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谢易低声说了一句：“老先生，您有什么事？”

那影子的嘴唇动了动，但没有声音。他又指了指桌面，又做了一个写字的动作。

谢易想了想，从考篮里拿出一张草稿纸，铺在桌上，又拿起笔，蘸了墨，看着那影子：“您想写什么？”

那影子伸出手，悬在纸上方。谢易的笔随着他的手移动，一笔一划，像是有人在握着他的手写。纸上出现了几个字，字迹歪歪扭扭的，但能认出来——“帮我带出去。”

谢易看着那几个字，问：“带什么？”

影子指了指自己的胸口。谢易低头看了看，发现影子的胸口有一个小小的光点，淡蓝色的，像一盏快要熄灭的灯。他伸手去碰，手指穿过了影子，没有触到任何东西，但那个光点忽然亮了亮，像在回应他。

“这是你的执念？”谢易问。

影子点了点头。

谢易想了想，从考篮里摸出一张空白的草稿纸，折成一个小方胜，用灵炁在表面画了一道收灵的符——不是攻击性的，是收纳用的，墨临教过他。他把方胜放在桌上，对着那个光点念了一句净秽咒。光点从影子的胸口飘出来，晃晃悠悠地落进了方胜里，纸微微亮了一下，然后恢复了原样。

那影子的身体慢慢变淡了，像是被风吹散的烟。它看了谢易一眼，嘴唇动了动，这次谢易听见了声音，很轻很轻，像风从很远的地方吹来：“多谢。”

影子散了。号舍里恢复了正常，风还是冷的，蜡烛的火苗还是跳的，隔壁的哭声也没了。

谢易把方胜收进袖子里，靠在墙上，闭上眼睛。他不知道自己帮了谁，也不知道那东西明天还会不会出现。但他知道一件事——这个方胜里的执念，他得带出去。答应了的事，要做到。

第二天，第三天，考试继续。谢易没有再见到那个影子，也没有再感觉到那股阴凉。他把方胜贴身收着，每天考试的时候压在袖子里，不耽误写字，不耽误检查。第三天的下午，最后一场考完了。谢易等官差把考卷收走之后，收拾好自己的考篮，走出了号舍。

阳光很好。他眯着眼睛站了一会儿，让眼睛适应外面的光线。石子昂已经在巷口等着他了，手里提着考篮，脖子围得严严实实，脸色有点白，但精神还好。

“石兄，你考得怎么样？”谢易走过去。

石子昂想了想，说：“还行。第三道题答得不太满意，但也没办法了。”

两个人并肩往贡院门口走。路上碰见了几个同场的考生，有的面色如常，有的面如死灰，还有的边走边哭。谢易想起了第一天晚上隔壁的哭声，不知道那个人考完了没有。

出了贡院，巷子里挤满了来接人的家眷和仆从。谢易和石子昂没有让人接，自己走回去。路过李记面馆的时候，石子昂说：“进去吃碗面再回去吧。”

谢易说好。

面馆里坐满了考生，有的在讨论考题，有的在沉默地吃面，有的趴在桌上睡着了。石子昂找了张角落里的桌子，要了两碗面。面端上来的时候，谢易闻着那熟悉的骨汤香味，忽然觉得饿了。他端起碗，喝了一大口汤，烫得嘶了一声。

石子昂看了他一眼，嘴角弯了一下：“慢点吃。”

两个人吃完了面，付了钱，出了面馆。走到巷口的时候，谢易忽然停下脚步，从袖子里摸出那个方胜，递给石子昂。

“石兄，你帮我看看这个。”

石子昂接过去，翻来覆去地看了看：“这是什么？”

“我在号舍里遇到一个东西，把它收了进去。它说让我带出来，我就带了。”

石子昂沉默了一会儿，把方胜还给他：“你打算怎么办？”

谢易想了想，说：“找个庙，把它供起来。或者——把它送到城隍庙去。城隍爷管这些事。”

石子昂点了点头：“明天我陪你去城隍庙。”

两个人回了小院。周婶已经烧好了热水，让他们洗澡换衣裳。谢易洗完澡，换了干净衣裳，坐在书房里，把方胜放在桌上。石子昂坐在他对面，手里拿着刻刀和一块木头，慢慢地刻着什么。

“石兄，你在考场里有没有遇到什么怪事？”谢易问。

石子昂的手顿了一下，然后继续刻：“有。第二天晚上，我听见有人在巷子里走。不是巡视官差的脚步，是那种——赤脚踩在地上的声音，啪嗒啪嗒的，从巷子一头走到另一头，来来回回走了好几趟。后来声音停了。我往巷子里看了一眼，什么都没有。”

谢易看着他。

“出贡院后我问隔壁的人有没有听见，隔壁说没有。”

石子昂把木屑吹掉，举起手里刻的东西——是一把小剑，还没刻完，但已经能看出形状了。

谢易把那把小剑拿过来看了看，剑身上刻着几个极小的字——“心正则邪不侵”。是石子昂的字迹，端端正正的。

“石兄，你刻这个……是为了辟邪？”