五十七

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“幹什麼呢？”曉荷眨巴著眼問。

“造槍炮用！”李四爺簡截的回答。

曉荷知道自己露了醜，趕緊加快的眨眼。他的確沒有想起鐵是造槍炮用的，因為他永遠不關心那些問題。聽到李老人的和鐵一樣硬的回答，他本想說：造槍炮就造吧，反正打不死我就沒關係。可是，他又覺得難以出口，他只好給日本人減輕點罪過，以答知己：“也不一定造槍炮，不一定！作鏟子，鍋，水壺，不也得用鐵麼？”

白巡長很怕李老人又頂上來，趕快的說：“管它造什麼呢，反正咱們得交差！”

“就是！就是！”曉荷連連點頭，覺得白巡長深識大體。“那麼，四爺你就跑一趟吧，告訴大家先交二斤，下月再交二斤。”

李四爺瞪了曉荷一眼，氣得沒說出話來。

“事情恐怕不那麼簡單！”白巡長笑得怪不好看的說：“第一，咱們不能冒而咕咚去跟大家要鐵。你們二位大概得挨家去說一聲，教大家夥兒都有個準備，也順手兒教他們知道咱們辦事是出於不得已，並非瞪著眼幫助日本人。”“這話對！對的很！咱們大家是好鄰居，日本人也是大家的好朋友！”曉荷嚼言咂字的說。

李四爺晃搖了一下。

“四爺，把脊樑靠住，舒服一點！”曉荷很體貼的說。“第二，鐵的成色不一樣，咱們要不要個一定的標準呢？”白巡長問。

“當然要個標準！馬口鐵恐怕就……”

“造不了槍炮！”李四爺給曉荷補足了那句話。“是，馬口鐵不算！”白巡長心中萬分難過，而不得不說下去。他當慣了差，他知道怎樣壓制自己的感情。他須把歹事當作好事作，還要作得周到細膩，好維持住自己的飯碗。“生鐵熟鐵分不分呢？”

曉荷半閉上了眼，用心的思索。他覺得自己很有腦子，雖然他的腦子只是一塊軟白的豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗樣的作出一些姿態來。想了半天，他想出句巧妙的話來：“你看分不分呢？白巡長！”

“不分了吧？四大爺！”白巡長問李老人。

老人只“哼”了一聲。

“我看也不必分得太清楚了！”曉荷隨著別人想出來主意。“事情總是籠統一點好！還有什麼呢？”

“還有！若是有的人交不出鐵來，怎麼辦？是不是可以摺合現錢呢？”

素來最慈祥和藹的李老人忽然變成又倔又硬：“這件事我辦不了！要鐵已經不象話，還折錢？金錢一過手，無弊也是有弊。我活了七十歲了，不能教老街舊鄰在背後用手指頭戳打我！折錢？誰給定價兒？要多了，大家紛紛議論；要少了，我賠墊不起！乾脆，你們二位商議，我不陪了！”老人說完就立了起來。

白巡長不能放走李四爺，一勁兒的央告：“四大爺！四大爺！沒有你，簡直什麼也辦不通！你說一句，大家必點頭，別人說破了嘴也沒有用！”

曉荷也幫著攔阻李老人。聽到了錢，他那塊象豆腐的腦子馬上轉動起來。這是個不可放過的機會。是的，定價要高，一轉手，就是一筆收入。他不能放走李四爺，教李四爺去收錢，而後由他自己去交差；罵歸老人，錢入他自己的口袋。他急忙攔住李四爺。看老人又落了座，他聚精會神的說：“大概誰家也不見得就有二斤鐵，折錢，我看是必要的，必要的！這麼辦，我自己先獻二斤鐵，再獻二斤鐵的錢，給大家作個榜樣，還不好嗎？”

“算多少錢一斤呢？”白巡長問。

“就算兩塊錢一斤吧。”

“可是，大家要都按兩塊錢一斤折獻現錢，咱們到哪兒去買那麼多的鐵呢？況且，咱們一收錢，它準保漲價，說不定馬上就漲到三塊，誰負責賠墊上虧空呢？”白巡長說完，直不住的搓手。

“那就乾脆要三元一斤！”曉荷心中熱了一下。“三塊一斤？”李四爺沒有好氣兒的說：“就是兩塊一斤，有多少人交得起呢？想想看，就按兩塊錢一斤說，憑空每家每月就得拿出四塊錢來，且先不用說三塊一斤了。一個拉車的一月能拉多少錢呢？白巡長，你知道，一個巡警一月掙幾張票子呢？一要就是四塊，六塊，不是要大家的命嗎？”

白巡長皺上了眉。他知道，他已經是巡長，每月才拿四十塊偽鈔，獻四元便去了十分之一！

冠曉荷可沒感到問題的嚴重，所以覺得李四爺是故意搗亂。“照你這麼說，又該怎辦呢？”他冷冷的問。“怎麼辦？”李四爺冷笑了一下。“大家全聯合起來，告訴日本人，鐵沒有，錢沒有，要命有命！”

冠曉荷嚇得跳了起來。“四爺！四爺！”他央告著：“別在我這兒說這些話，成不成？你是不是想造反？”白巡長也有點發慌。“四大爺！你的話說得不錯，可是那作不到啊！你老人家比我的年紀大，總該知道咱們北平人永遠不會造反！還是心平氣和的想辦法吧！”

李四爺的確曉得北平人不會造反，可是也真不甘心去向大家要鐵。他慢慢的立起來：“我沒辦法，我看我還是少管閒事的好！”

白巡長還是不肯放老人走，可是老人極堅決：“甭攔我了，巡長！我願意乾的事，用不著人家說勸；我不願乾的事，說勸也沒有用！”老人慢慢的走出去。

曉荷沒有再攔阻李四爺，因為第一他不願有個嚷造反的人坐在他的屋中，第二他以為老頭子不愛管事，也許他更能得手一些，順便的弄兩個零錢花花。

白巡長可是真著了急。急，可是並沒使他心亂。他也趕緊告辭，不願多和曉荷談論。他準備著晚半天再去找李四爺；非到李四爺點了頭，他決不教冠曉荷出頭露面。新民會在遍街上貼標語：“有錢出錢，沒錢出鐵！”這很巧妙：他們不提獻鐵，而說獻金；沒有錢，才以鐵代。這樣，他們便無須解釋要鐵去幹什麼了。

同時，錢默吟先生的小傳單也在晚間進到大家的街門裡：“反抗獻鐵！敵人用我們的鐵，造更多的槍炮，好再多殺我們自己的人！”

白巡長看到了這兩種宣傳。他本想在晚間再找李四爺去，可是決定了明天再說。他須等等看，看那反抗獻錢的宣傳有什麼效果。為他自己的飯碗打算，他切盼這宣傳得不到任何反應，好平平安安的交了差。但是，他的心中到底還有一點熱氣，所以他也盼望那宣傳發生些效果，教北平因反抗獻鐵而大亂起來。是的，地方一亂，他首先要受到影響，說不定馬上就砸了飯鍋；可是，誰管得了那麼多呢；北平人若真敢變亂起來，也許大家都能抬一抬頭。

他又等了一整天，沒有，沒有人敢反抗。他只把上邊的電話等了來：“催里長們快辦哪！上邊要的緊！”聽完，他嘆息著對自己說：北平人就是北平人！

他強打精神，又去找冠里長。

大赤包在孃家住了幾天。回來，她一眼便看見了門口的楠木色的牌子，順手兒摘下來，摔在地上。

“曉荷！”她進到屋中，顧不得摘去帶有野雞毛的帽子，就大聲的喊：“曉荷！”