跑堂伙计殷勤迎上，见几人气度不凡，径直引上了二楼临窗的雅座。

上茶后，乔楚生叫住欲走的伙计，递过一块大洋：“打听个事。约莫十天前下午，可有一位五十来岁、腿脚不大利索的王老板，在这儿跟人谈过事？可能过程中还有些争执。”

伙计连忙道谢，捏着大洋，努力回想：“王老板……腿脚不便……哦！有印象！那天下午，二楼‘听雨阁’是有两位客官，说话声时高时低，后来还传来摔东西的响动。不过具体样貌和另一位客官是谁……这”

知道他们可能不方便透露客人信息，乔楚生也不为难他：“叫你们经理来一趟。”语气平淡，却不容置疑。

伙计赶忙下去叫了经理，问话的这位客官气势太强，压的他喘不过气，身份肯定也不一般，还是交给上面处理吧。

不多时，一位穿着绸衫、面皮白净的中年男人快步走来，正是茶楼经理。他目光扫过乔楚生，脸色微微一变，立刻堆满笑容，躬身道：“伙计不识，不知是乔四爷大驾光临，有失远迎！您有何吩咐？”

乔楚生略一颔首，开门见山：“十天前的下午，‘听雨阁’的客人，这个房间，除了王四海王老板，另一位是谁？我要知道你能知道的所有情况。”

经理不敢怠慢，将知情的伙计叫了回来，示意他将知道的都说出来：

“回三位爷，小的也不甚清楚，那天两人关着门谈了很久，后来确实听见争执和杯盏落地的声音。小的怕出事，就在门外候着，依稀听王老板喊了一句：‘谢九！事情不是你说那样！’，另一人则回了一句‘白纸黑字，你赖不掉！’。后来是他口中的谢九先走，脸色铁青。王老板独坐了很久才离开”

听到谢九的名字，经理接着回答：“这谢九我倒是有些耳闻。谢老九，早些年也在码头讨生活，和王老板似是旧识。”

“谢九……”乔楚生记下这个名字，抬眼看向经理，“今天的话，不该传的，不要乱传。”

“是是是，小的明白！”

离开茶楼，乔楚生立刻吩咐阿斗：“立刻派人全面调查谢九。查清他的背景、和王四海的过往交集、最近行踪，尤其是十天前至今的活动。要快！”

巡捕房的效率很高。傍晚时分，初步报告已经递了上来：谢九，四十有五，无固定职业，早年与王四海同在码头做搬运，关系密切。约十五年前，两人曾合伙承包一小段码头装卸业务，后因一笔账目问题闹翻，谢九指责王四海私吞款项，导致他血本无归，家道中落。两人至此结怨。有邻居称，近一两个月，谢九确实在码头一带频繁出现，似乎手头拮据。但十天前（茶楼争执）之后，便无人再见其踪影。

“因财失义，旧怨复燃。”

路垚支着下巴，一边思考一边踱步，乔楚生则双臂张开坐在沙发上静静听着，适时出声：

“谢九有动机，时间点也吻合。但杀人手法呢？为钱财争执，大多冲动伤人，为何要精心布置油渍和铁锭，伪装意外？”

“又或许，他不仅要王四海的命，还想彻底撇清自己，让这件事以‘意外’了结，无人追究。”路垚接着分析：“还是争执只是诱因，实则早有预谋。”