安湄说:“我想赶在他之前,把镇上能收的药材都收了。先拿上紫菀的定金,应该够收一批货了。先收一些常用的药材囤着,等药农回来再说。如果他回来之后还有货可收,那我就把收到的药材转手给他;如果他收不到,我至少保住了这批货。”白芷说:“那你明天先去镇上问孙掌柜,看看有哪些货。”
五月初七,安晨光铺在菜地上,黄芪的叶片宽厚深绿,边缘的绒毛在日光下泛着细碎的白光。紫菀的茎秆又粗了一些,叶片舒展开来,边缘的绒毛在日光下泛着一层银灰色的光泽。
回了灶房,安湄说:“那封信,今天应该送到杏花村了吧。”白芷说:“昨天傍晚送去的,今天一早就能到。”安湄说:“那药农最快明天就能回来了。”白芷说:“他要是收到信,应该会尽快赶回来。”安湄说:“我今天还想去一趟镇上,问问孙掌柜,最近有哪些药材可以收。”
到了镇上,药铺的门开着,孙掌柜正坐在柜台后面翻一本旧账册,见她进来把账册合上放在一边:“来了。”安湄道:“我想问问你,最近镇上有什么药材可以收。”孙掌柜说:“你想收什么?”安湄说:“我想收一些常用的药材,黄芪、党参、当归之类的。”孙掌柜说:“黄芪和党参最近都有人收,当归也有,但量不大。”
安湄说:“那谁在收?”孙掌柜说:“就是那个穿灰衣裳的中年人,他这几天一直在镇上收药材。”安湄说:“那他收了多少了?”孙掌柜说:“黄芪收了大概二十斤,党参收了十几斤,当归收了十斤左右。”安湄说:“那他还在收吗?”孙掌柜说:“应该还在收,他昨天还来问过我有没有新货。”安湄说:“那我想赶在他之前把剩下的货收了。”孙掌柜说:“那你得快点,他应该还在镇上。”
进了灶房,安湄道:“收了三十多斤药材,黄芪、党参、当归都有。”白芷拈起一根黄芪看了看:“成色不错,都是今年的新货。”安湄说:“嗯,我把镇上能收的散货都收了。”白芷说:“那就等药农回来再说。”
安湄把那三布袋药材重新码整齐:“我在想,那个姓方的如果今天再去找那些摊主,现货已经被收完了,他会怎么做。”白芷道:“他可能会找别的摊子,也可能会来找你。”安湄说:“如果他来找我,那我正好可以当面问清楚。我会问他为什么要冒充药农写信,为什么要抢在他之前收药材。”
白芷说:“他会告诉你吗?”安湄说:“他如果不说,我也有办法让他说。他既然还在镇上收药材,那他就还没走。只要他还没走,我就能找到他。我想现在去镇上等他。他如果现货被收完了,应该会去药铺问孙掌柜,谁买了那些货。”
到了镇上,她先拐到卖黄芪的摊子前,摊主还在,安湄说:“我来打听一下,刚才有没有人来问过黄芪的事?”摊主说:“你走之后没多久,那个灰衣裳的中年人来过,问你买了多少黄芪。”安湄说:“那你怎么说的?”摊主说:“我说你全买走了,他听完也没说什么就走了。”安湄说:“那他往哪个方向走了?”摊主指了指街口:“往那边。”
街口有一棵老槐树,树荫底下站着一个人,灰衣裳,脸上的黑痣在暮色里看不太清,但她还是认出了他。她在离他几步远的地方停下来,那人也看见了她,没有动,也没有说话。安湄说:“你在找我?”那人说:“你为什么要买那些药材?”安湄说:“因为我不希望你收到它们。”那人说:“你知道我是谁?”安湄说:“知道,姓方。”那人沉默了一会儿:“那你也应该知道,我为什么要收那些药材。”安湄说:“知道。你不想让药农在这边收到好货。”那人说:“他抢了我的生意,我只是想让他也尝尝被人抢的滋味。”
安湄道:“那个姓方的刚才在街口见到我的时候,他说的那句话,我总觉得他话里有话。他说那句话的时候,语气不像是在恨药农,倒像是在替别人说话。”白芷问:“替别人说话?你是说,他背后还有人?”安湄说:“我觉得有可能。他一个人从南边跑到这边来,又租了房子,又在镇上收药材,如果只是为了一桩旧怨,这也太费周折了。他背后可能还有人指使。”
安湄走到老周家那间空屋门口,院门还是虚掩着,推门进去,院子里比她上次来的时候更安静了。她走到屋子门口推开门,屋里的气味还是灰尘和旧木头的气息,她走到窗台前,那只粗瓷碗还在原位,碗底的茶渣已经干透了。她蹲下来,在墙角又看了看,昨天那片当归叶已经不见了,但旁边多了一小截细麻绳,像是从什么包袱上掉下来的。她捡起来对着灯笼的光看了看,麻绳断口整齐,像是被剪刀剪断的。
回了灶房,白芷拿起那截绳子看了看:“这是什么?”安湄说:“像是从包袱上剪下来的麻绳,断口很齐,不是扯断的。”白芷说:“那他应该是在那间屋子里整理过包袱,或者收拾过什么东西。”安湄说:“我在想,如果他背后真的有人指使,那这截麻绳就是他从那个人那里带过来的。他没来得及带走,也可能是故意留下的,等药农回来之后,让他看看这截麻绳。他也许能认出这是从哪种包袱上剪下来的。那截麻绳如果是从那间屋子里掉的,那它应该也沾着那间屋子的灰尘。但你看,它边缘很干净,不像是落在地上的,倒像是被放在什么东西上面,然后被人抽走了。”白芷问:“那你觉得它是从哪儿来的?”安湄说:“我猜,可能是从那个姓方的包袱上剪下来的。他包袱上系着一截麻绳,他到了那间屋子之后把它剪断了,没来得及带走。”
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