安湄在床沿上坐着,目光落在窗台上那两样东西上,月光已经把它们的轮廓照得清清楚楚。
她缓缓起身,缓步踱至窗台前,指尖先覆上那只粗瓷碗。碗底沁着微凉的凉意,她轻轻将碗翻转,眼底骤然凝住——碗底藏着一道极细的划痕,笔直狭长,是硬物刻意划过的痕迹,绝非寻常磕碰所致。
她将碗轻轻归位,指尖顺着那道细痕缓缓抚过。纹路不深,却触感清晰,藏在碗底暗处,寻常人根本无从察觉。继而她拿起一旁的桂皮,借着皎皎月色细细端详。平整利落的切口干净规整,分毫参差皆无,绝不是徒手撕扯能形成的模样。安湄将桂皮与粗瓷碗并排归置妥当,转身走出房间。清冷夜风穿过长廊,她在廊间静立片刻,抬手轻轻叩响了隔壁的房门。
房门应声而开,药农并未安睡,手中捧着一本泛黄旧书,眉眼沉静。他抬眸看向她:“想到什么了?”
“碗底有一道痕。”安湄轻声道,“看着是刻意留下的记号。”
药农合上书页,语气认真:“什么样的痕?”安湄道:“一道笔直细线,不长,像是指甲划出来的。这碗本就是周掌柜的。若是他的记号,藏在碗底最隐蔽的地方,合情合理,本就不打算让人轻易现。”
药农沉吟片刻,缓缓开口:“若是记号,大概率是在指向某个方向。”
“我试过了。”安湄望着窗外,眸光清亮,“碗摆放端正时,那道细痕,正好对准窗外。”
药农道:“街口的药材铺?”安湄点头:“这道痕迹,直指那家药材铺,可街口从不止药材铺一处去处。还有一家茶馆。”
安湄问:“老板娘,街口那家茶馆,平日里往来最多的是什么人?”
老板娘随口应答:“各色人等都有,喝茶闲谈的、等候消息的、洽谈生意的,络绎不绝。”
安湄眸光微定:“那你可认得一位姓林的常客?”
“姓林的倒是不曾听闻。”老板娘稍作回想,继而开口,“只是常有个穿灰衣的中年男人,总坐窗边位置,一壶茶便能独坐一下午,不过今日倒是暂未现身。”
安湄问:“他一般何时前来?”
老板娘想了想:“没有定数,早晚不定,随心而至。”
五月十二,安湄醒来的时候天已经亮了。
她并未急着起身,静静躺在床上,听窗外长街渐渐苏醒。行人步履错落,远处零星的叫卖声悠悠飘来。
药农见她来了,率先开口:“今早我又去了一趟街口的茶馆。”安湄问道:“他人还在那里吗?”
“不在。”药农轻轻摇头,“只是靠窗那张老位置,又摆了一只空茶碗,碗底压着一片桂皮。他好像在一点点透露线索给我们。”
她将桂皮轻轻放回桌面,并未收起:“除了桂皮,他还留了别的吗?”
药农道:“还有一粒干枸杞,压在茶碗底下。”
话音落,药农又从袖中拿出一样东西,那粒枸杞早已干透蜷缩,身形小巧,色泽暗红,表皮布满层层细密褶皱,是风干许久的模样。
安湄轻轻拈起:“好好的,为何留一粒枸杞?”药农推测道:“或许指代时辰,或许指代去处。而且此物不挑水土,南北皆可生长。只是南方的枸杞,滋味更甘甜些。”
安湄眸光微动:“那他是在暗示,他身在南边?”
药农点头:“大概是这个意思。他像在为我们绘一张地图,只是每次,只肯让我们窥见一小块碎片。”
天光浩荡,自街道尽头铺展而来,将整条长街照得明亮通透。街市安然有序,窗外的日光已经升高了,街面上的影子正在慢慢缩短,那家茶馆门口有人进进出出,靠窗的位置始终空着。
满堂静谧,只剩窗外隐约的市井动静。药农问:“你打算什么时候去茶馆?”安湄淡淡应声:“等他放了东西再去。若是茶馆无物,他定会在别处留下新的记号。”
药农微微蹙眉:“可还有一种可能,他留在茶馆的东西,被路人随手拿走了?”安湄点头:“即便如此,他也自有安排,会换一种方式告知我们。我们也正好去城西转转,正好看看昨日的空地,有没有新留下的物件。”
往日热闹的空地褪去喧嚣,不少摊位已然撤去,地面散落着干枯草屑与零碎的药材渣子,透着几分冷清。在旧日搭棚的棚柱旁,柱身上用草绳系着一只小小的布囊,风吹日晒,布色早已泛白陈旧。
安湄抬手解开草绳,取下布囊,轻轻撑开袋口。里面盛着一小把干枸杞,暗红色泽,与清晨所得的那一粒别无二致。
她收紧袋口,转身走到药农身侧:“他在城西,也留了东西。”
药农望着那只布囊,若有所思:“他莫非在所有走过、我们会去的地方,都藏了记号?”
“应该是。”安湄轻声道,“但凡他预判我们会探寻的去处,都留有线索。”
“如此看来,”药农缓缓开口,“下一步,他便会教我们,如何将这些零散的信物串成完整答案。”
安湄将布囊妥帖收进怀中,二人一同折返。途经街口茶馆时,安湄脚步骤然放缓。她凝眸望向茶馆窗边那处常设的空位——桌面上赫然摆着一只粗瓷碗,碗底压着一张薄纸,纸角被微风轻轻掀起,轻轻颤动。她走入茶馆,安然落坐在靠窗的位置,缓缓展开那张纸,一行字迹清晰映入眼帘:“碗、桂皮、枸杞,去南边那座有石桥的镇子。”
安湄想了很久,还是问了:“南边有石桥的镇子不少,依你看,最有可能是哪一座?”
药农垂眸沉吟片刻,慢慢开口:“往南走,路程不算远,有一处柳溪镇。镇口横架一座老石桥,桥头生着一棵经年大柳树,是那一带最显眼的标记。镇子不算繁华,却正卡在南北通路的要道上,往来行商、过客,多半都会在那里落脚歇脚。”
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