云芷坐回席间,心中冷意更甚。
沈若雁方才那番话,绝非无心之失,而是刻意试探——试探众人对萧绝的态度,试探皇后与她的底线。
这女子,果真所图非小。
宴至尾声,妃嫔们陆续告退。
沈若雁陪皇后说了会儿话,也施礼离去。云芷本欲同行,却被皇后留下商议芷兰堂进贡药材之事。
待谈毕出亭,已是暮色初临。云芷行至琼花林边,忽见假山后人影一闪——是沈若雁。
她正与周美人低声交谈。
周美人是去年选秀入宫的女子,位分低微,性子怯懦,平日并不起眼。此刻她面色慌张,不住点头,手中紧紧攥着什么。
沈若雁将一枚纸条塞入她掌心,低声嘱咐几句,便转身离去。
周美人待她走远,才匆忙展开纸条,只看一眼,便脸色煞白,迅将纸条凑到宫灯上点燃。
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纸灰飘落,她如释重负,却又似更加惶恐,左右张望后,匆匆离开。
云芷隐在树后,将这一幕尽收眼底。
回到王府,她立即召来暗卫:“查周美人底细,以及她与沈若雁有何关联。还有,今日琼花宴上,沈若雁与哪些人接触过,说了什么,一一报来。”
暗卫领命而去。
萧绝晚归,听闻此事,神色凝重:“沈若雁动作频频,恐有大图谋。周美人父亲是吏部郎中,官位不高,但掌管官员考评,或许……沈若雁想通过她,插手朝中人事。”
云芷颔:“我也这般想。且今日宴上,她试探众人对您的态度,分明是在摸底,为后续行动做准备。”
“她在宫中还有哪些动作?”
“已联络七名旧部,部署监视我们。”云芷将暗卫所报细述,“且她与西戎秘卫有联系,前日递出密信,内容未明。”
萧绝沉默片刻,忽然道:“芷儿,你可记得母亲手札中,关于西戎令的记载?”
云芷一怔:“西戎令……已成王室信物,由西戎王族世代传承。”
“不错。”
萧绝眸光深邃,“若沈若雁真是西戎令持有者,那她的身份,恐怕是西戎王族之后。西戎王族姓‘赫连’,她化名‘沈若雁’入宫,所图……或许不止后宫权位。”
云芷心头一震。
西戎王族之后,潜入天宸后宫,联络旧部,监视重臣,勾结秘卫……这每一项,都足以定为叛国大罪。
可她为何要这么做?
为复国?为复仇?还是……为玄凰令?
“无论她是谁,想做什么,”萧绝握住云芷的手,“我们都不能让她得逞。明日我进宫面圣,将西戎秘卫之事禀报陛下。至于沈若雁……还需确凿证据。”
云芷点头,却有一丝不安萦绕心头。
沈若雁行事谨慎,销毁证据,联络用暗号,传递密信加密。要抓她现行,谈何容易?
且她如今圣眷正浓,若无铁证,贸然揭,反易被她反咬。
这一局,需步步为营。
夜深,云芷难以入眠。她取出母亲手札,翻到记载六令的那一页,指尖轻抚“西戎令”三字。
若沈若雁真是西戎令持有者,那她入宫的目的,恐怕与玄凰令重聚有关。可西戎令既是王室信物,为何会流落中原,在一个江南巡抚之女手中?
这背后,究竟藏着怎样的秘密?
窗外,月隐云层,夜色如墨。
长乐宫偏殿内,沈若雁对灯独坐。桌上摊着一张名单,上面写着后宫妃嫔的姓名、位分、家世、乃至喜好性情。
她在“周美人”三字上画了一个圈。
“棋子已落。”她低声自语,眼中寒光闪烁,“接下来……该挑拨离间了。”
她吹熄灯盏,隐入黑暗。
只有那枚“雁”字玉佩,在夜色中幽幽亮,如窥伺的眼。
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