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卡塔琳娜很快回过神来：“你有办法阻止这些虫族？”

身后传来教宗的声音：“小时，来吧。”

万时抬腿朝他走去。

卡塔琳娜这才意识到，教宗与万时认识，而且远比普通同盟熟悉。

风吹动两个人一黑一白的头发，教宗黑色的宽大衣袍向前摆动，就像是代替他搂住了眼前的万时，他把怀里的米利暗递过去。

万时低头看见孩子闭着眼睛，忍不住捏了捏她脸颊。米利暗睫毛轻轻抖动，意识仍留在暗空间。

“小米粒。”万时低声叫她。

她与万繁站在一起的姿态近似家人。

仿佛米利暗是他们俩的孩子。

卡塔琳娜无法理解，一个刚出生两年多的神人公爵、在位六十余年的教宗，以及涅玻耳三年前生下的孩子，究竟是怎样联系起来的？

万繁指向门外断肢：“这东西不对。里面没有精神力，背面还有被挖开的空腔。真正能替若母辨认方向的器官，可能被皇帝取走了。”

“皇帝拿它做什么？”万时皱眉，“他不想让若母回去？”

万繁摇头：“他未必知道自己的举动会有这么严重的后果。他可能只感到里面精神力很强，把它当成了可以延续身体的宝物。”

万时看向岁宫的大门，万繁叹气道：“我尝试几次打开岁宫，门却从内部锁死，恐怕是吉尔伯特干的。你不能直接传送进去？”

万时咋舌：“我没法传送到自己没去过的地方。”

她把米利暗递还给万繁，转头拿虚手掰了好几下都没能打开门，想着叫摩斐斯过来轰开这个地方。

卡塔琳娜忽然走上前：“我或许能打开。”

万时回头看了她一眼，让开半步。

卡塔琳娜走上前来：“皇宫里绝大多数这种厚重大门都是门栓机关结构，有巧劲就能打开。”

她将细长蛇尾探入门缝，尾尖在黑暗中灵活勾动，像是不需要眼睛也能找准方向，试了几次后，门内传来沉重的摩擦声，粗重的挡门石倒下，巨大的门扇终于松开一道缝隙，腥咸潮湿的气味从里面涌出。

卡塔琳娜松了口气。

这扇门她其实一直有能力闯入。

只不过过去几十年，她从来不能也不敢打开，只是在外等候着，希望有朝一日皇帝能再叫她走进去。

万时的虚手撑住门缝，将它继续推开。万繁扶住她肩膀，他摘下塔帽，先一步进去探路。

万时跟着走入，两个人的身影要被岁宫中的黑暗吞没时，她回过头看向卡塔琳娜：“你要一起吗？”

万繁也回过头。

卡塔琳娜望着这两人在阴影中同样发光的紫色眼眸，她犹豫片刻点点头。

三个人一同踏进封闭多年的岁宫。

岁宫内部比万时想象中更加宽阔，也更加古老。

外面的天光只照进门口很短一段，往里便只剩层层叠叠的黑暗。地面浸着一层散发腥味的海水，水流沿人为开凿的沟渠缓慢流淌，穿过几座低矮石桥，最后汇向宫殿深处。

高大的石柱支撑着穹顶，每根柱子上都有新旧不一的雕刻。有些还保持着皇室繁复的纹样，有些已经被水汽腐蚀，只剩模糊轮廓。

万繁抬起手。

穹顶下方几个火盆同时燃起淡蓝色火焰。

光亮起来以后，他们最先看见台阶上的尸体。

吉尔伯特干瘪地歪倒在那里，衣袍已经吸饱海水，面孔朝向岁宫更深处。他死前似乎还想往里爬，指甲在石阶上留下几道断裂痕迹。

卡塔琳娜脚步停了一下。

她与吉尔伯特没有太深感情，却也见过这个人出现在皇宫内外的活动上，替紧闭的岁宫传达命令。如今他像一张被晒干的皮囊，连死亡都没人知道。

万时想汇聚附近金属防身，精神力铺开后，却只牵动了卡塔琳娜身上的短刀和枪。

万繁斜过眼：“陛下一直担心涅玻耳会暗杀他，岁宫不允许存在金属。你们带进来的，大概是几十年来第一次。”

万时匪夷所思：“他怕涅玻耳杀他？”

万繁的衣角从水面拖过：“他怕每一个孩子。”

卡塔琳娜走在他们后面，忽然觉得自己像是跟着两个早已活过漫长时间的幽灵。这座所有皇室成员都不敢进入的岁宫，对他们而言也不过是一处难闻的房间。

他们沿水渠往前。

越靠近宫殿深处，海水越气味浓重，苔藓遍布。米利暗在万时怀里不安地蜷起身体，六只耳羽紧紧贴住脸侧。

最后一座宽大的石桥横在他们面前，穿过石桥，尽头有藏匿在黑暗中的石台，而石台面前则是一张矮小摇篮床。

床里铺着湿漉漉的襁褓，中央凹痕恰好可以放下一枚蛋。

万时低头看米利暗：“她以前一直放在这里？”

万繁道：“陛下不允许这枚蛋离开他的视线。米利暗孵化以前，几年都在这里。”