“三、三日前”
云芷与皇后对视一眼。三日前,正是玄影潜入长乐宫那晚。
“那可巧了。”
云芷弯唇,“本妃那日正好派人去废料堆寻些制药的草木灰,倒没见着什么香料盒子。彩屏姑娘确定扔在那儿了?”
彩屏脸色煞白,额角渗出冷汗。
沈若雁笑容淡了些:“许是记错了。你这丫头,做事总是毛毛躁躁的。”她看向皇后,“母后恕罪,是臣妾管教不严。”
“无妨。”皇后摆手,“小事罢了。只是既提到香料,本宫倒想问问——彩屏,你老家何处?”
“奴、奴婢是江南人”
“江南哪一府?哪一县?”皇后追问,语气依旧温和,却带着不容回避的压迫。
彩屏嘴唇抖,答不上来。
沈若雁接口道:“她是扬州府江都县人,自幼卖入臣妾家中为婢。乡下丫头,没见过世面,让母后见笑了。”
“扬州江都”
皇后沉吟,“本宫记得,江都盛产丝绸,倒不知也产香料?”
“普通香囊罢了,不值一提。”
沈若雁笑着打圆场,袖中手指却已攥紧。
云芷看在眼里,知道火候已到。
她轻轻击掌,两名宫人捧着一个托盘上前,盘中正是那日从彩屏住处搜出的瓷瓶和油纸包。
“母后,儿臣前日整理芷兰堂旧档,倒是找到些有趣的东西。”
云芷起身,掀开托盘上的绸布,“这瓷瓶,这油纸,母后可认得?”
皇后仔细看去,面色渐渐沉下。
油纸上有“香雪海”印记,与李氏那日呈上的香料包装一模一样。瓷瓶虽空,瓶底却沾着少许粉末,正是赤藓粉混着蓝心草。
“这是从何处得来?”皇后声音冷了下来。
“儿臣不敢瞒母后。”
云芷行礼,“那日李氏事后,儿臣心中不安,想着香料来源不明,恐还有余患。便让人暗中查访,结果在长乐宫侍女住处,寻到了这些。”
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她转身,看向已瘫软在地的彩屏:“彩屏姑娘,你可有话要说?”
“奴、奴婢”彩屏浑身颤抖,望向沈若雁,“主子,主子救奴婢”
沈若雁面色不变,起身走到彩屏面前,抬手就是一记耳光。
“贱婢!”
她声音凌厉,“本宫待你不薄,你竟敢私藏这等东西!说,是谁指使你的?是不是收了别人的好处,要来陷害本宫!”
彩屏被打懵了,捂着脸哭道:“奴婢没有,主子,是您让奴婢——”
“闭嘴!”
沈若雁打断她,转身向皇后跪下,眼中含泪,“母后明鉴,这贱婢定是被人收买了,故意栽赃臣妾!臣妾入宫以来,谨守本分,从未有过害人之心,怎会做这等事!”
她哭得梨花带雨,情真意切。
皇后静静看着她,良久,才缓缓道:“彩屏,你可听清了?你的主子说,你是被人收买了。”
彩屏抬起头,对上沈若雁冰冷的目光。那目光里没有半分温度,只有警告。